Le printemps était terminé, et c'étaient les premiers jours de l'été. C'était un dimanche vraiment agréable, avec les arbres couverts de feuilles d'un vert luxuriant, et pas un seul nuage ne voilait le ciel bleu.
« Pourquoi il fait si chaud… »
Kou laissa échapper une plainte à quelques pas à peine de la voiture.
« Moi je trouve qu'il fait plutôt frais… Je suppose que c'est normal vu que tu es à l'hôpital depuis si longtemps » « C'est aussi une partie de la rééducation, donc si tu te sens trop faible, dites-le-nous, d'accord ? » « Mhm, d'accord… » « Essayons déjà d'entrer dans le centre commercial. Tiens, prends ma main. » « Merci, Subaru… »
Subaru tendit la main, que Kou attrapa, et ils gagnèrent l'ombre à l'intérieur du bâtiment. Instantanément, la lassitude qui pesait sur tout son corps s'évanouit.
« Hein… Pour une raison quelconque, je me sens déjà mieux ? » « Eh bien, Kou… Comme je te l'ai déjà dit, ta peau est un peu différente maintenant, donc tu auras probablement plus de mal sous le soleil qu'avant. »
Sora expliqua avec des termes ambigus au cas où d'autres personnes écouteraient, rappelant à Kou qu'elle appartenait désormais à une autre espèce.
« Alors n'oublie jamais d'utiliser la crème anti-UV que je t'ai donnée hier, et prends un parasol si tu sors par temps ensoleillé. C'est compris ? » « D'accordoook… »
Kou ne put que marmonner, réalisant que même sans tous les traits de vampire, le simple fait d'être albinos était déjà assez restrictif pour sa vie quotidienne.
« Maman a aussi du mal avec ça ? » « Oui, la lumière du soleil a en fait un effet négatif encore plus fort sur elle… bien qu'elle y soit habituée, et qu'elle utilise aussi un sort pour la repousser. » « Quoi ? Moi aussi je veux ça. » « Hahah, je suis sûre qu'elle t'apprendra en temps voulu. »
Sora pouffa un peu en caressant la tête de Kou. Pendant ce temps, Hijiri semblait avoir remarqué quelque chose et éleva la voix.
« Maintenant que j'y pense, je ne vois pas Mme Amari, elle n'a pas pu venir ? » « Ah, oui. Elle était vraiment frustrée parce qu'elle voulait venir, mais elle est submergée par le travail. »
Kou grimça légèrement en repensant à la veille, quand Amari était venue dans la chambre d'hôpital, et qu'en apprenant que Kou allait faire du shopping avec Sora et les jumelles, elle s'était tellement agacée de ne pas pouvoir les accompagner qu'elle aurait commencé à piétiner et à donner des coups de pied si elle n'avait pas été à l'hôpital.
« Hmm… Il y a une maintenance programmée sur le cœur du simulateur mondial Theia II aujourd'hui, et elle est la seule à avoir les identifiants pour ça… » « C'était l'ordinateur quantique ultra-performant qui gère l'IA contrôlant les quêtes procédurales et les PNJ de Destiny Unchain Online ? »
Subaru posa la question, curieux, mais Kou craignit instantanément que l'une des mauvaises habitudes de son père ne se manifeste.
« Oui, c'est ce que ça a fini par devenir. En réalité, nous essayions juste de créer un système d'intelligence artificielle de haut niveau avec une mémoire non volatile grâce à la conglomération de processeurs photoniques à petite échelle basés sur les microtubules des cellules cérébrales humaines qui… » « Papa, arrête, si tu t mets à tout expliquer avec autant de termes spécifiques, on ne comprendra pas un mot ! » « Ah… oups. Je me dis toujours que je devrais corriger cette mauvaise habitude, mais je la refais à chaque fois… »
Sora se gratta la tête maladroitement après la réprimande de sa fille, tandis qu'elle ne fit que soupirer, déçue.
« …Je suis contente, cela dit. » « …Hein ? »
Hijiri avait écouté en silence jusqu'alors, donc Kou fut un peu confuse quant à ce dont elle parlait.
« On dirait que tu t'es réconciliée avec ta mère, en l'occurrence. » « Je… suppose, ouais, je suppose qu'on s'est réconciliées. »
À un moment donné, tous les mauvais sentiments que Kou avait toujours gardés contre Amari s'étaient évanouis. Realisant qu'elle s'était essentiellement réconciliée avec sa mère, la démarche de Kou devint plus légère, paraissant bien plus à l'aise qu'avant.
Elles étaient toutes dans un centre commercial appelé POL. C'était un grand mall situé en périphérie de leur ville. Il se composait d'un vaste parking, et de trois bâtiments de cinq étages, reliés par des passerelles aériennes. Mais même si c'était un dimanche, l'endroit n'était pas trop bondé.
C'était à cause de l'essor des drones de livraison à domicile, qui rendaient les achats plus pratiques, et réduisaient le nombre de gens qui se rendaient réellement en magasin.
Il y avait tout de même encore quelques personnes qui préféraient regarder et toucher les articles avant de les acheter, des gens qui allaient manger au food court, et des joueurs qui aimaient s'essayer aux bornes d'arcade rétro.
Le troisième étage du bâtiment est de POL était le rayon vêtements femme. Deux filles s'y trouvaient, attirant de nombreux regards curieux des clientes présentes.
« Tu ne trouves pas celle-ci vraiment mignonne ? »
Hijiri pointait une robe bleue et blanche, exposée parmi beaucoup de tenues mignonnes.
