Le lendemain de l'arrivée de certains membres du Glacier du Nord à Nebel, ils se rendirent ensemble à la forêt avec Lua Cheia pour poursuivre leur entraînement, apprenant à mieux coopérer.
Puis leur troisième jour sur place fut en réalité le dernier jour des matchs de guilde classés.
La guilde classée deuxième, Lua Cheia, la troisième, Lan Canglong, la cinquième, Salted Salmon, et la septième, Lily Garden, avaient toutes décidé de rester à leur place et n'avaient pas défié celles qui les précédaient.
La Meute du Loup Noir avait défié Lily Garden, qui ne s'était pas présentée au combat et avait perdu par forfait, cédant la septième place à la Meute du Loup Noir. La guilde classée sixième, la Corporation Tokai, avait aussi défié Salted Salmon, remporté une victoire écrasante, et elles avaient donc échangé leurs places également.
Désormais, le match de classement final opposait la guilde classée quatrième, Hexen Schuss, à la deuxième, Lua Cheia.
◇
L'équipe allait se téléporter vers l'arène de combat depuis la Place de Transport de la ville. Crim et les autres accompagnèrent donc l'équipe jusqu là pour les saluer avant le match.
« Désolée que ce ne soit que vous deux cette fois. » « C'est bon, nous aussi on est devenues plus fortes. Compte sur nous ! » « O-Oui..! »
Freya répondit avec enthousiasme, mais Lycoris était encore nerveuse, n'étant pas vraiment habituée à être dans une équipe largement renouvelée. D'ordinaire, elle devenait une tout autre personne dès que son doigt se posait sur la queue de détente de son arme, mais Crim restait un peu inquiète en la voyant ainsi.
« Cheval, prends bien soin d'elles. » « Je leur ai déjà dit à quoi s'attendre, mais vous devrez quand même voir ce qui se passe dans le vrai combat. » « Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. »
Sorleon et Frey échangèrent quelques derniers mots avec Cheval, qui donnerait les ordres à l'équipe, et ils furent prêts à se téléporter. Pendant ce temps…
« Hé, tu devrais au moins dire un mot à Lycoris avant qu'elle ne parte, elle aussi. » « …Hein ? » Frey fut un peu surpris qu'Ernesta lui parle si soudainement. « Pourquoi je… Ah. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il remarqua que la jeune fille le regardait, les yeux pleins d'attente, et changea de ton.
« Tu devrais garder quelque chose en tête. Ils ont probablement trouvé un moyen de contrer ton sniping, sinon ils ne nous auraient pas défiés. Fais attention. » « …Je vois. » « Et… Donne le meilleur de toi-même. » « …Je le ferai ! »
Cette fois, Lycoris éclata d'un large sourire, puis disparut dans la lumière du téléporteur.
« Bon, Crim, j'y vais aussi alors. » « Mhm, bonne chance. Je serai là pour vous encourager. »
Freya fit un bref câlin à Crim et partit à son tour. Tout ce que les membres restants pouvaient faire maintenant, c'était regarder le téléporteur vide.
« …Ça ira. Faire confiance à ses membres, ça fait aussi partie du boulot de Maîtresse de Guilde, non ? » « …Oui. On devrait retourner à la maison de guilde et se préparer à les accueillir pendant qu'on regarde. » « Ça marche. »
Et ainsi, après avoir regardé l'équipe de cinq partir pour le match classé, Crim et les autres revinrent à leur maison de guilde.
De retour à la maison de guilde, Crim fit apparaître une fenêtre pour regarder la diffusion, l'agrandit et la plaça contre un mur du salon, pour que tout le monde puisse voir.
L'arène de leur match était une ville en ruines, et l'action allait à peine commencer quand ils se branchèrent sur la diffusion.
« Attendez, mais pourquoi elles sont là ! » « Je sais pas, elles les ont engagées comme mercenaires ?! »
L'Orbe Magius qui filmait la scène capta aussi les cris des membres de Hexen Schuss, qui étaient à une distance correcte, montrant à quel point leurs voix étaient fortes.
