Au final, Hijiri s'investit bien plus que prévu dans le choix des vêtements de Kou, qui dut subir ses essayages jusqu'à l'heure presque fatidique de l'extinction des feux à l'hôpital.
Comme il était tard, Sora proposa de raccompagner Hijiri chez elle en voiture, et ils partirent ensemble.
Le lendemain matin, Kou se réveilla étonnamment tôt, réalisant qu'elle était plus excitée à l'idée de sortir pour la première fois depuis si longtemps qu'elle ne l'avait cru. Elle finit donc par se préparer rapidement.
Puis elle sortit, baignée par les rayons d'un dimanche matin.
« Hijiri, Subaru, par ici !! »
Une voix féminine, légèrement enfantine, résonna sur le parking de l'hôpital.
Le SUV crossover bleu marine de Sora était garé dans la zone réservée aux patients. Kou était assise à l'intérieur, seule, Sora ayant dit qu'il avait encore quelque chose à faire à l'hôpital et qu'il reviendrait bientôt ; elle l'attendait nerveusement.
Les vitres de la voiture étaient couvertes d'un film anti-UV, installé par Sora par précaution pour la constitution cutanée particulière de Kou et d'Amari.
Kou observait le monde extérieur à travers ces vitres depuis un moment, savourant ce spectacle qui lui avait tant manqué, quand elle aperçut Hijiri et Subaru arriver sur le parking.
En les voyant, Kou déploya le parasol au motif gothique que Sora lui avait donné pour l'ombre, et descendit de la voiture. Les jumeaux reconnurent la voix de leur amie, puis repérèrent Kou, agitant sa main libre frénétiquement.
« … On dirait une bestiole vraiment mignonne qui nous appelle. » « Héhé, je sais. Kou a vachement la classe maintenant. »
Subaru resta coi devant la nouvelle apparence de son amie, et ses mouvements qui lui rappelaient un petit animal. Pendant ce temps, Hijiri avait l'air fière du nouveau look de Kou.
La tenue actuelle de Kou était une jupe à carreaux et un pull d'été blanc à capuche.
Bien qu'on soit encore au début de l'été, la peau délicate de Kou l'empêchait de porter quoi que ce soit de trop découvert, et elle portait même des chaussettes montantes noires pour protéger ses jambes, tandis que la capuche couvrait la majeure partie de sa tête. Mais ses épaules fines et sa taille étaient encore visibles, de même que la silhouette de ses jambes.
Quelques mèches de ses cheveux d'un blanc pur étaient visibles à l'intérieur de la capuche, scintillant vivement au soleil.
Cette apparence était bien plus féminine que Subaru ne l'avait imaginé, le laissant sans voix, d'autant qu'il est rare de croiser quelqu'un qui ressemble à ça en ville.
Mais pendant qu'il essayait de rassembler ses idées, Kou marchait déjà vers eux, ses pas légèrement incertains sous son propre poids, et une fois devant Subaru, elle écarta les bras pour qu'il voie mieux.
« Alors… qu'est-ce que t'en penses ? »
Il n'y avait aucune arrière-pensée dans cette question, elle voulait simplement un avis honnête et impartial de quelqu'un d'autre qu'Hijiri et Sora, qui ne feraient que répéter qu'elle est mignonne.
Mais la cible qu'elle avait choisie, Subaru, peinait déjà à comprendre ce qu'il voyait.
« Ben… je veux dire… » « Arrête de bégayer et dis quelque chose, si tu continues je vais finir par être gênée à ta place. »
Subaru lutta pour trouver les mots. Étant lui aussi un lycéen en pleine croissance, ses yeux étaient constamment attirés par les clavicules exposées de Kou, et par quelque chose d'un bleu clair légèrement visible à travers le pull, plus bas.
Pendant ce temps, Kou n'avait conscience de rien, et ne fit que se rapprocher de Subaru pour exiger une réponse franche.
« Héhéhé, je me demande pourquoi tu es devenu si nerveux d'un coup, hein Subaru ? » « Non… je suis pas… » « Allez, sois pas timide et félicite la tenue que ta sœur a choisie pour Kou, voyons~ »
Hijiri semblait prendre un malin plaisir à taquiner son frère pour qu'il réponde, alors il finit par prendre une grande respiration et donner son avis.
« Ben, je trouve que t'es mignonne. » « J… je vois, tant mieux alors. »
C'était rare de voir Subaru aussi décontenancé, alors Kou commença à être nerveuse à son tour et dut détourner le regard.
