« Ce fut un combat magnifique. Je tiendrai parole et vous ouvrirai le chemin. »
Disant cela, Adnammelech se déplaça sur le côté du jardin, libérant le passage.
« J'aimerais vous affronter à nouveau, si l'occasion se présente… Mais cette fois aux côtés des démons là-bas. »
Disant cela, elle disparut tout comme elle était apparue.
Au même instant, le décor environnant regagna son état décati et envahi par la végétation.
« …Hein, c'est moi ou c'était du foreshadowing pour une version boostée qui arrive plus tard ? » marmonna Crim d'un air absent, et tout le monde acquiesça.
Mais les trois guildes ne s'attardèrent pas davantage et reprirent leur exploration de la zone.
Le chemin menant au Château de Seyfert était étroit et plein de détours.
De temps à autre, gargouilles et statues venaient les attaquer, le groupe les terrassait avant d'avancer, et ils finirent par atteindre l'espace devant les portes du château.
C'était un rempart, bâti pour repousser les assaillants. Si le bâtiment était en grande partie effondré et en ruines, il conservait encore quelque chose de sa forme d'origine, comme une démonstration de ténacité, et quand le groupe fit un pas de plus…
« On dirait qu'ils sont passés au travers d'Adnammelech. »
On eut l'impression que le temps remontait à nouveau, les portes du château retrouvant leur gloire et leur splendeur d'antan.
Puis ils entendirent une voix grave leur parler, son épée plantée dans le sol comme celle d'Adnammelech et de la même couleur pourpre profond, bien que celle-ci fasse près de deux mètres de la pointe à la garde. Derrière se tenait son propriétaire, un homme gigantesque au torse nu, qui culminait aussi à deux mètres.
À ses côtés se trouvait également un duo de chevaliers en armure complète, un homme et une femme, armés d'une épée à une main et d'une dague, leurs lames également d'un pourpre profond.
« Je suis El Chai, neuvième des Douze Lames de l'Empereur Lion Rouge. »
Le grand homme se présenta le premier.
« Et je suis la huitième lame, Elohim Shabbat. « La septième lame ici, Adonis Shabbat. »
Puis le jeune garçon blond aux cheveux courts posa une main sur sa poitrine et se présenta, après quoi la jeune fille Adonis, aux cheveux blonds mi-longs, saisit l'ourlet de sa jupe pour une courbette élégante en se présentant à son tour.
« …Donc on affronte vous trois cette fois-ci ? » « Oui. Celle que vous avez affrontée tout à l'heure, Adnammelech, c'est la plus forte chevalière des Douze Lames de l'Empereur Rouge, surpassant même son grand frère qui est le commandant. « Elle portait jadis le surnom de la dernière des lames de l'empereur, mais vous voilà, après l'avoir vaincue. Vous combattre un par un serait une insulte au talent que vous avez montré. « Et donc cette fois ce sera nous trois contre vous. »
Leur voix sonnait presque chagrinée alors qu'ils louaient ses exploits, bien qu'en même temps cela avait du sens qu'Adnammelech soit la plus forte.
« Ça ne me dérange pas. Si vous nous barrez la route, on passera en force. » « J'approuve. Rester à regarder m'a donné soif de combat. » « C'est parfait pour évacuer un peu de tension. »
Les trois Seigneurs Démons qui n'avaient pas pu combattre tout à l'heure acceptèrent immédiatement, et ceux derrière eux hochèrent la tête également.
Et ainsi le combat contre le second groupe de gardes des Douze Lames de l'Empereur Lion Rouge allait commencer.
Sauf que…
« Bon alors, comment on répartit les membres ? »
Il leur fallait d'abord une réunion de stratégie, ce que leurs trois adversaires accordèrent, et tout le monde forma un cercle pour discuter.
D'après leur formation, il était facile de supposer que le grand homme à la grande épée au centre, El Chai, était l'ennemi principal.
Les deux autres jumeaux, Elohim Shabbat avec son épée fine et droite, et Adonis Shabbat avec sa dague, ne donnaient pas l'impression d'être les combattants les plus agressifs.
Donc le premier plan était de faire affronter El Chai au groupe principal, pendant qu'un petit groupe s'occupait des deux autres.
Ou ils pouvaient utiliser quelques membres pour contenir El Chai, pendant que tout le reste pilonnait les jumeaux Shabbat de toute leur puissance.
Évidemment, après avoir réfléchi un moment Crim releva la tête en arrivant à une conclusion… mais quelqu'un parla le premier.
« Dis, Crim. » « Mmh… ? Qu'est-ce qu'il y a, Sorleon ? »
Sorleon leva la main et appela Crim. Elle le regarda, se demandant ce qu'il voulait, sans s'attendre à ce qu'il dise ensuite.
« Tu veux qu'on voie qui de nous deux peut éliminer un côté le premier ? » « Hein ? Quelles balivernes débites-tu là… »
Crim marmonna, interloquée, se demandant pourquoi qui que ce soit songerait à une telle compétition alors qu'ils devaient agir en groupe.
« En fait, ça me tracasse depuis un moment, t'es devenue vachement timide depuis cette fois où t'as perdu en solo ici, non ? »
Ça fit tressaillir la main de Crim.
