Leur combat contre Adnammelech se poursuivait. Si les membres les plus forts de chaque guilde ne pouvaient pas se joindre à eux, ils étaient parvenus à la tenir en respect et lui infligeaient des dégâts corrects.
Et au même moment…
« Elle bouge comme si c'était une autre personne… Tu l'as davantage entraînée ? » « Oui. Elle est impressionnante, tu ne trouves pas ? »
Sorleon était impressionné par les progrès de Freya, et Crim en avait l'air fière aussi. Comparé à leur combat contre le Monstre Déchu, la capacité de Freya en tant que tank avait fait un bond immense.
Depuis quelques jours, Freya ne cessait de demander à Crim de l'entraîner, principalement via des combats d'entraînement où elle devait faire de son mieux pour bloquer les attaques de Crim et parer les dégâts.
À présent, Crim voyait les fruits de cet entraînement, Freya utilisant correctement son bouclier et bloquant les dégâts, au lieu de compter sur la magie défensive comme avant.
Freya n'avait jamais été douée pour encaisser ou attirer l'aggro, mais maintenant elle s'en sortait bien mieux, tout en utilisant sa magie de soin quand c'était nécessaire. Elle s'était véritablement transformée en une vraie tank, et Crim en était fière.
L'équipe n'avait pas les moyens d'arracher de gros morceaux de la vie d'Adnammelech, mais ils la grignotaient encore de façon constante.
Avec le temps, elle se mit aussi à employer des attaques plus puissantes, comme des taillades balayant l'arène d'un côté à l'autre, ou de puissantes attaques magiques affectant de larges zones, forçant le groupe à changer de formation sous peine de risquer de perdre des membres, mais tout le monde s'y habitua rapidement et continua d'avancer péniblement.
Finalement, ils firent descendre sa vie à un quart, ce qui fit virer la barre de HP au rouge. Bientôt, ils gagneraient…
« Il semble donc que vous ayez surmonté ma première épreuve, bien… Puissance Divine, Paradis Perdu ! »
Un court carillon retentit et le champ de bataille entier tomba dans un silence de mort, comme si le temps s'était figé sur place.
Et puis…
« Qu… qu'est-ce qui se passe ?! » La voix effrayée de Freya résonna.
D'innombrables lames de lumière étaient suspendues en l'air, probablement invoquées là par Adnammelech. Puis un indicateur rouge en forme de croix d'une attaque de zone clignota sur le sol autour de Freya.
Presque immédiatement, quatre autres croix plus grandes apparurent, toutes à une certaine distance de la première, puis celles-ci furent à leur tour entourées de nouvelles croix, et ainsi de suite, les croix grossissant à chaque fois.
Bientôt, la majeure partie de l'arène parut recouverte de ces indicateurs rouges, ne laissant qu'une mince frange de sécurité sur le bord.
Alors, les lames de lumière en forme de croix brillèrent les unes après les autres, en partant du centre et se propageant rapidement, emportant avec elles un pouvoir destructeur qui ne laissait aucune trace de ce qu'elles touchaient.
Et pour couronner le tout…
« Votre courage faisait défaut, vous n'êtes pas prêts ! »
Adnammelech balança son épée rouge, qui envoya une vague de lumière faire le tour du bord extérieur de l'arène, tranchant à travers tous les arrières, ne laissant aucune trace de quiconque sur le champ de bataille.
Du point de vue de Crim, hors de l'arène, cela avait ressemblé à un bombardement en tapis de tout le champ de bataille.
◇
Après avoir été complètement anéantis, tous réapparurent à l'entrée du donjon et revinrent avec des mines déconfites. Crim et les autres démons ne semblaient pas vraiment affectés par leur performance pendant qu'ils les attendaient.
« … On a perdu… » « Mhm, bienvenue. »
Crim tenta de forcer un sourire en voyant à quel point Freya avait l'air découragée.