En entendant ça, Sorleon ne put s'empêcher de grimacer légèrement.
« Je suppose que c'est un peu inattendu de voir des membres de la guilde numéro un quand on défie la deuxième, donc c'est normal qu'elles soient choquées. C'est peut-être bizarre venant de moi, mais je plains un peu. »
Il semblait pourtant de bonne humeur en regardant la diffusion.
Pourtant, du point de vue de Hexen Schuss, elles pensaient probablement avoir évité l'équipe la plus dure, pour se retrouver face aux mêmes joueuses qui les avaient presque traumatisées pendant le tournoi l'autre jour, donc c'était dur de ne pas plaindre.
« Ahahah… quand même, j'ai fini par remplacer la majorité de mes membres par des mercenaires. » « Et on touche un sacré chèque pour ça, donc je pense pas que qui que ce soit me blâmerait d'avoir accepté. » « …Engager des mercenaires de la guilde numéro un a coûté un bras… »
Les mercenaires pouvaient être engagés soit avec des points de popularité, soit avec la monnaie du jeu, et le prix dépendait de leur guilde.
Ce coût était astronomique pour des mercenaires d'une guilde qui participait aux tournois classés et tenait l'une des trois premières places. Un joueur normal aurait l'impression de devoir vendre un rein pour engager quelqu'un comme ça.
Si Crim continuait de compter sur elles, elle ferait aussi faillite assez vite, donc retrouver la force de ses propres membres était une priorité.
« Bon, on dirait qu'elles s'engagent enfin dans le combat. » Quand Frey fit remarquer ça, Crim et Sorleon arrêtèrent de discuter pour se concentrer à nouveau sur la diffusion.
Là-bas, leurs adversaires venaient de produire un épais nuage de fumée blanche, comme pour cacher les ruines où elles se terraient. C'était clair que c'était la contre-mesure qu'elles avaient préparée, un écran de fumée.
« Je savais qu'elles penseraient à ça. » « Bah, c'est le choix le plus évident après tout. Il y a deux snipers dans notre équipe, après tout. »
Hexen Schuss avait aussi un archer, mais il était équipé d'un arc court qui n'avait pas beaucoup de portée, alors que l'arme principale de Cheval était un arc long, qui sacrifiait la vitesse de rechargement pour une portée bien supérieure.
Dans l'ensemble, l'écran de fumée était un handicap plus grand pour Lua Cheia que pour Hexen Schuss, du moins c'est ce qu'elles croyaient.
« Mais nous aussi on avait prévu ça… et on s'est préparées. » dit Sorleon, croisant les jambes et grinnant tout en continuant de regarder.
Ses yeux étaient pleins de confiance, tout se mettait en place et c'était mat pour l'ennemi.
« …Tu te prends vraiment pour un Seigneur Démon, hein ? » « Tu crois ? Bon, j'avoue que m'y mettre était étonnamment fun. »
Sorleon regardait le combat avec une telle bonne humeur qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il se mette à fredonner tout à coup.
Et effectivement, pendant que l'ennemi avançait dans son écran de fumée pour se rapprocher de Lycoris, Lueger fonça droit dedans et en captura une dans la fumée, la ramenant dehors au moment où la balle de lumière de Lycoris la transperçait. Lueger et Lycoris opéraient en parfaite synchronisation pour gérer leur situation.
« Hé hé, j'approuve votre décision d'utiliser un écran de fumée aussi facilement, Hexen Schuss, mais avez-vous la capacité nécessaire pour vous battre dedans ? » « On s'est entraînées dans des endroits à faible visibilité en prévision de ça, après tout. »
Le sourire de Sorleon se déforma légèrement, comme celui d'un tacticien dont le plan se déroule à la perfection. Reinhard appuya son avis. Tout le temps qu'elles avaient passé à s'entraîner au fond de la forêt avait été en préparation pour cette situation précise.