« …Ça ne ferait pas un peu enfantin, quand même ? » « Je pense que ça t'irait super bien vu comment tu es maintenant, par contre ? » « …Dans ce cas, je pourrais dire la même chose de toi. » « Ah, on prend des tenues assorties, alors ? » « Bhfffff?! »
Hijiri suggéra ça d'un regard et d'une voix taquins, ce qui fit rougir le visage de Kou en un instant. Tous les autres dans le magasin regardaient les deux filles avec des sourires bienveillants.
« Tu sais… J'ai vraiment flippé quand j'ai réalisé pour la première fois que mon fils était devenu une fille, mais je pense qu'on peut dire que ce n'est pas si mal, en fait. » « …Ouais. »
Sora sourit agréablement en regardant les deux filles collées l'une à l'autre alors qu'elles regardaient les vêtements, et Subaru répondit mollement en détournant le regard, mal à l'aise. Leur emplacement actuel, le rayon vêtements femme, était la raison pour laquelle Subaru agissait ainsi.
Il n'y avait que des vêtements girly mignons partout où il regardait, et comme il était encore lycéen, ça lui donnait envie de partir au plus vite. Mais ses yeux avaient déjà perdu tout espoir, puisqu'il savait par expérience que le shopping vêtements durait toujours des heures avec des filles.
Laissant de côté Subaru et son calvaire…
« Allez, essaye-la, essaye-la ! » « O-Okay… »
Poussée par la voix enthousiaste d'Hijiri, Kou tendit nerveusement la main et appuya sur un bouton à côté de l'étiquette de prix. Ses vêtements commencèrent alors à scintiller dans l'espace AR affiché par son NLD, avant de se transformer en la robe devant elle.
Ça ressemblait presque à une scène de transformation dans un anime de magical girl, et quand ce fut fini et que Kou put se voir dans ses nouveaux vêtements, elle poussa un soufflement de surprise.
Il y avait un miroir à proximité qui lui montrait son apparence, ressemblant à un ange avec sa peau claire et sa robe bleue et blanche. C'était identique à son apparence en jeu.
C'est… moi…
Dans un brouillard, elle tenta de tendre la main vers le miroir…
« …Kou ? » « Ah, désolée. Je vais la partager tout de suite. »
Revenue brutalement à la réalité grâce à la voix d'Hijiri, Kou se mit à manipuler son NLD.
« Voulez-vous partager votre espace AR avec ce groupe ? »
Une fenêtre surgit devant ses yeux, et elle appuya sur le bouton OUI. Ainsi, Hijiri, Sora et Subaru pourraient aussi voir Kou dans la robe qu'elle essayait.
« Incroyable… Tu es trop mignonne ! » « Je ne sais pas trop quoi en penser… C'est pas un peu trop léger ? »
Tandis que le compliment d'Hijiri la mettait un peu mal à l'aise, elle saisit l'ourlet de la jupe et le fit onduler légèrement, puis fit pivoter son corps, tout en observant son propre reflet.
La robe était extrêmement fine, la rendant translucide et créant un contour autour de son corps. Quand elle se retournait, l'ourlet se soulevait aussi autour de ses mollets, dévoilant brièvement ses cuisses blanches non couvertes par ses chaussettes montantes noires.
Pour le dire crûment, ça semblait peu fiable. Kou ne put que frémir en réalisant que d'autres filles portaient souvent ce genre de choses sans la moindre inquiétude. Mais…
« L'été va commencer, donc ça ira, ne t'inquiète pas ! » « Hmm… Je vois comment ce serait sympa de porter ça à la plage ou dans une station balnéaire. »
Bien que ce fût principalement un stéréotype, cette robe rappela d'une façon ou d'une autre à Kou une fille en robe blanche à la plage ou à la campagne. Mais à cause de cette ressemblance, ça avait aussi du sens de la porter pour l'été. Il lui suffirait d'un chapeau de paille pour compléter le look.
« Mhm mhm, et tu es si mignonne qu'on te prendrait pour une fée ! On la prend ! » « O-Okay… si tu insistes autant… »
Une partie de Kou avait l'impression qu'elle allait bien avec cette robe, et comme Hijiri ne lâchait pas l'affaire, elle finit par accepter.
« Okay, il faut aussi qu'on cherche des tenues décontractées et d'intérieur ! » « Ah, attends, Hijiri, attends ! »
Hijiri avait l'air de s'amuser follement en traînant Kou par la main dans tout le magasin. Et d'une façon ou d'une autre, Kou n'était pas aussi agacée qu'elle l'aurait cru…
« Elles ont l'air… comblées, d'une certaine façon… » « Hahahah, je sais, hein ? »
Subaru marmonna ça assez bas pour que les deux filles n'entendent pas, et Sora acquiesça de tout cœur.
« Ça va pas finir par coûter trop cher, par contre ? La robe blanche tout à l'air avait l'air de coûter un bras… » « T'inquiète, j'ai pas mal mis de côté. Ah, bonjour, je paie tout ce que ces deux filles essayent, d'accord ? Voici ma carte. »
Sora s'adressa à une employée proche et lui tendit une carte plastique noire, chose très rare de nos jours, et qui sembla choquer l'employée un instant. Assister à tout ça rappela quelque chose à Subaru.
Ah oui… La famille de Kou est en fait archi riche…
La famille Mitsuki est d'habitude très économe dans ses dépenses.