Valhalant, la Cité Neutre d'Échange, avait une arène PvP en son centre.
D'ordinaire, on y entendait les acclamations enthousiastes du public et les tentatives des concurrents pour séduire d'éventuelles recrues, mais aujourd'hui l'ambiance était plus tendue, tout le monde regardait avec attention.
« Je suis vraiment désolée que ça tombe le premier jour de votre connexion. »
Ils étaient maintenant au centre de l'attention. Beaucoup regardaient d'ailleurs leurs adversaires avec dédain, ces hommes qui les avaient abordés au restaurant.
Je ne peux pas dire que ça m'enchante.
Crim avait l'impression qu'ils étaient devenus la cible d'une exécution publique. Mais elle chassa ces pensées de sa tête. En face se tenaient le chef du groupe, celui qui avait abordé Crim un peu plus tôt, et deux mages, sans doute un attaquant et un soigneur.
À première vue, ils semblaient avoir cherché une composition équivalente à celle du groupe de Crim, même s'il était difficile de dire à quel point l'affrontement était équitable. Crim ne pouvait pas s'empêcher de s'en vouloir pour ses amis, de les avoir embarqués là-dedans presque à la seconde où ils étaient arrivés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça ne me dérange pas du tout », dit Frey à Crim en lui tendant le poing.
« On a déjà perdu un combat ensemble, nous ? Jamais, pas vrai ? »
« Ouais… »
Crim cogna son poing contre le sien, puis se concentra de nouveau sur leurs adversaires, avant de faire apparaître sa dague d'ombre magique avec Arme-Lumière d'Ombre. Un instant plus tard, le compte à rebours atteignit zéro.
【Combat 3 contre 3 : début !】
Dès l'annonce du départ, les six passèrent à l'action.
Une heure plus tôt, au restaurant…
« Toi… ! »
C'était le même homme en armure de chevalier qui avait gâché la première visite de Crim dans cette ville. Crim s'enflamma à l'instant où elle le reconnut, prête à reprendre ses insultes.
« Je te cherchais pour m'excuser. Je suis vraiment désolé pour ce qui s'est passé ! »
« … Quoi ? »
Alors que Crim s'apprêtait à lui hurler quelque chose en retour, elle resta sans voix en le voyant baisser la tête. Il resta ainsi tout en continuant de parler.
« Alors euh… un ami m'a dit que notre rencontre avait été postée partout sur les forums à ragots, et j'ai enfin réalisé à quel point je t'avais mal traitée, du coup… »
« Hein ? Les forums à ragots ? C'est vraiment arrivé ? »
« Hein ? Ah, ouais, tu ne savais pas ? »
« Aïe… »
Crim évitait d'habitude de regarder ce genre de fils pour protéger sa santé mentale, elle n'avait donc jamais su ce qui s'y était passé.
Mais à le voir s'excuser avec autant d'insistance, elle imaginait sans peine l'ampleur des messages. Sans compter les nombreux trolls qui devaient exagérer ou broder sur l'histoire.
« Donc ton plan, depuis le début, c'était de me faire entrer dans ta guilde ? »
« Non, enfin… à l'époque, je me suis juste dit que ce serait sympa d'avoir une jolie fille dans la guilde. »
« Et maintenant ? »
« … J'ai vu une jolie fille, alors je me suis dit que je pouvais tenter une invitation dans ma guilde. »
« Sérieusement… »
Autrement dit, chaque fois qu'il voyait une fille, il essayait de l'inviter dans sa guilde.
Mais quand on songeait qu'il avait continué son manège même après s'être fait une mauvaise réputation sur les forums… Crim était presque admirative devant sa détermination à se peindre une cible dans le dos pour que d'autres trolls lui tombent dessus.
« T'es bête. »
« Gh… juste… je sais que c'est peut-être beaucoup demander, mais donne-moi une seule chance de restaurer mon honneur ! »
« … Restaurer ton honneur ? »
Crim commençait à être déconcertée par l'intensité de ses courbettes, il en était presque à s'agenouiller par terre.
« Bats-toi contre nous en duel ! Je veux que tu saches que je joue vraiment à ce jeu et que je ne suis pas juste un minable ! »
« S'il te plaît ! Ce n'est pas un mauvais gars, promis ! Il s'excite juste un peu quand il voit des filles. »
« Ghah… ! »
« Pareil pour moi ! Il a peut-être une vision en tunnel dès que quelqu'un de mignon est dans le coin, mais il est vraiment gentil et adorable ! »
« Blurgh ?! »
Leur tentative désespérée pour redresser leur chef ne semblait pas partir d'une mauvaise intention. On aurait dit que l'homme en armure de chevalier se faisait poignarder à mesure qu'ils s'y mettaient, mais ce n'était pas l'important sur le moment.
