Tandis que le groupe de Frey s'occupait de la Corporation Tokai, quelque chose se tramait de l'autre côté, dans le parc du quartier sud. Une fontaine trônait en son centre, qui se changeait en bassin l'été venu. D'ordinaire, le doux bruit de l'eau qui s'écoule en faisait un lieu de repos prisé, mais à présent, il en allait tout autrement, à cause de Crim.
« …Arme Lourde d'Ombre… Haches Jumelles. »
Une paire de haches d'ombre apparut dans ses mains, et après les avoir observées un instant, Crim hocha la tête, satisfaite, et les lança violemment dans l'herbe qui recouvrait le sol tout près.
Ces haches ne disparurent pas en quittant ses mains, restant plantées dans le sol. D'autres armes d'ombre gisaient çà et là de la même façon : faux, katanas, haches, et même des dagues fichées dans les arbres alentour. Huit armes au total.
'Encore quatre et ce sera bon.'
Elle vérifia combien d'armes elle avait créées, et combien il en restait avant d'atteindre son objectif.
« Je vois que tu t'es donné du mal pour créer des œuvres d'art d'avant-garde. » « Je te remercie du compliment. »
Une voix détendue parvint à ses oreilles, alors elle cessa de créer des armes et se tourna vers la provenance de la voix. Là se tenait la personne qu'elle attendait, ce jeune homme aux cheveux argentés, vêtu de mailles noires, avec deux épées pendues dans son dos.
« Il était temps, retardataire… Maître du Glacier du Nord, Sorleon. »
« Oh… Désolé, je voulais vraiment venir directement ici dès que j'aurais fini mes petites affaires, mais euh… » Il se mit à se gratter la joue gauche, gêné, en baissant la voix. « Je me suis un peu perdu. »
« … Hein ? »
« C'est-à-dire… Je reviens presque jamais dans cette ville, et quand j'y viens, je vais juste faire quelques boutiques dans le quartier nord. J'ai jamais vraiment mis les pieds par ici tout seul. » Il avait l'air de chercher désespérément une excuse crédible pour s'être égaré. Et c'était la personne que tout le monde tenait pour le joueur le plus fort.
« Qu'est-ce que c'est que ça… On dirait que tu n'es pas aussi fiable qu'on le croirait. » « Hahaha, Reinhard… heu, mon ami d'enfance dit toujours ça aussi. »
Ils discutaient plutôt aimablement, mais ça ne dura pas. Un instant plus tard, une sensation glaçante envahit les lieux, de quoi dresser les poils sur les bras. On aurait dit de l'intention de meurtre. C'était sans doute la première fois de sa vie que Crim la ressentait avec une telle intensité.
Pourtant, elle pouvait encore bouger librement. Il existait dans le jeu un état de débuff déclenché par une intention de meurtre, mais ce n'était pas ce qu'avait utilisé Sorleon, ce qui la soulagea.
« Mais vois-tu, ça m'énerve vraiment, cette histoire. Je sais que tu peux me laisser tout déverser sur toi, pas vrai ? » « Hmph, vaurien effronté. Je te le rendrai avec les intérêts. »
Crim ne perdit pas son sang-froid face à une telle intention de meurtre, ce qui arracha un sourire à Sorleon.
« Je suis Sorleon, chef du Glacier du Nord. Mon espèce est Drake. » « Ce n'est que justice que je me présente à mon tour. Je suis Crim, de l'espèce Rouge Noble. » « … Rouge Noble ? »
Entendre Crim citer son espèce fit légèrement froncer les sourcils à Sorleon. Ce ne fut que bref, car il plissa les yeux, aux pupilles verticales allongées comme celles d'un reptile, et fixa Crim tout en mettant ses épées en position.
De son côté, Crim ramassa aussi la fiche plantée dans le sol tout près.
« Bon… allons-y alors ! » « ..?! »
À peine les mots quittèrent-ils les lèvres de Sorleon qu'il parut s'évanouir pour réapparaître juste devant Crim.
'Il est rapide !'
Crim s'instinctivement baissa, et tandis que ses longs cheveux blancs traînaient derrière elle, l'épée de Sorleon passa juste là où se trouvait sa tête un instant plus tôt.
Après avoir esquivé la première attaque, Crim tordit son corps pour rediriger l'élan de l'esquive en un coup de faucille remontant en vrille, tenant son adversaire à distance, puis bondit en arrière sur le même élan.