« …As-tu perdu l'esprit ? C'est un raid, où combattre aux côtés de ses camarades est la norme. » « Bon, je peux pas nier… Mais aller bouder dans un coin tout le temps, c'est pas exactement combattre ensemble, si ? » « Quel est ton but avec ces paroles ? » « Oh, rien, c'est juste l'impression que j'ai de toi par rapport à l'époque où on s'est battus. »
Pendant que Crim restait perplexe face à tout ça, Sorleon se pencha pour lui murmurer à l'oreille.
« …T'as l'air d'un chiot castré. »
L'entendant, Crim se figea, restant parfaitement immobile un instant.
« Hé… Crim ? Tu devrais pas te laisser atteindre… » « … »
Frey ne put plus tenir en place, il s'approcha d'elle en hésitant. Mais Crim resta silencieuse, toute émotion disparaissant lentement de son visage jusqu'à ce qu'on dirait qu'elle portait un masque neutre.
Pendant ce temps, tout le monde devenait de plus en plus tendu et nerveux. Une sueur glacée parcourut l'échine de Frey, lui aussi sentant que c'était une très, très mauvaise idée, et voyant ça Sorleon se contenta de hausser les épaules.
« Bon, si tu penses pas pouvoir le faire, je te forcerai pas non plus. »
Ce fut la goutte d'eau. Frey eut l'impression d'entendre quelque chose craquer à l'intérieur de la fille à côté de lui.
« …Hmph, vas-y. » « Hé… Crim ? »
Entendant ce marmonnement, tout le sang quitta le visage de Frey, qui parut se dégonfler. Il était essentiellement saisi par un sentiment effroyable que c'était une idée épouvantable.
Mais Crim ne pouvait plus être arrêtée : elle fonça sur Sorleon, qui la dépassait de deux têtes, agrippa fermement ses revers et lui tonna dessus avec colère.
« …Qu'est-ce qui t'a donné l'idée que mon silence t'autorisait à parler à ta guise ?! Néanmoins, j'accepte ton défi. Déterminons qui est véritablement supérieur ! »
Pour le dire crûment, Crim avait pété un câble.
Elle lâcha brutalement les revers de Sorleon, le repoussant presque, forma une faux d'ombre dans ses mains et souffla d'indignation en marchant vers Adonis à droite.
Quand Frey ressortit enfin de sa stupéfaction face à ce qui venait de se passer, il se tourna vers Sorleon pour le fusiller du regard.
« Sorleon, même si je dois te remercier de l'avoir sortie de cet état… »
Frey avait aussi remarqué ce que Sorleon avait pointé, il connaissait Crim depuis qu'ils étaient petits après tout.
Ces derniers temps, elle était devenue plutôt docile, toujours plus prudente et ne prenant jamais de risques.
Sorleon l'avait souligné brutalement, mettant Crim en colère et la poussant hors de son état douteux. C'était quelque chose pour quoi Frey pouvait remercier Sorleon.
Mais la façon dont il l'avait fait restait quelque chose que Frey ne pouvait pas accepter en tant qu'ami de Crim.
« …Mais tu me laisseras te mettre un coup de poing quand c'est fini. » « Ooh, putain, c'est flippant. Mais je suppose que je peux faire ça. »
Sorleon répondit d'un ton plutôt sarcastique avant de courir vers le côté gauche où se tenait Elohim.
Tous les deux étaient en fait sérieux à l'idée d'en vaincre un seul, ce qui ne fit que faire soupirer Frey encore plus.
« Ah… Shao, surveille-les, veux-tu ? » « Soupir… Bon, tant pis, autant le faire. Je les surveille, donc le reste de vous devra s'occuper d'El Chai. »
Shao secoua la tête, marmonnant quelque chose à propos de devoir faire du baby-sitting pour grands enfants, en allant se placer mieux.
« Heu, Frey… à propos de Crim… » « Oh, t'inquiète pas pour elle. On dirait qu'elle canalise sa colère dans la bonne direction. » « De toute façon, y'a aucun moyen d'arrêter Crim quand elle est comme ça. »
Lycoris avait l'air inquiète, mais Frey essaya de la rassurer, et Freya balaya ça d'un geste, ne montrant absolument aucune inquiétude.
Pendant ce temps, les yeux frénétiques de Crim étaient rivés sur Adonis, cherchant le moyen le plus rapide et le plus efficace de la terrasser.
C'était le même regard qu'elle avait eu pour Sorleon pendant le tournoi, paraissant complètement revigorée comparée à son attitude docile et languissante de ces derniers temps.
Sorleon la jeta un coup d'œil, hocha la tête avec satisfaction devant ce qu'il vit, puis se tourna vers sa propre cible, Elohim, savourant le frisson de la chasse.
« Attends… qu'est-ce qui se passe Elohim ? C'est quoi ce frisson que je sens ? » « Quelle coïncidence, Adonis. J'arrête pas de suer pour une raison quelconque. »
Pendant ce temps, les deux boss jumeaux, qui étaient censés être des PNJ, se retournèrent avec des visages de plus en plus pâles…