« Bon, bonne nuit alors. »
« On rejoue demain ~ ! »
« Mmh, et cette fois on va vraiment te faire monter en puissance ! »
Ils étaient dans une chambre d'auberge à Wyndham. Crim agita la main jusqu'à ce que les deux disparaissent de ce monde. Puis tout parut devenir incroyablement immobile.
Maintenant que ses amis s'étaient déconnectés, Crim se laissa tomber en arrière sur le lit et resta là, sans bouger.
C'était vraiment chouette.
Elle avait passé près d'une demi-journée à voyager depuis la station-relais du désert jusqu'à Wyndham. Elle s'était battue deux fois en duel contre d'autres joueurs. Mais elle avait retrouvé Hijiri et Subaru, traîné en ville et combattu à leurs côtés.
Une journée bourrée d'événements d'un bout à l'autre, mais une journée chouette.
« On rejoue demain, hein... »
C'était une promesse de se revoir le lendemain. Cela la remplit d'une joie enfantine ; elle serra un oreiller contre elle, et peu après la somnolence la gagna.
Au fait... je me demande comment va mon vrai corps en ce moment...
Son père avait dit qu'il s'en occuperait et ne lui avait encore rien signalé, elle en déduisit donc qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Quelque chose la tracassait tout de même, mais aussi vite que ces pensées lui étaient venues, le sommeil les balaya et les chassa...
◇
« Te portes-tu bien, mon partenaire ? »
Son esprit engourdi fut tiré du sommeil par cette voix inattendue, qui semblait être celle d'une jeune fille. Il promena autour de lui des yeux ensommeillés et parcourut la pièce, remplie de machines étranges qui la faisaient davantage ressembler à un laboratoire bizarre qu'à une chambre d'hôpital.
Tout au fond se trouvait la capsule de gel en fonctionnement, qu'on appelle communément le Berceau, luisant d'une lumière bleue et bourdonnant doucement, signe qu'elle était sous tension.
C'était là le champ de bataille de Sora, où il avait passé de longues semaines coupé du reste du monde. Mais du coin de l'œil, il aperçut une autre silhouette qui se tenait là.
« Oh... c'est toi. Désolé, je crois que je me suis assoupi un instant. »
Il se frotta les yeux et récupéra ses lunettes, glissées sur son bureau pendant son sommeil. Puis il se tourna vers la personne présente, alors même que cette pièce, où l'on gardait Kou, était censée être fermée aux visiteurs.
« Cela a pris un certain temps, mais j'ai achevé toutes les dispositions nécessaires. Le vote est passé sans encombre, si bien que même en rendant la chose publique, cela ne provoquera pas d'esclandre. »
« Je vois... Merci pour ta peine. »
« Ta gratitude a intérêt à être sincère. J'ai à peine eu le temps de regarder notre enfant grandir, occupée comme je l'étais. »
Cette personne se plaignait, sur un ton presque boudeur. Elle avait l'air d'une jeune fille, mais sa façon de parler semblait quelque peu surannée. C'était l'épouse bien-aimée de Sora, et la mère de Kou.
Ses jérémiades achevées, elle courut jusqu'au Berceau et sourit de bonheur en regardant Kou dormir.
« Je vois... notre enfant a donc choisi mon côté. »
« Oui... même si ce choix est probablement déjà un souvenir perdu. »
Elle scruta l'intérieur du Berceau, avec ce qui tenait à la fois du sourire espiègle d'une enfant et du sourire d'une mère. Sora sourit à son tour de la voir ainsi... puis son visage s'assombrit.
« J'ai tout de même le sentiment que nous nous sommes très mal conduits envers Kou. Parfois je me dis que nous aurions vraiment dû tout expliquer avant de présenter le choix. »
« Nous n'avions pas le choix. Notre enfant aurait sans doute campé obstinément sur l'idée de tout garder en l'état. »
Si le désir véritable de Kou, conscient comme inconscient, avait été de garder les choses en l'état, alors ils auraient respecté ce choix. Mais leur dire tout à l'avance aurait introduit un biais, venu des expériences d'une vie antérieure et des normes de la société, qui aurait écrasé le désir véritable de Kou, quel qu'il fût.
C'était précisément ce qu'ils devaient éviter.
Kou avait beau avoir l'apparence d'un être humain ordinaire, il y avait eu, des années plus tôt, un moment où les instincts hérités d'elle avaient pris le dessus, et une petite fille avait été blessée. À l'époque, on avait diagnostiqué chez Kou une hématophilie, une obsession pour le goût du sang.
Sora savait pourtant que c'était faux. Kou souffrait d'un trouble de l'identité d'espèce, pas si éloigné du trouble de l'identité de genre. L'adrénaline du combat pouvait servir d'exutoire à ces pulsions, aussi Sora laissa-t-il Kou jouer à des jeux, et même fréquenter un temps un dojo d'escrime ; mais il savait que cela ne suffirait pas à tout contenir, et il alla jusqu'à se procurer auprès d'un ami une application d'entraînement au combat d'une difficulté extrême... tout en sachant que ses effets finiraient eux aussi par s'estomper.
C'est alors que sa partenaire, son épouse, et lui mirent toutes leurs forces dans la création du Berceau.
... Tout cela n'était qu'une tentative de donner à leur enfant une chance de corriger cette existence faussée.
Ils créèrent donc un environnement sûr et sans biais pour que leur enfant choisisse une nouvelle apparence... ou plutôt, l'apparence qui aurait toujours dû être la sienne. Ils croyaient que le résultat prouverait s'ils avaient eu tort ou raison.
« Non, c'est un mensonge... je ne peux pas prétendre que je faisais seulement au mieux pour notre enfant. J'avais peur... peur qu'aucun choix ne soit fait. Je suis vraiment une mère méprisable. »
En définitive, c'est elle-même qui se réfuta. Tout en se blâmant, son doigt suivait lentement le contour de la silhouette endormie dans le Berceau.
« N'oublie pas, ne le touche pas trop. Beaucoup de transformations sont en cours dans tous les organes vitaux en ce moment, alors le Berceau doit rester parfaitement immobile jusqu'à ce que tout soit terminé. »
« Je sais, j'ai participé à sa conception moi aussi. »
Elle retira sa main à contrecœur, ce qui parut amuser Sora, jusqu'à ce qu'elle le foudroie du regard.
Pendant ces deux semaines de sommeil, Kou, la personne dans la Capsule, avait nettement rapetissé par rapport au souvenir qu'en gardait le couple. D'autres changements s'étaient produits : des courbes plus marquées, des zones qui s'adoucissaient et se faisaient plus délicates, et même une abondante pousse de cheveux, qui ne conservaient un peu de leur couleur d'avant qu'aux pointes.
« ...J'ai presque l'impression de me regarder dans un miroir. »
« Eh bien, tu es la mère, après tout. »
« Crois-tu... que je serai de nouveau détestée ? »
« Je me le demande aussi. J'imagine que cela dépendra de toi. Quand on traverse l'adolescence, le cœur a tendance à s'attendrir, alors fais de ton mieux et passez plus de temps ensemble. »
« Oui, je le ferai... Je ferai exactement cela. »
En voyant sa femme ainsi, Sora se dit que cela ferait un beau tableau. Elle, debout là, la lumière bleue sur le visage, entourée de lourdes machines, le regard tendre et pourtant chargé de tristesse penché sur la Capsule.
« Je ferai de mon mieux, alors... réveille-toi vite, ma fille. »