« Y a pas moyen qu'on gère ça. » « Je suis mort avant même de réaliser ce qui se passait… » « Hahah, laissez pas ça vous atteindre maintenant. »
Cheval et Ernesta avaient aussi l'air abattus, soupirant en commentant leur expérience, ce que Sorleon tenta d'apaiser un peu.
« Je n'ai pas réagi à temps, désolé pour cette piètre prestation… » « Ne t'en fais pas, c'est toujours comme ça la première fois qu'on va dans un donjon de raid. » « Urghh… au moins je crois enfin comprendre pourquoi y a une limite de six heures ici… » « C'était pas justeee, pas un seul bit !! »
Frey fit aussi de son mieux pour consoler les plus jeunes, qui étaient au bord des larmes.
C'était l'essence même des donjons de raid : tout le monde mourrait plusieurs fois en cherchant comment avancer. Mourir était normal pour les joueurs, et l'important était d'apprendre quelque chose à chaque fois.
« En fait, j'ai remarqué un truc en regardant depuis— » « Attends, Crim, dis-nous rien. On veut le trouver nous-mêmes. » « Oh… heu.. ? » « T'inquiète, on est morts mais ça veut pas dire qu'on ne peut rien en tirer. » « Heu… d'accord, si vous dites… »
L'humeur de Crim se dégrada vite quand les jumeaux avec qui elle avait grandi repoussèrent sa tentative d'aide. Se sentant mise de côté, tout ce qu'elle put faire fut d'aller s'accroupir plus loin et tracer des ronds par terre.
« Hein, je t'avais pas prise pour le genre surprotecteur. » « Je veux dire… ne pas pouvoir aider, c'est heu… je me sens toute chose ! » « Soupir… Tu sais, faire confiance à tes gars et ne pas douter d'eux fait aussi partie du rôle de chef. » « Unghh… »
Avec les deux autres Seigneurs Démons qui la reprenaient, Crim ne put vraiment rien ajouter de plus, et continua seulement de grommeler dans son coin.
◇
« Bon, tout le monde, qu'est-ce qui vous a marqués dans cette dernière attaque ? »
Quand Frey posa la question, les premiers à lever la main furent le groupe des plus jeunes, composé de Lycoris, Mei et Hinagiku.
« Je suis une arrière donc j'ai eu une meilleure vue. Toutes les attaques de zone avaient la forme de croix. » « Et les croix apparaissaient toujours en diagonale par rapport au centre de la croix précédente, leurs pointes se touchant pour former un carré autour ! » « Y avait aussi un court délai avant que les croix extérieures ne s'activent, donc il devrait être possible de rentrer pile au bon moment ! »
Lycoris, Mei et Hinagiku détaillèrent tout ce qu'elles avaient remarqué sur cette attaque. Puis Frey et Reinhard se mirent à réfléchir.
« Mais l'espace dont vous parlez n'existe que tant qu'une croix précédente est active et va être touchée par la suivante, c'est donc vraiment dangereux… En d'autres termes, vaut mieux s'en tenir à distance en permanence. » « Tout s'est passé super vite donc j'ai pas eu le temps de tout traiter, mais si c'est ce que vous avez vu… »
Pendant qu'ils exploitaient ces infos pour trouver une solution, une autre leva la main.
C'était Ernesta, qui avait une arme à assez longue portée, donc elle était restée à distance pour apporter du soutien si besoin, et avait une vue claire de ce qui s'était passé.
« Attendez un peu, j'ai vraiment essayé de fuir quand l'attaque est partie, et j'ai remarqué que je prenais encore des dégâts de la deuxième croix externe depuis ma position. Je crois qu'elles font des dégâts même si elles ne font que briller et ne sont pas pleinement actives. faudradé faire gaffe à ça. » « Dans ce cas, faudra être un peu plus patients et faire attention à ne s'éloigner que d'une certaine distance de la croix active… »
Tout le monde continuait de soulever des inquiétudes et d'ajouter des commentaires, en dessinant des schémas par terre pour mieux visualiser. Au final, ils en arrivèrent à la même conclusion que la suggestion que Crim avait voulu faire.
On aurait dit que les inquiétudes de Crim avaient vraiment été infondées.