'Cette impression désagréable, presque douloureuse, au fond de la tête…'
La main gauche de Sorleon avait déjà entamé la suivante, utilisant sa seconde épée pour frapper Crim, qui bloqua prestement avec le manche de sa faucille. L'impact la projeta en arrière, jusqu'à l'atterrir sur le bord de la fontaine du parc.
Ce ne fut qu'alors que toute l'herbe et les fleurs soulevées par la ruée de Sorleon s'envolèrent et tourbillonnèrent dans les airs.
« … Impardonnable… »
La fontaine jaillit, trempant Crim de la tête aux pieds, des gouttes ruisselant le long de sa frange tandis qu'une douleur vive lui lacérait la nuque. Une entaille d'une finesse extrême y brillait de l'effet visuel propre aux dégâts de tranchant.
Crim s'y attendait déjà, mais les épées de Sorleon étaient vraiment bien plus tranchantes que celles de quiconque elle avait affronté jusque-là. Sans compter qu'il en maniait deux, ce qui le rendait encore plus dangereux.
De l'autre côté, Sorleon n'avait pas anticipé que l'attaque serait esquivée, si bien qu'il n'avait prévu aucune suite et restait là, abasourdi, tout en demeurant aux aguets.
« Hein… J'ai raté, on dirait. J'étais sûr de t'avoir eue avec ça. »
Pourtant, sa voix sonnait ravie, son attention rivée sur Crim pour poursuivre le combat, ses yeux ceux d'un carnassier féroce qui traque sa proie. Du moins pour un instant…
Crim sauta au point le plus haut de la fontaine, brandissant sa faucille prête à foncer, mais le visage de Sorleon devint soudain rouge et il détourna maladroitement le regard de Crim, allant même jusqu'à planter l'une de ses épées dans le sol pour s'en servir d'appui, libérant une main qu'il porta devant son visage.
« Hm… qu'est-ce qu'il y a ? » « Euh… c'est juste… euh, tu pourrais descendre de là ? J'sais pas… j'sais juste pas où… regarder. » « Hein..? De quoi tu par…les?! »
Alors que Crim prenait peu à peu conscience de sa situation, sa voix se délita, se terminant en un cri hystérique.
Sa tenue actuelle… La fontaine qui jaillit vers le haut… Et le corps de Crim détrempé…
Tous ces éléments convergèrent vers l'endroit où Sorleon jetait des coups d'œil fugaces entre ses doigts, poussant Crim à sauter désespérément de la fontaine pour plaquer sa jupe.
'Ouais, j'ai fini par essayer un de ces modèles blancs un peu extrêmes avec de la dentelle que Freya m'a forcé à acheter l'autre jour. Je ne dirai pas lequel.'
En se rappelant ce qu'elle avait choisi de porter, Crim fut submergée par la honte, tout en sentant sa fierté masculine écornée à l'idée que quelqu'un l'ait vue avec quelque chose d'aussi girly. Elle avait l'impression que son visage était en feu, et s'il y avait eu un trou à proximité, elle s'y serait certainement glissée.
Mais elle choisit de canaliser toutes ces émotions en colère contre l'homme qui l'avait mise dans cet état en l'envoyant valser dans la fontaine.
« … Libertin grossier !! » « Ne m'en veux pas ! C'est pas ma faute si t'as décidé de porter une jupe aussi courte, c'est toi qui devrais faire plus attention à ce que tu mets !! » « Incroyable ! Tu dois avoir un pet au casque pour croire vraiment que je porte cette tenue de mon plein gré !! » « Tu me traites d'idiot ?! Je t'ai vue combattre par le passé, et c'est toi qui n'as jamais le moindre souci de convenance féminine !! »
Dans un revirement inhabituel, le flegme habituel de Sorleon s'évapora, son visage rougit et il riposta. Peut-être était-ce sa vraie nature, et lui manquait-il la bande passante mentale pour maintenir son acte. Le visage de Crim était tout aussi rouge, et elle lui hurlait dessus, les yeux embués de larmes.
À ce moment-là, tous deux ignoraient encore que l'Orbe Magius de la diffusion officielle de l'événement capturait déjà leur échange.
Et ils ignoraient tout autant que ce moment précis où ils cessèrent de se battre pour s'injurier et se disputer serait diffusé dans son intégralité dans le résumé des temps forts du match quelques jours plus tard.
Ce jeu étant classé tout public, les vêtements mouillés cessent de devenir transparents au-delà d'un certain seuil.