« Je suis sûr que certains d'entre vous le savent déjà, mais l'un de nos camarades qui ne pouvait assister aux cours qu'en virtuel nous rejoindra enfin à partir d'aujourd'hui. » Le professeur principal de la classe, Asai, s'adressa aux élèves.
Mais l'un d'entre eux manquait à l'appel, patientant juste à l'extérieur pour qu'on vienne le chercher, une sueur froide lui coulant le long du dos tandis que l'excitation des élèves dans la classe était plus palpable que jamais.
Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans une situation pareille.
Kou portait pour l'instant un blazer mignon légèrement trop grand, taillé pour laisser de la marge à sa croissance, et ce qui ressemblait à une jupe peu fiable qui n'atteignait même pas les genoux.
Kou ne put que soupirer en la regardant, ayant l'impression qu'elle allait se retourner à tout moment, et c'était quelque chose qui demanderait plus de temps pour s'y habituer.
Un mois s'était écoulé depuis que Kou avait pu revenir dans le monde réel.
Ce temps avait été consacré à la rééducation et à davantage de cours en ligne, bien qu'il ait semblé passer en un clin d'œil pour Kou, qui ne pouvait que repenser à ces jours-là…
◇
Après avoir passé trois mois en jeu, Kou se déconnecta et revint dans le monde réel.
Peu après, Kou fut soumis à un épisode plutôt humiliant impliquant la mère de ses amis d'enfance qui vit et lava son corps nu, et ne put enfiler qu'une blouse d'hôpital après ça.
Et le corps que Kou vit tandis qu'on le lavait et l'habillait était indubitablement celui d'une fille.
Toutes les restrictions et omissions des jeux n'existaient pas dans le monde réel. Ce fut donc la première fois que Kou vit véritablement le corps nu d'une fille, et c'était celui d'une jolie fille qu'on ne verrait pas normalement, son corps délicat paraissant incroyablement doux au toucher.
Savoir que c'était désormais son corps fit chuter sa santé mentale au point qu'elle se mit à clignoter en rouge. Mais on l'assit ensuite dans un fauteuil roulant et on l'emmena dans tout l'hôpital, où elle enchaîna les examens.
Par-dessus le marché, son apparence attirait tellement l'attention qu'elle sentait les autres patients la fixer constamment, et les infirmières étaient si manifestement gentilles que c'en était presque flippant, portant encore plus de coups à sa santé mentale.
Les examens furent enfin terminés vers 16 heures, moment où Kou retourna dans la pièce où elle s'était réveillée. Le Berceau avait disparu, remplacé par un lit ordinaire. À ce stade, elle était complètement exténuée.
Lorsqu'elle se réveilla à nouveau, elle ne put ni bouger ni parler, puisqu'il faudrait encore un moment pour que son corps se réveille pleinement à son tour, compte tenu de la durée de son sommeil.
Mais pendant qu'on la trimballait d'un examen à l'autre, elle avait commencé à recouvrer une partie de ses sens, et pouvait à présent au moins bouger les mains et parler un peu.
Pourtant, en raison des nombreux changements de son corps, elle ne pouvait pas vraiment marcher seule, et aurait besoin de beaucoup de rééducation avant.
Finalement, Sora vint lui communiquer lui-même les résultats des examens.
« Alors... tu vas m'expliquer ce qui s'est passé, papa ? » « Ah, ouais, je sais que je devrais... c'est juste... je sais pas par où commencer... »
Kou gisait en semi-allongée sur le lit, trop fatiguée pour se lever, et demanda les yeux mi-clos, regardant son père assis sur une chaise près du lit. Il se mit à marmonner maladroitement, ne sachant quoi dire.
Il y eut un silence gênant un moment, puis...
« ... Permettez-moi d'expliquer. »
Une autre personne entra dans la pièce en disant cela. Et c'était...
« ... Maman ? » « Oui, ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus, non ? »
Une femme aux cheveux d'un blanc pur, à la manière de parler légèrement surannée.
D'une certaine façon, elle ressemblait à ce à quoi l'apparence actuelle de Kou ressemblerait dans quelques années, bien qu'il fût difficile de croire que cette femme ait dépassé la vingtaine.
Pourtant, c'était la mère de Kou, Mitsuki Amari, qui avait apparemment disparu de leur foyer quand Kou finissait à peine l'école primaire, à cause de son travail de représentante de NTEC.
« Non... pourquoi elle est là... »
Kou se sentit tiraillée en la voyant, une partie d'elle heureuse de la revoir après si longtemps, mais elle ressentit aussi de la répulsion pour sa mère qui l'avait abandonnée pendant tant d'années, et qui surgissait comme ça maintenant.
