Près de la frontière entre la Crête de l'Ogre Hurlant et l'entrée de Schwarzwald…
« Ah, ils sont là, ils sont là ! C'est bien eux, non ? » « Ouais, on dirait bien. »
Apercevant un groupe vêtu d'uniformes militaires noirs, les membres du Glacier du Nord, Crim et Freya se mirent à agiter les bras pour se faire remarquer. Toutes deux attendaient à la Crête de l'Ogre Hurlant l'arrivée des membres du Glacier du Nord venus s'entraîner ensemble.
À l'origine, Frey devait aussi être là, mais il n'était nulle part en vue. Il avait tout simplement disparu de leur côté à un moment donné.
'Ce lâche a fini par s'enfuir, après tout.'
Tout en râlant dans sa tête, Crim n'était pas trop inquiète. Après tout, les visiteurs n'étaient pas le genre de personnes à nécessiter des gardes du corps.
« Hé, merci d'avoir pris la peine d'attendre ici. » « Mm, c'est moi qui devrais remercier tes efforts d'être venu jusqu'ici. »
Crim et Sorleon se saluèrent, échangeant même un rapide high-five. Il était clair qu'il ne restait aucune animosité de leur conflit passé, sans rancœur, peu importe qui avait gagné ou perdu.
Crim avait aussi correctement rencontré Reinhard et Cheval après la diffusion d'après-tournoi, mais il y en avait d'autres qu'elle n'avait pas encore rencontrés…
« Alors... je crois que c'est notre première rencontre avec ces deux-là, ravi de faire votre connaissance. » « Je suis Lueger, enchanté. »
Bien qu'il ne parût pas très bavard, le grand dragonewt s'avança pour serrer correctement la main de Crim.
'Oh, on dirait qu'il pourrait me broyer le bras entier avec ces mains.'
Le jeu ne permettait aux joueurs de modifier leur taille que de dix centimètres par rapport à leur taille réelle, donc vu que Lueger faisait environ deux mètres, il devait être plutôt grand dans la vraie vie aussi.
La simple différence de taille de leurs mains laissa une forte impression sur Crim.
Peu après, un autre membre du Glacier du Nord s'avança, la seule femme de la guilde.
« Bonjour, je suis Ernesta. C'est un honneur de faire votre connaissance, Seigneur Démon Écarlate. » « Ah... oui, c'est un plaisir de vous avoir ici. »
Ernesta avait une allure polie et élégante, ce qui mit Crim un peu mal à l'aise au début, mais elle finit par se reprendre et tendit la main.
« ..? »
Mais pour une raison quelconque, elle ne lâchait pas la main de Crim, et au contraire semblait la tirer vers elle pour mieux voir son visage. Crim la fixa en retour, inclinant légèrement la tête, confuse, quand...
« ... Tellement mignonne. » « ... Hein ? Mmph ?! »
Avant que Crim ne puisse dire quoi que ce soit, elle se retrouva plaquée contre le corps d'Ernesta, et vu leur différence de taille, cela voulait dire que le visage de Crim s'était écrasé contre la poitrine d'Ernesta.
« Aww, je le savais, elle est trop mignonne..! » « ..?!?!?! »
Son visage complètement enfoui dans ces doux monticules rendait la respiration impossible pour Crim, la faisant rapidement paniquer.
« Hé... Attendez, qui t'a donné la permission de faire ça à ma Crimounette ?! » Mais Freya arracha Crim des bras d'Ernesta, sa voix inhabituellement colère.
Mais cela ne fit que plaquer Crim contre une autre paire de seins, donc de son point de vue, la situation ne s'était pas améliorée le moins du monde.
« Hngh ! Hnghhh !! » « Ah... oups, désolée pour ça ehéh~ »
Au moment où Crim commença à subir des dégâts d'étouffement et que sa barre de HP baissa de 10 %, elle ne put plus tenir en place et se mit à frapper désespérément le dos de Freya, la forçant enfin à la lâcher.
Sur des jambes tremblantes, elle rejoignit le groupe des hommes où elle chercha refuge.
« Euh... je suis désolée. » « Je suis désolée, peux-tu me pardonner ? » « Grrr !! »
Se cachant derrière Sorleon, Crim grogna vers les deux filles.
Au bout d'un moment, les deux semblèrent réfléchir à leurs actes, et Crim cessa enfin d'utiliser Sorleon comme bouclier.