Les feuilles vertes des arbres poussant dru bloquaient la majeure partie de la lumière du soleil, tandis que leurs troncs rendaient difficile de voir loin.
Elles s'étaient entraînées dans ces conditions pour être prêtes contre les écrans de fumée, et maintenant que Hexen Schuss en avait déployé un par peur du sniping de Lycoris, elles avaient en fait créé un terrain qui donnait à Lua Cheia un avantage encore plus grand.
Si ça rendait le sniping plus difficile, ça rendait aussi les choses désorientantes pour celles à l'intérieur, donc c'était facile à gérer au corps-à-corps.
En plus, la composition actuelle de Lua Cheia leur permettait d'avoir deux binômes, l'un avec Lueger et Lycoris, l'autre avec Freya et Cheval, qui pouvaient opérer indépendamment pour éliminer les ennemis. Ernesta était aussi là pour apporter du soutien si l'un des binômes avait des difficultés.
Même si ça faisait un peu méchant, Sorleon avait raison. Leur entraînement avait eu un coup d'avance tout du long.
« Une guilde pleine de dingues de baston, c'est vraiment flippant… » « Allez, soyez pas méchantes avec elles. Nos compétences ont aussi progressé grâce à elles. »
Frey avait raison. Le Glacier du Nord était la guilde numéro un, et grâce à leur entraînement commun, les stratégies de combat de Lua Cheia s'étaient grandement améliorées.
« Nuu… j'aurais voulu y être moi aussi… » « Allez, t'inquiète pas, ton tour viendra bien assez tôt. »
Hinagiku regardait aussi l'écran, assise à côté de Crim, et elle râlait pleine de jalousie, avec l'impression de rater le fun. C'était clair qu'elle voulait elle aussi montrer les résultats de son entraînement.
Crim lui tapota doucement la tête pour la consoler, et elles continuèrent de regarder leurs amies enchaîner les éliminations.
Freya et Lycoris étaient devenues bien plus perspicaces qu'avant, leur permettant d'être conscientes à la fois des ennemis et des alliés même au milieu de l'action, donc si quelqu'un avait besoin d'aide, elles pouvaient intervenir instantanément.
« Notre équipe a été montée à la va-vite, mais elles s'en sortent plutôt bien, si je puis dire. » « Oui, elles s'entendent certainement bien. Les deux jours d'entraînement portent aussi leurs fruits. »
Crim se tourna sur le côté pour parler à Sorleon, qui répondit avec un air satisfait.
Pendant ce temps, l'écran montrait comment le dernier membre de Hexen Schuss, leur cheffe, était touchée à la fois par une balle de lumière de Lycoris et une flèche de Cheval, et disparaissait du champ de bataille.
Et ainsi le match prit fin avec la victoire de l'équipe Lua Cheia x Glacier du Nord.
Alors que la diffusion se terminait, elles commencèrent à préparer l'accueil des combattantes, mais alors…
« Idéalement, j'aimerais affronter un ennemi vraiment puissant avant de dire qu'on a fini notre entraînement. » marmonna Sorleon sans transition.
« Un ennemi puissant… » Peu après avoir entendu ça, une idée surgit direct dans l'esprit de Crim.
'Je sais laquelle.'
Il y avait un ennemi qui serait parfait pour ça. Un ennemi qu'elle avait déjà battu avant, mais à l'époque ses sens étaient loin d'être lucides, donc elle n'avait pas vraiment eu l'impression d'avoir gagné, c'était plus comme si elle avait eu de la chance.
Maintenant, elle avait des alliées avec elle, et elle-même s'était grandement améliorée. Elle était curieuse de voir comment elle se comporterait face à cet ennemi maintenant. Ça faisait deux mois depuis ce combat, et Crim faillit pouffer en imaginant cet ennemi qui s'ennuyait à mourir dans son antre.
« Oh, on dirait que t'as eu une idée ? » « Oui… je sais qui est la plus forte dans le coin… »
Crim était de très bonne humeur, sachant qu'elle allait bientôt pouvoir obtenir la revanche dont elle rêvait.