Amari parut légèrement peinée en voyant la confusion dans les yeux de Kou, mais elle s'avança, s'approcha du lit et posa doucement la main sur la tête de Kou.
Sentant le contact de sa mère lui tapotant la tête, Kou resta silencieuse et la laissa faire.
Pendant ce temps, Amari parut soulagée que sa fille n'ait pas repoussé sa main.
« Je regrette de t'avoir négligée si longtemps, sincèrement. Je sais que c'est une demande égoïste, mais pourrais-tu m'écouter un peu ? »
Entendant toute l'émotion dans la voix de sa mère, Kou ne put se résoudre à refuser cette requête.
Et Amari parla longuement de multiples sujets.
D'abord, Amari n'était pas humaine, et elle ne s'attendait pas à ce que Kou le soit non plus, mais pour diverses raisons à sa naissance, les choses avaient pris un tour légèrement inattendu.
Mais la situation se compliqua encore quand Kou, étant jeune, mordit quelqu'un d'autre, désirant son sang, et ce fut le moment où les parents de Kou prirent conscience qu'il y avait un problème.
Pour y remédier, ils avaient développé le Berceau comme moyen d'évaluer le corps de Kou en profondeur, et Destiny Unchain Online fut créé comme un terrain de jeu pour la conscience de Kou pendant que son corps se régénérait correctement.
Mais aucun des deux parents n'avait prévu que le processus transformerait aussi Kou en fille.
Au moment où Amari eut fini de raconter toute l'histoire, l'esprit de Kou se sentait submergé d'informations et ne put que se recroqueviller en se tenant la tête.
« Donc tu dis... que t'es une vampire depuis le début... même dans la société moderne... »
Kou rumina lentement et répéta ce qu'elle avait entendu de sa mère Amari, fronçant les sourcils et continuant à se tenir la tête. Tout lui semblait si surréaliste qu'elle en avait le vertige rien qu'à y penser.
Mais Amari avait démontré ses pouvoirs en créant de la glace dans sa paume ou en se transformant en chauve-souris, donc Kou ne put le nier non plus.
La magie existe vraiment, alors ?
C'était la meilleure façon de résumer le tout.
Quand Kou demanda à ce sujet, on lui dit que non seulement c'était réel, mais qu'il y avait même un monde parallèle à proximité, et que ses deux parents l'avaient visité par le passé. À ce stade, Kou ne put s'empêcher de rire malgré elle.
Kou était en vie depuis une quinzaine d'années, et elle avait l'impression de s'être pris plus de révélations choc en une fois que dans toute sa vie, s'enchaînant comme si elles étaient en solde et qu'elle les achetait en gros. Au bout du compte, Kou ne put sentir que toute sa vie avait été un mensonge et qu'elle s'en fichait de ce qui arriverait.
Mais au moins, elle comprenait maintenant pourquoi ses parents avaient fait tout ça.
« Je comprends ce qui s'est passé, et je comprends que vous l'avez fait pour moi. Et je n'ai plus aucune raison de douter que vous ayez toujours voulu ce qu'il y a de mieux pour moi. »
Peu importe ce qu'ils lui avaient fait ressentir, l'amour des parents de Kou pour elle était palpable. Donc peu importe à quel point elle n'avait pas aimé son expérience, elle ne parviendrait jamais à les haïr.
« Mais... j'aurais quand même aimé que vous me disiez quelque chose, tu sais ? »
Tout avait été planifié et travaillé dans le dos de Kou. S'il était vrai que même si Kou l'avait su, elle n'aurait pas pu aider de manière significative, elle aurait quand même aimé savoir ce qui se passait.
Alors que Kou forçait les mots à sortir, d'une voix désolée, Sora et Amari ne purent que fermer les yeux avec tristesse.
« Kou... je dois m'excuser, il semble que mes actes t'aient blessée bien plus que je ne le réalisais. » « ... Laissons les choses là pour aujourd'hui. Je suis sûr que Kou est fatiguée aussi, alors laissons-la se reposer pour l'instant. »
Sora tapa un peu dans ses mains et coupa leur conversation.
Cela apporta enfin un soulagement sincère à Kou, qui commençait à craindre de lâcher quelque chose de blessant si la conversation continuait sans qu'on lui laisse le temps de digérer ses émotions.
Les parents de Kou comprirent qu'elle avait besoin de temps seule pour réfléchir, alors ils quittèrent la pièce, qui se remplit vite de silence.
