« Ohh… Vous avez érigé des défenses sacrément costauds, ici. » « Hé hé, c'est ce que donne un gros paquet de Points. » Sorleon admira les fortifications de Nebel, et Crim bomba le torse, fière, en réponse.
Le chemin menant à la ville était désormais encadré de nouveaux murs de pierre, hauts et robustes, qui se dressaient comme deux grandes falaises de chaque côté. C'étaient les structures défensives les plus puissantes qu'il était possible de construire, et Crim n'avait pas lésiné sur les Points pour se les offrir.
Une fois franchis les remparts extérieurs, la familière ville de Nebel, bâtie sur une colline au bord du lac, apparut à la vue.
« Ohh… C'est un sacré beau panorama, par ici. » « Oui, ce genre de décor, c'est le top. Notre base, c'est juste un tas de neige et il gèle tout le temps… Je suis un peu jalouse, là. » « Je sais. Je dirais pas que je déteste, mais le blanc et le gris, ça finit par être monotone, à la longue. »
Sorleon et le reste de ses compagnons firent part de leurs impressions sur la ville, avec le reflet scintillant du soleil sur le lac en toile de fond.
« Mhm… Tous les membres du Glacier du Nord, bienvenue à Nebel, la Ville Brumeuse du Lac, protégée par Lua Cheia ! » Crim bomba à nouveau le torse en accueillant les premiers visiteurs de sa ville.
◇
Après cela, les membres du Glacier du Nord furent guidés jusqu'à la maison de guilde de Crim.
« Hinagiku et Lycoris veulent pas s'approcher de moi, c'trop triste… »
L'avertissement que Crim avait lancé au sujet d'Ernesta avait porté ses fruits, et les deux filles veillaient à maintenir une distance constante avec cette chevalière. Voir qu'elles refusaient de s'approcher plongeait Ernesta dans le spleen, mais finalement, une personne osa l'aborder.
Ce fut Frey, qui avait enfin réuni son courage pour s'excuser.
« Euh… Ernesta… Je suis vraiment désolé pour ce qui s'est passé pendant le tournoi. » « Hein… Ah, c'est toi, le mage d'l'autre fois. Tu parles de notre combat, alors ? »
En disant ça, elle posa doucement une main sur sa poitrine, sans avoir l'air outre mesure concernée.
« Tu sais, ce genre de truc arrive tout le temps en combat, donc j'm'en fiche pas mal… » « Quand même… C'était pas correct. » « Hé hé, t'es étonnamment noble. »
Ernesta parut remarquer quelque chose dans la façon dont Frey évitait son regard, ce qui fit naître un sourire malicieux sur ses lèvres.
Ah, il se fait mater par une fille plus âgée.
Malgré son aplomb habituel, Frey avait à peu près le même âge que Crim, à peine entré au lycée, donc il était encore faible face aux filles plus âgées.
Autant que Crim en savait, il n'avait strictement aucune expérience romantique, donc impossible de deviner exactement ce qui trottait dans la tête d'Ernesta en regardant Frey. Elle ne pouvait que lui présenter par avance ses condoléances, en pensée.
« Je vois, du coup t'as rumine ça tout ce temps… Hé hé, c'est un peu mignon. » « Hm-Hmph… Pas du tout. »
Ernesta avait perdu leur précédente rencontre, mais à présent elle avait le dessus, alors elle ricana et fit un pas en avant, rendant Frey bizarrement confus… jusqu'à ce qu'une petite silhouette s'intercale.
C'était la fille à moitié mécanique, qui était restée cachée avec Hinagiku.
« Euh… Lycoris ? » « Je crois pas que tu devrais faire ça. »
D'ordinaire, elle était terriblement timide, donc la voir agir ainsi était rare, et Ernesta recula effectivement en voyant avec quelle intensité Lycoris la dévisageait.
« … Oui… T'as raison, je suis désolée. Je m'excuse d'avoir été trop loin avec toi aussi, Frey. »
Réalisant qu'elle s'était laissée emporter, Ernesta s'inclina poliment pour s'excuser. Mais son regard s'adoucit lorsqu'elle se tourna vers Lycoris.
