Une fois le duel terminé, Crim alla voir comment allait le chevalier, qui fixait le vide comme si son âme l'avait quitté.
« Euh… ça va, toi ? »
« … Ah, ouais, je me suis calmé… En fait je crois que je devrais la remercier de me l'avoir dit aussi franchement… »
Il resta perdu quelques minutes, puis finit par se reprendre, pendant que Crim le regardait sans trop savoir quoi faire. Le choc semblait au moins être passé, donc elle savait qu'il s'en remettrait.
« Je vois… Je dois dire que tu as gagné un peu de mon respect, euh… »
« Elmir. Je suis le chef de la guilde des Ailes d'Argent. Et toi ? »
« Moi c'est Crim. Je monterai une guilde avec mes amis un jour. »
« Je vois. Bonne chance pour ça, je te défierai en revanche quand ta guilde sera bien en place. »
« Mmh, j'attends ça avec impatience. »
Ils échangèrent un sourire et se cognèrent le poing. La rancune qui existait entre eux avant le combat s'était évaporée, remplacée par ce qui ressemblait à du respect mutuel pour leurs compétences.
« Cela dit, je pense qu'on n'a gagné que parce que tes deux mages sont débutants eux aussi. Ils viennent tout juste de commencer le jeu, non ? »
« Je vois, donc tu l'as remarqué. »
« Tu nous as affrontés pour leur donner un peu d'expérience du PvP, c'est ça ? Ils ont d'ailleurs dit tout à l'heure que tu t'étais bien occupée d'eux. »
« … Du coup on dirait que moi aussi je me suis servie de toi. Je suis vraiment désolée. »
Il s'excusa encore, mais Crim sourit pour le rassurer, parce que ça ne la dérangeait pas.
« Je suis sûre que tu aurais gagné si tu avais pris des équipiers qui ont l'habitude de ce genre de duel. »
« Non, je pense qu'on aurait quand même perdu. Tes enchaînements avec ce mage étaient parfaits, et… tu n'as toujours pas montré ta vraie force, n'est-ce pas ? »
Crim se raidit en entendant ça.
« … Pourquoi tu dis ça ? »
« Rien de compliqué. J'ai juste eu l'impression que ton arme était trop faible par rapport à ton niveau. Alors, j'ai raison ? »
« Mince… je ne pensais pas que tu m'observais d'aussi près. »
Le combat avait redoré son image dans l'esprit de Crim, mais elle ne voulait pas trop baisser sa garde en sachant ce qu'il avait fait avant. Elle hésitait donc à lui dire tout net en quoi consistait sa force.
« Alors, tu es plus forte que ça, oui ou non ? »
Comme il redemandait, Crim se contenta de poser l'index sur ses lèvres avec un sourire malicieux.
« C'est un secret. Je te le dirai si tu es plus fort la prochaine fois qu'on se bat. »
Il resta à la fixer bêtement en entendant ça, pendant que Crim faisait demi-tour et courait rejoindre ses amis.
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
Crim arriva sur la place, où les jumeaux patientaient.
« … Crim, espèce de dragueuse. »
« Quoi ?! »
Freya fit la moue, de mauvaise humeur, ce qui mit aussitôt les pensées de Crim en déroute. Ne sachant que faire, elle se tourna vers Frey en quête de secours.
« Même en fille, tu es toujours aussi coincée. »
« F… Frey ? Toi aussi ? »
Les yeux de Crim passaient désespérément de l'un à l'autre, incapable de trouver une issue. Au bout d'un moment, Frey d'abord, puis Freya, éclatèrent de rire.
« Pff… Grande sœur, tu crois vraiment qu'elle va comprendre l'allusion comme ça ? »
« Héhé, sûrement pas. Pardon Crim, c'était un peu méchant. »
Elle avait retrouvé sa bonne humeur toute seule, ou peut-être qu'elle n'avait fait que taquiner Crim un peu. En voyant les jumeaux rire, celle-ci souffla quand même bruyamment de soulagement.
« Bon, on y va. Il y a trop de monde ici. »
« Oui, rentrons à Wyndham et cherchons une auberge. »
« Mmh, il est vraiment très tard. J'ai l'impression qu'on fait quelque chose d'interdit, héhé, mon cœur bat super vite~ »
« Ahaha, je vois ce que tu veux dire. »
Il était déjà environ deux heures du matin. Tous les trois venaient de finir le collège, et les seules fois où ils étaient restés debout aussi tard, c'était pour le Nouvel An. Tout le monde approuva Freya, alors ils gagnèrent le centre de la place et entrèrent dans la lumière du téléporteur. Mais juste à cet instant…
« … ? »
Sentant quelque chose d'étrange, Crim leva les yeux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh… ce n'est rien. »
Frey l'avait interrogée d'une voix curieuse, mais Crim balaya la question d'un rire. En réalité, pourtant…
'Est-ce que quelqu'un… me regardait ?'
Elle avait clairement senti un regard appuyé.
◇
Crim leva les yeux vers le dernier étage de Valhalant. Quelqu'un s'y tenait, un jeune homme qui semblait à peine adulte. Il avait les cheveux argentés, avec des cornes qui pointaient au travers, des cornes de dragon ou de démon.
Deux épées longues étaient également fixées dans le dos de son manteau noir. Son visage se décrivait au mieux comme délicat. Mais contrairement à son allure juvénile, ses traits respiraient une assurance qu'on aurait presque pu qualifier d'insolence.
« Héhé… Cette fille est plutôt douée. »
Il passait dans cette cité de temps à autre pour refaire ses réserves. Pendant qu'il y était, un duel s'était tenu dans l'arène, au centre de la ville. Il n'y avait d'abord vu qu'une distraction passagère, mais la combattante à la blancheur de neige avait accroché son regard, et il avait fini penché en avant, agrippé fermement à la rambarde, à suivre le combat avec attention.
« Oh ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu as vu quelque chose d'intéressant ? »
Quelqu'un s'approcha dans son dos, un jeune garçon aux longs cheveux blonds, l'avatar de son ami d'enfance. Il était parti plus tôt en disant qu'il avait lui aussi des achats à faire, mais il semblait avoir fini.
« Ouais, c'est la fille patate dont tout le monde parle sur les forums. Elle se battait, là. »
« Hein ? C'est pas vrai, elle est où ?! »
Le garçon blond se précipita lui aussi à la rambarde, et son ami eut un petit rire gêné.
« Malheureusement tu arrives avec un tout petit peu de retard, elle est déjà partie. »
« Rooh… j'aurais vraiment voulu la voir au moins une fois… »
« Ne sois pas si triste, je suis sûr que tu la verras bien assez tôt… en ennemie. »
C'était une certitude, un pressentiment. Quelque chose lui disait que tôt ou tard, cette fille se dresserait devant lui comme sa plus grande rivale.
« Elle était si forte que ça ? Elle a réussi à attirer ton attention ? »
« En fait non… Elle est bien plus prudente que je ne l'imaginais. Elle a pris soin de dissimuler l'étendue réelle de sa puissance. »
Mais ses mouvements étaient tous fluides, preuve qu'elle avait une solide habitude du combat. Surtout son style : il ressemblait exactement à celui de l'épéiste qu'il respectait le plus.
« Mais quand ce moment viendra, c'est moi qui gagnerai. Je le jure sur mon nom, Sorleon, chef de la guilde du Glacier du Nord. » Il le murmura dans le vide avec un sourire en coin, tandis que la jeune fille disparaissait de la Place de Transport, puis il s'en alla à son tour, ses longs cheveux argentés flottant derrière lui.