Elle resta sur son lit, fixant le plafond avec langueur, sentant comme si toute sa force avait été drainée de son corps, quand elle entendit du remue-ménage dans le couloir dehors.
Cela la fit se demander ce qui pouvait bien se passer, et elle tourna son regard vers la porte, et puis...
« Kou ! » « Huguah ?! »
La porte fut claquée grande ouverte et Hibiki déboula, se jetant sur Kou pour l'étreindre, ce qui arracha à Kou un sifflement bizarre.
« Désolée Kou, elle insistait pour venir et elle a refusé d'écouter quand je lui ai dit d'y aller mollo. » Subaru les rattrapa peu après et tira Hibiki en arrière.
« Tante Amari nous a dit ce qui s'est passé... » « J'arrive pas à croire que tu sois devenue le portrait craché de Crim maintenant... »
Hibiki regarda Kou avec anxiété, les yeux embués.
Subaru les observait aussi, partageant l'inquiétude de sa sœur, tout en voulant s'excuser pour son comportement.
Pourtant, Kou put sentir leur gentillesse habituelle dans leur attitude, ce qui la bouleversa jusqu'aux larmes.
« Vous... vous deux, ça vous dégoûte pas... ou un truc comme ça..? » « Pourquoi on serait dégoûtés ?! » « N'importe quoi, ça n'arrivera jamais ! » « Ah... je... je suis désolée... »
Les deux rejetèrent instantanément la pensée négative de Kou, et parurent presque offensés qu'elle puisse penser ça.
Kou cligna rapidement des yeux en les regardant, surprise par leur réponse trop sérieuse, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se retenir et éclate de rire.
« Ahahah... t'as raison, désolée pour ça. Et merci, vous deux. »
La plus grande crainte de Kou était que ses amis soient gênés par les nombreux changements de son corps, vu à quel point ils étaient importants pour elle. Mais en réalisant qu'elle n'avait rien à craindre, elle éclata de rire sur-le-champ, tandis que les jumeaux soupiraient de soulagement.
« Anyway... je sais que c'est un peu soudain, mais je peux vous demander un service ? »
Maintenant que sa plus grande inquiétude était levée, elle demanda ça d'une voix gaie, et les jumeaux inclinèrent la tête, se demandant ce qu'elle voulait.
Le service que Kou avait en tête était...
« ... T'es sûre de ça ? » Hibiki demanda ça pour la énième fois, tenant une paire de ciseaux de coiffeur empruntée aux infirmières.
Le service que Kou voulait, c'était qu'ils l'aident à couper ses cheveux, qui étaient actuellement si longs qu'ils touchaient le sol quand elle était debout. Mais les pointes brunes de ses cheveux étaient aussi l'endroit où se trouvaient les seuls vestiges de l'ancien corps de Kou, ce qui expliquait l'hésitation de Hibiki.
« C'est bon. Ça me gênerait si je les garde longs, et... je suis toujours moi. » Même si son corps avait changé, Kou était toujours Kou, la preuve en étant ses deux amis d'enfance debout à côté d'elle comme si de rien n'était.
Alors elle n'avait pas besoin de rappel de son corps d'avant. C'était la décision de Kou.
« D'accord... je les coupe alors. » « Mhm, vas-y. »
Il y eut un claquement sec tandis que les ciseaux commençaient à couper dans les longs cheveux de Kou. Les mèches blanches lâchées aux pointes brunes se mirent à tomber du lit, atterrissant sur un tapis posé par terre.
« T'aurais pu les couper aussi courts qu'avant... »
Kou tripota les pointes de ses cheveux, qui arrivaient maintenant légèrement plus courts que ceux de Crim, juste sous ses hanches, et commenta ça.
« Nan, t'as besoin de tes cheveux pour te protéger du soleil au maximum. Tante Amari savait que tu suggérerais ça et nous a prévenus. » « Beurk... Ses instincts sont toujours au poil. » « Ça montre juste à quel point elle tient à toi, Kou, même si elle est pas à côté de toi... non ? » « Ouais... je suppose que c'est vrai. »
Il faudra que je m'excuse pour aujourd'hui la prochaine fois que je la verrai. Et il faudra que j'essaie de lui parler correctement à nouveau.
D'une manière ou d'une autre, l'idée de réparer sa relation avec sa mère et d'avoir un regard positif là-dessus lui apporta une joie indicible. Une sensation chaleureuse et floue enveloppa le cœur de Kou, et elle se renfonça simplement dans le lit et ferma les yeux, laissant Hibiki finir de lui couper les cheveux comme elle voulait.