« Aussi… hé hé, je pige ce qui se passe, là. » « Qu-Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
Lycoris trembla légèrement tandis qu'Ernesta se penchait pour lui susurrer quelque chose à l'oreille, sans que personne d'autre n'entende. Un instant plus tard, le visage de Lycoris devint rouge à une vitesse telle qu'on aurait cru entendre un effet sonore.
« C-c'est pas… c'est pas ça… !! » « Ah, Lycoris ?! »
Lycoris détala, le visage toujours rouge betterave, et Frey se précipita pour la suivre. Crim assista à la scène, puis s'approcha de l'instigatrice de tout ça, cette chevalière.
« … Dis donc, c'était quoi, ce que t'as chuchoté à l'oreille de Lycoris ? » « Oh, c'était rien. Je lui ai juste dit de pas s'inquiéter, vu que j'ai pas l'intention d'essayer de lui piquer son charmant grand frère. »
En disant ça, elle posa un côté de son visage sur sa main, savourouant la mignonnerie de la réaction de Lycoris. Mais Crim ne put que soupirer.
Au moins Ryunosuke s'est pas encore connecté, vu qu'il est encore au boulot.
C'était la seule grâce.
◇
Une fois toutes les salutations expédiées, Reinhard mentionna qu'il valait mieux revérifier le niveau de puissance de tout le monde, alors ils se dirigèrent vers Schwarzwald.
Ils pénétrèrent dans la zone ouest de la forêt, un endroit que Crim visitait rarement.
Tandis que la zone est était assez calme pour s'y promener, les arbres de la zone ouest poussaient plus serrés, lui donnant un aspect plus sombre où rodait des monstres plus forts, incluant toutes sortes d'insectes monstrueux. Comme ils s'entraînaient pour affronter Adnammelech, seuls ceux qui n'étaient pas des démons y combattaient, laissant Crim, Sorleon et Lueger de côté.
Une fois qu'ils estimèrent s'être assez entraînés, ils retournèrent à la maison de guilde de Lua Cheia.
« Bienvenue à tous. Le thé est prêt et servi, servez-vous une tasse. »
En disant ça, Lety, la servante de Sorleon, désigna une table qu'elle avait couverte de tasses de thé glacé et de diverses friandises. Tout le monde prit place et se mit à boire le thé, en discutant de comment s'était passé l'entraînement.
« Souffle… Être tank principal, c'est trop dur… J'vais devoir bosser encore plus… » Freya, la membre qui était la plus épuisée, marmonna ça.
Crim l'avait coachée sur comment être tank ces derniers jours, à chaque fois qu'elles le pouvaient.
Ça avait commencé à porter ses fruits, elle s'en sortait plutôt bien, mais comme c'était encore un style de jeu nouveau pour elle, ça la laissait lessivée. Être en première ligne, c'était bien plus éprouvant que de lancer des sorts depuis l'arrière-garde.
Mais la réponse vint de personne d'autre que Lueger, qui d'ordinaire restait dans son coin.
« Tu devrais avoir plus confiance en toi. » « … Hein ? Ah, désolée… »
C'était un commentaire plutôt brutal. Les épaules de Freya tressaillirent un peu en l'entendant, sentant qu'il la critiquait, mais ça parut le mettre mal à l'aise, car il tenta vite de corriger le tir.
« Oh, non… Je dis pas que t'as tort… »
Tout le monde le regarda, perplexe, tandis qu'il peinait à trouver les mots, et Ernesta ne put supporter de voir ça plus longtemps, alors elle intervint pour l'aider. « Bon, en gros, ce qu'il veut te dire, c'est que t'as déjà les compétences pour être une tank de haut niveau, donc t'as pas à douter autant de toi. »
« Oui… C'est ça que je voulais dire. » Lueger souffla, soulagé que son intention ait enfin été traduite par quelqu'un.
« Oh… Merci… » Se faire complimenter par une experte était la dernière chose à laquelle Freya s'attendait, mais maintenant qu'elle l'avait compris, sa réaction stressée s'apaisa vite.
« C'est chouette, hein, Freya ? » « Ouais, et c'est aussi grâce à tout ce que t'as appris, Crim ! » Freya enlaca Crim dans un élan de joie, et cette fois Crim resta immobile, sans faire le moindre effort pour se dégager.