Une émotion très confuse s'enracinait dans le cœur de Kou, alors elle finit par se convaincre qu'être mignonne valait mieux que de ne pas l'être, fit le vide dans son esprit et se retourna pour remonter dans la voiture qu'elle venait de quitter, mais alors…
« Kou, ta jupe ! » « Hein… ah ! »
Un cri inhabituellement fort partit d'Hijiri, et Kou se dépêcha de tirer sur l'ourlet de sa jupe en grimpant sur le siège passager avant.
« Oh Kou… Il va te falloir vachement plus d'entraînement pour te comporter comme une demoiselle. » « … Je sais… »
Hijiri soupira avec un sourire forcé, et Kou boudea.
Je sens déjà que ça va être un calvaire.
Kou ressentit aussi une certaine désolation, avec une forte prémonition sur l'avenir.
« Désolé de vous avoir fait attendre après vous être déplacés jusqu'ici. » « Inquiétez-vous pas, on sait que vous bossez dur, oncle Sora. »
Sora revint de l'hôpital, les deux bras chargés, et s'excusa auprès d'Hijiri et Subaru, assis sur la banquette arrière.
Ce qu'il transportait, c'étaient les appareils et le matériel qu'il avait apportés pour travailler à distance depuis l'hôpital. Il n'en avait plus besoin là-bas, alors il avait tout rassemblé pour les ramener, et en les chargeant dans le coffre, il s'excusa de ne pas avoir pu passer chercher les jumeaux chez eux, et de les avoir fait attendre là jusqu'à son retour de l'hôpital, mais Hijiri reconnut à quel point il travaillait dur.
Une fois tout chargé, il monta à la place du conducteur et appuya sur le bouton de démarrage, suivi du vrombissement sourd de moteurs électriques alimentés par des piles à hydrogène.
« Conduite autonome activée. »
Une voix robotique l'annonça dans la voiture, et le joystick de direction que tenait Sora se rétracta dans la console centrale.
La voiture commença alors à sortir prudemment du parking, se fondant dans la circulation de la rue, moment où tout le monde poussa un grand soupir et s'enfonça dans son siège.
« Alors, ça fait quoi Kou, d'être dehors après si longtemps… Attends, t'es bien ? » « Je sais pas… Je me sens juste super agitée d'être dehors. »
Kou inclina la tête en répondant, tandis que ses mains tripotaient constamment autour de sa poitrine dès que personne ne regardait. Ses doigts percevaient une sensation un peu raide sous son pull, entourée de dentelle.
Mais ce qui la gênait le plus, c'était la sensation au niveau de sa poitrine, les parties sensibles donnant l'impression d'être doucement enlacées et protégées par quelque chose en nylon extrêmement fin, avec des coussinets souples intégrés.
Ce jour-là, elle ne portait pas le soutien-gorge de sport auquel elle s'était habituée en rééducation, qui ne ressemblait qu'à un morceau de tissu bien ajusté, mais un soutien-gorge demi-bonnets mignon avec de la dentelle qu'on lui avait forcé à mettre.
Pour le dire gentiment, le corps de Kou était svelte, mais pour être brut, elle paraissait moins développée que les autres filles de son âge, donc elle n'avait essentiellement pas de décolleté à proprement parler.
Mais sentir la pression vers le haut du soutien-gorge, qui donnait à sa poitrine une meilleure forme et créait deux bombements plus visibles sous ses yeux, c'était quelque chose qu'elle peinait à accepter.
En plus, le pull d'été qu'elle portait avait un large col, ce qui faisait que les bretelles de son soutien-gorge dépassaient sans arrêt. Du coup, elle ne cessait de s'inquiéter de savoir si c'était normal qu'elles soient visibles, ou si le reste du soutien-gorge se voyait à travers le pull à mailles lâches. Toute cette angoisse la poussait à tripoter sans arrêt la position des bretelles, sans jamais trouver le bon placement, la laissant perdue.
« Euh… Ben, essaie juste de pas en faire trop, c'est pas bon ni pour Subaru ni pour ma santé mentale. » « ..? »
Sora dut toussoter pour dissiper la gêne avant de donner ce conseil, mais Kou ne fit qu'incliner la tête, confuse.
« Dis, Hijiri… Tu penses que Kou croit qu'on est pas affectés par ce genre de trucs parce qu'on la connaît depuis avant le changement ? » « Ahaha… Désolé Subaru, je m'occuperai de tout lui expliquer avant qu'on aille au lycée, d'accooord ? »
Il n'y avait que de la confusion en perspective pour Kou, qui remarqua que Subaru se cachait le visage avec ses mains en s'enfonçant encore plus dans le siège, pendant qu'Hijiri semblait la fixer droit dans les yeux, alors qu'elle croyait être assise normalement, les genoux serrés.
Elle ne parvint pas à comprendre pourquoi ses amis agissaient comme ça jusqu'au bout.