« Bon… on devrait probablement y aller nous aussi, non ? » « Ouais… J'arrive pas à croire que la Golden Week soit déjà presque finie. » « Hahah, tant mieux qu'on ait fini nos devoirs avant. »
Crim approuvait pleinement le commentaire de Frey. Ils étaient tous trop épuisés pour seulement envisager de devoir faire leurs devoirs maintenant.
« Crim… enfin, Kou, tu seras occupé à l'hôpital demain matin, je crois ? » « En fait, après le déjeuner. Mais dans les deux cas, l'école sait déjà que je serai absent pour la journée. » « Je vois… Alors on pourra venir te voir après les cours ! » « Ça fait combien de temps, déjà ? Trois mois depuis qu'on s'est vus en vrai ? T'inquiète pas pour retrouver ma sœur, d'accord ? » « Hey, Frey ?! »
Frey pouffa en taquinant Crim, qui le dévisagea pour protester. Pendant ce temps, Freya observait les deux avec un sourire.
Après avoir plaisanté encore un moment, les jumeaux se déconnectèrent à leur tour, marquant la fin de leur longue journée.
◇
Le lendemain, vers 11 heures…
Kou se déconnecta de Destiny Unchain Online, suivant les indications de Sora, le père de Kou. Au réveil, tout était noir, et Kou se sentait si désorienté qu'il était difficile de distinguer le haut du bas.
« … Kou, tu m'entends ? Si c'est le cas, réponds en tapotant légèrement ta main, tu peux faire ça ? »
Alors que la conscience de Kou reprenait lentement ses repères, la voix de Sora émana d'un haut-parleur proche.
'… Bouger ma main..? Comment on fait, déjà ?'
Le corps de Kou était étrangement engourdi.
Mais après quelques essais infructueux, la main de Kou parvint enfin à se lever un peu, avant de retomber, poussée par la gravité, avec un bruit d'éclaboussement en heurtant ce qui se trouvait en dessous.
« … Bien, il semble que ta conscience soit revenue sans encombre dans ton corps. »
'Mais… papa, c'est trop sombre ici.'
Même les yeux ouverts, la vision de Kou était d'un noir total. Kou essaya de transmettre cette information, mais aucune ne voix ne sortit de sa gorge, quoi qu'il fasse. Mais d'une façon ou d'une autre…
« Ne t'inquiète pas, on surveille les mouvements de tes cordes vocales, donc je t'entends. Les lumières sont toutes éteintes, c'est pour ça que tu ne vois rien. Tes yeux et tes nerfs optiques risqueraient d'aller en choc s'ils étaient exposés à une lumière vive après trois mois sans la moindre stimulation, après tout. »
Sora dit alors qu'il allait allumer les lumières progressivement, et les contours de la pièce commencèrent à devenir visibles.
Finalement, tout parut un peu trop brillant, bien que Sora affirmât que les lumières restaient tamisées au niveau d'une veilleuse.
« Hmm… peut-être à cause de la mélanine diminuée aussi… Allons-y doucement pour que tu puisses t'adapter correctement à tout. Je laisse les lumières à ce niveau et… Euh, Akane, je te laisse la suite. » « Daccord, pas de souci pour ça. C'est une affaire assez délicate, après tout. »
La voix de Sora devint un peu plus timide et maladroite, comme s'il ne savait pas quoi dire, et la voix d'Akane, la mère de Hijiri et Subaru, qui était aussi l'assistante de Sora, se fit entendre. Peu après, quelqu'un entra dans la pièce où se trouvait Kou.
« Kou, je vais te redresser, d'accord ? »
C'était la même voix qui venait de sortir du haut-parleur, celle d'Akane.
Elle passa doucement son bras sous le dos de Kou, qui était allongé dans l'appareil connu sous le nom du Berceau, et l'aida soigneusement et lentement à s'asseoir.
Quelque chose de filandreux, comme de longs cheveux mouillés, glissa le long de la joue de Kou.
'… ?'
Le corps de Kou dégoulinait de grandes quantités d'un liquide, qui collait aussi aux cheveux de Kou, mais quelque chose clochait. Les cheveux de Kou étaient vraiment si longs ? Kou était resté dans le jeu pendant trois mois, mais ça ne semblait pas suffisant pour une telle pousse.
Pendant que Kou s'interrogeait là-dessus, Akana glissa ses bras sous le dos et les genoux de Kou, soulevant aisément son corps.
La terreur soudaine d'être lâché et de tomber sans défense assaillit l'esprit de Kou, mais aucune voix ne voulut sortir de sa gorge… Cette anxiété était infondée, cependant, car Akane portait Kou sans le moindre effort.
Akane n'était que l'assistante d'un chercheur en technologie de RV, donc pas exactement en pleine forme, mais elle portait Kou sans problème, alors que celui-ci venait à peine d'entrer au lycée.
Sans compter qu'Akane semblait plus grande que dans les souvenirs de Kou.
Mais plus important encore, être vu nu par la mère de ses amis d'enfance commençait à mettre mal à l'aise.
Alors que ces pensées s'emballaient dans l'esprit de Kou, et juste au moment où elles allaient déclencher une crise de panique, quelque chose se produisit.
« Le gel de traitement régénératif doit être bien dégoûtant sur la peau, allons le laver. Ça risque d'être un peu gênant, mais supporte-le, d'accord ? » En parlant doucement, Akane emmena Kou dans ce qui ressemblait à une salle de bain pour le personnel soignant de l'hôpital.
Il y avait un miroir sur le mur, et Kou put voir la personne portée par Akane, en fait son propre corps, un spectacle extrêmement inquiétant.
Une paire d'yeux cramoisis étaient grands ouverts, fixant droit Kou à travers le miroir.
Tous les membres de la silhouette étaient délicats et fins, avec une peau blanche limpide qui ressortait dans la pièce tamisée.
Puis les cheveux, ils étaient d'un blanc pur scintillant dans l'obscurité, encore plus éclatants que la peau, et seules les pointes étaient d'une couleur brune, comme un rappel de tout ce qui restait de Mitsuki Kou.
Tout en étant complètement recouvert d'un gel visqueux épais, c'était une silhouette totalement différente du corps avec lequel Kou s'identifiait… et qui était presque la copie de l'avatar Crim du jeu, celui d'une jeune fille. Cette vision stoppa net toutes les pensées de Kou.