« … Bon, je pense qu'on a une assez bonne idée des capacités de chacun, alors discutons un peu plus du raid en lui-même. » Sorleon dit en sortant le tableau qui était rangé dans un coin du salon. Ça fit tout de suite porter l'attention de tous sur lui.
« D'abord, j'ai aucune plainte sur la puissance de qui que ce soit de Lua Cheia. » En l'entendant dire ça, tout le monde de Lua Cheia poussa un soupir de soulagement. « Mais… et peut-être que j'suis pas vraiment en position de le dire, mais je vois que chacun de vous peut briller à sa manière. Plutôt que d'essayer de mettre tout le monde dans une formation stricte, j'ai l'impression que ce serait plus efficace de donner à chacun un peu de liberté pour bouger de son côté. »
« Je vois. Du coup, selon la situation, moi ou Frey on pourrait aussi prendre le commandement ? » « Mhm, je pense que ce serait le mieux. D'après ce que j'ai vu, toi et Frey vous avez pas mal d'expérience dans plein de domaines différents, donc j'me dis que je peux compter sur vous pour vous adapter à n'importe quelle situation, d'accord ? »
En réponse à Sorleon, Crim et Frey acquiescèrent fermement.
« Passons à la suite, ça concerne pas forcément Crim, Frey ou Freya, mais on doit discuter de comment gérer les attaques de zone. »
Les trois que Sorleon venait de citer acquiescèrent. Crim et les jumeaux se connaissaient depuis tout petits, et ils avaient traversé ensemble plein de types de jeux différents, donc ils avaient tous les trois une sacrée expérience.
Mais ce serait le premier boss de raid qu'Hinagiku et Lycoris affronteraient, donc y'avait beaucoup de choses à leur apprendre.
« Ah… Oh… Euh… Quoi ? » Sans surprise, Hinagiku et Lycoris avaient l'air perdues.
« AoE, ça veut dire Area of Effect, zone d'effet. Les boss de raid de haut niveau ont généralement des phases où le champ de bataille se couvre de marques d'avertissement, qui montrent où les grosses attaques vont tomber. Elles font généralement très mal ou appliquent certains débuffs, et dans certains cas, elles peuvent vous one-shot si vous les esquivez pas à temps. »
« Hm… » « Hiie… » Hinagiku et Lycoris reculèrent de peur en entendant la réponse de Sorleon.
« Ha ha, inquiétez-vous pas, vous deux. D'habitude, y'a un schéma dans ces attaques, donc tant que vous le mémorisez et que vous restez calmes, c'est en fait facile à éviter. » « Ouais, y'en a genre des vagues qui arrivent ou partent, ou qui se dispersent dans différentes directions. J'vais essayer d'expliquer comment esquiver les plus courantes, donc retenez juste ça. »
Reinhard intervint vite pour rassurer les deux filles, et Sorleon se mit aussi à lister sur le tableau les types d'attaques de zone les plus courants. La façon dont il expliquait tout rapidement mais de façon compréhensible soulignait vraiment sa position de chef d'une guilde de combat compétitif. Il donnait essentiellement un cours intensif sur les boss de raid.
Après celle qu'ils avaient mentionnée plus tôt, il ajouta aussi les attaques qui tombent là où se tiennent les joueurs et se dispersent autour, et ainsi de suite. Il y avait d'autres mécaniques habituellement associées aux boss, chacune avec ses particularités et ses pièges.
Parfois, les boss avaient aussi des gimmicks genre restreindre les mouvements des joueurs dans des zones plus petites, qui se faisaient alors bombarder d'attaques. Ils abordèrent aussi comment reset l'aggro et à faire gaffe aux checks de DPS.
C'était la première fois que qui que ce soit affrontait vraiment ce boss de raid, donc personne savait à quoi s'attendre. Du coup Sorleon essayait d'enseigner tout ce qu'il savait sur les boss à Hinagiku et Lycoris, qui écoutaient très attentivement et absorbaient tout comme des éponges.
Crim et les autres connaissaient déjà la plupart de ces trucs, mais ils restèrent attentifs quand même, parce que c'est toujours bon de faire une piqûre de rappel.
En écoutant, ils continuèrent de boire le thé et de manger les friandises préparées par la servante, puis passèrent à discuter des sujets que Sorleon avait enseignés, jusqu'à tard dans la nuit de ce week-end…