« Vous voyez ? Ils l'ont fait tout seuls. » « Tu devrais vraiment avoir plus confiance en eux et moins les surprotéger. » « … Hahah… c'est peut-être vrai. »
Il n'y avait vraiment rien que Crim puisse répondre aux deux Seigneurs Démons.
Elle ne put que regarder tous les autres retourner dans l'arène, le moral remonté. Peu importait ce qu'elle ressentait, elle était certaine qu'ils gagneraient cette fois, et elle serait là pour les observer.
◇
« Repassons une dernière fois. Quand Adnammelech active sa capacité secrète, les arrières courent jusqu'au bord extérieur aussi vite que possible. Mais comme la deuxième partie de l'attaque inflige des dégâts là-bas, vous rentrerez dès que la dernière croix disparaît. » « Je donnerai le signal, alors rappelez-vous de courir quand je le dis, tout le monde. »
Après que Frey expliqua leur stratégie, Reinhard la confirma. Une fois qu'il vit que tout le monde acquiesçait aussi, il passa à la deuxième partie.
« Le front se concentre sur l'esquive des croix quand elles s'activent, en restant dans les petites zones sûres. Faites juste gaffe de pas trop approcher du bord extérieur, vu que vous voulez pas vous faire prendre par l'attaque balayante. Et rappelez-vous aussi que la deuxième croix à partir de l'active peut faire des dégâts, donc ne la touchez pas. C'est bon ? »
Freya, Hinagiku et Ernesta acquiescèrent toutes les trois.
« Et n'oubliez pas qu'elle reste un ennemi puissant, donc baissez pas la garde sous prétexte que vous avez réussi à tout esquiver. Ceci dit… c'est parti ! »
Au signal de Frey, tous poussèrent un cri d'énergie en chargeant à nouveau dans l'arène.
La frustration d'avoir perdu une fois face à un combat difficile n'était plus nulle part, complètement remplacée par l'excitation de savoir qu'ils allaient surmonter un défi par leurs propres moyens.
La deuxième fois se passa bien plus smoothment, puisqu'ils savaient tous comment gérer Adnammelech, et firent aisément redescendre sa barre de HP dans le rouge.
« Faites de votre mieux pour encaisser cette fois… Paradis Perdu !! »
Et les revoilà au passage difficile.
Cette fois, tout le monde parvint à rester calme, sachant comment bouger pour rester en sécurité. L'une après l'autre, ils esquivèrent les croix qui tombaient, les instincts en alerte tandis qu'ils évitaient la mort maintes et maintes fois.
Puis, quand les croix les plus externes tombèrent…
« Tout le monde, rentrez !! » cria Reinhard fort et tous les arrières qui étaient restés sur le bord coururent dans l'arène.
Un instant plus tard, l'onde de choc rouge qui jaillissait de la lame d'Adnammelech fit le tour du bord extérieur, frôlant de peu ceux qui s'y tenaient.
Une fois que tous les éclairs de lumière se furent calmés, ils regardèrent autour et virent que tout le monde avait tenu. Ils étaient parvenus à esquiver entièrement le Paradis Perdu d'Adnammelech.
« Retour en formation ! » « On a presque fini, baissez pas la garde ! »
Reinhard et Frey donnèrent vite de nouveaux ordres, que tous suivirent prestement en reprenant leurs positions d'avant. L'heure était à en finir. Et果然…
« Assez… je cède. Vous avez combattu… magnifiquement.. ! »
Adnammelech s'agenouilla en disant cela. On n'avait pas l'impression qu'elle allait se relever.
« On… a gagné ? »
Lycoris, qui avait tiré la dernière balle, détourna lentement le visage de la lunette de son fusil, regardant la jeune fille chevalier agenouillée avec incrédulité. Mais au moment où son murmure atteignit les autres, tous éclatèrent en acclamations bruyantes pour leur victoire.
Et ainsi, même avec les trois Seigneurs Démons et le tank principal hors combat, l'alliance des trois guildes était parvenue à vaincre leur premier ennemi.