« Je croyais que j'allais mourir... » « Je suis désolé pour elle... »
Crim marmonna, les yeux vides et sans lumière, ce qui valut une excuse maladroite qui, surprenamment, vint de Lueger, le dragonewt taciturne.
« ... Est-ce que ça veut dire qu'elle euh... swingue de ce côté ? » « En fait, non... » « D'après ce qu'elle nous a dit, elle est aussi hétéro que possible... mais elle adore tout ce qui est mignon. Et c'est ce qu'elle attendait le plus de cette visite. » « Hahaha... On n'a vraiment rien à montrer de ce côté-là, après tout. » « Huuh... »
Les hommes du Glacier du Nord échangèrent des regards gênés en expliquant cela. On avait l'impression que le membre qui paraissait le plus sensé était en fait celui dont il fallait le plus se méfier.
« ... Tu ferais mieux d'envoyer un avertissement aux autres gamins chez toi. » « Ouais... je ferai exactement ça. »
Au final, même s'il parlait peu, le dragonewt était celui qui avait le plus de bon sens dans le groupe. Suivant son conseil, Crim envoya rapidement des messages pour prévenir Hinagiku et Lycoris du danger imminent.
Finalement, tout le monde était prêt et ils reprirent leur route vers Nebel. Mais il y avait quelqu'un, ou plutôt un duo, qui gardait une certaine distance du groupe principal.
« Bon, Cheval... tu comptes nous rejoindre quand ? » « Je veux dire... encore... »
Finalement, Sorleon soupira et se retourna pour parler à l'archer qui les suivait à distance, l'air inquiet.
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas assez incivilisé pour garder des rancunes en dehors du combat. » Crim ajouta aussi qu'elle ne se souciait plus de ce qui s'était passé pendant leur combat, mais il ne parvenait pas vraiment à surmonter sa honte, vu qu'il en était l'auteur.
« Je veux dire, le fait reste que j'ai profité d'elle et lui ai tiré une flèche en plein cœur, c'est dur de ne pas se sentir mal à l'aise avec elle... »
« Alors va t'excuser déjà, idiot. » Et c'est alors que le second du duo qui suivait à distance prit la parole. C'était une fille vêtue d'une tenue de servante, un sixième membre du groupe, et quelqu'un qui n'était pas avec eux pendant le tournoi.
« ... Sorleon, je ne peux m'empêcher de remarquer... qui est cette fille en tenue de servante là-bas ? » « Hein ? Ah, c'est ma servante personnelle... » « Mes excuses pour la présentation tardive. Je suis Lety, la petite sœur de Cheval. Enchantée. »
Pendant qu'ils parlaient, elle s'était d'une manière ou d'une autre approchée et se tenait maintenant juste à côté de Crim, où elle se présenta comme Lety et fit une courbette polie. Son attitude n'était clairement pas un acte ou pour la forme, mais les manières de quelqu'un qui exerçait ce métier depuis de nombreuses années.
« Attends, tu es donc la... de Sorleon... » « Je m'occupe de ses besoins depuis mon plus jeune âge. »
Elle confirma cela d'un léger hochement de tête.
« Elle nous a suivis ici pour continuer à s'occuper de moi, mais j'espère que vous la traiterez bien aussi. » « ... Une servante personnelle ? Tes parents sont-ils une sorte de noblesse ou de magnats du pétrole ? »
De nos jours, la plupart des tâches ménagères sont gérées par divers systèmes d'IA, donc seuls les gens avec beaucoup de richesse et de temps libre engagent une vraie personne comme domestique.
« Eh bien, quelque chose comme ça hahaha... Hein, Leon ? » « S'il te plaît, n'en parlons pas, Reinhard. J'ai demandé à grand-père chéri de me laisser rester ici un moment pour m'éloigner de tout ça, après tout. » « Pour l'instant, c'est que du bonheur, ceci dit. » « Cheval, pas toi aussi. Tu as aussi entendu ce qu'il a dit, mettre le registre de famille en ordre va prendre du temps. »
Il semblait que les trois se connaissaient dans la vraie vie depuis un bon moment, bien que leur conversation soit plutôt cryptique.
« Ça ne fait que soulever plus de questions. Qui es-tu, au juste..? »
Crim ne put que fixer Sorleon avec suspicion, lui qui devenait un mystère de plus en plus grand jour après jour.