« Hmm… qu'est-ce que tu en dis, Frey ? »
« Fais comme tu le sens, Crim. Je suivrai quoi qu'il arrive, ce n'est pas comme si j'avais le choix. »
« Et Freya… ? »
Quand Crim se tourna vers Freya, celle-ci se contenta de hocher la tête en souriant, sans dire un mot.
« Très bien… on se bat contre vous. Mais ce sont encore des débutants, donc je n'entrerai pas dans ta guilde, même si on perd. »
« Merci ! »
Et voilà ce qui avait mené à la situation présente.
… Il fait vraiment attention à ne pas encaisser de Coup Critique et mourir sur le coup.
Crim se le disait en avançant prudemment, les yeux rivés sur le cou de l'homme pour pouvoir bondir et frapper dès qu'il baisserait sa garde.
Il était étonnamment fort. Elle n'avait pas grand respect pour ses tendances de coureur de jupons, mais au combat, ce n'était pas une mauviette. Il tenait soigneusement son bouclier pour couvrir son cœur et son cou, ce qui empêchait Crim d'attaquer d'emblée et l'agaçait légèrement.
Sa personnalité mise à part, il était plutôt fort comparé aux hommes qui avaient tendu une embuscade à Crim plus tôt dans la journée. L'homme en armure de chevalier et sa guilde avaient quitté la Colline de Départ et gagné en puissance dans d'autres zones.
Cela voulait dire aussi qu'il avait plus d'expérience du combat et qu'il devait être douloureusement conscient des Coups Critiques mortels. En revanche, cela mettait Frey et Freya en danger, puisque c'était leur premier jour de jeu et qu'ils avaient beaucoup à apprendre.
Le soigneur adverse et Freya se tenaient en retrait, à couvert, ils n'étaient donc pas encore vraiment déterminants dans le combat. Mais Frey et le mage adverse échangeaient des coups, et comme Frey n'avait que ses compétences de départ, il encaissait des dégâts.
Inquiète, Crim se retourna pour regarder Frey, et là elle remarqua ses yeux. Ils étaient pleins de conviction, refusant de devenir un poids quoi qu'il arrive.
Ne t'occupe pas de moi, vas-y.
Crim eut l'impression d'entendre Frey lui parler par le regard. Alors elle abaissa sa posture pour activer ses arts de combat.
« … Frappe Divine ! »
Ses pieds décollèrent du sol et la propulsèrent en avant. L'homme en armure de chevalier le remarqua et sourit, persuadé d'avoir déjà gagné.
« Ha ha, je savais que tu te précipiterais en voyant ton ami comme ça ! Coup de Bou… ! »
Aussi puissants que puissent être les arts de combat, ils ont aussi un inconvénient. Les mouvements sont en grande partie automatiques et ne peuvent plus être interrompus une fois activés, ce qui les rend faciles à lire.
Surtout les attaques directes comme Frappe Divine. Un joueur PvP aguerri devine sans peine où ira son adversaire quand il l'emploie, ce qui crée la fenêtre parfaite pour attaquer sans risque de contre.
L'homme en armure de chevalier tint donc son bouclier prêt à intercepter Crim au moment où elle s'élançait, et…
« … Poche Dimensionnelle ! »
« Hein ? Ouah ! »
Il perdit l'équilibre, car la magie de Frey venait d'arracher au sol un morceau en forme de sphère de cinq centimètres de rayon pour le transporter dans son Inventaire.
Maintenant que son équilibre était rompu, son art de combat annulé et son corps figé, Crim le dépassa sans peine et fonça vers sa cible initiale, le mage qui échangeait des coups avec Frey.
« … Hein ? Agha ?! »
Tout alla si vite que le mage ne put pas réagir, et la dague de Crim lui trancha la gorge.
« Continue, Crim, Rupture d'Équilibre ! »
« Ouah ?! »
Frey enchaîna aussitôt avec son attaque suivante, Rupture d'Équilibre. C'était le sort de départ de l'école de Magie Spirituelle, qui emprunte la puissance d'un esprit sombre pour donner à la cible un bref moment d'étourdissement et de désorientation.
Le chevalier chancela sur ses jambes tandis que Crim se retournait et activait sa propre magie.
« Entrave d'Ombre ! »
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? Des mains… des mains ?! »
L'ombre du chevalier parut se changer en mains qui jaillirent et agrippèrent fermement son corps déséquilibré, le tirant vers le bas et le plaquant au sol. C'était Entrave d'Ombre, obtenue avec 50 Points de Compétence en Magie de l'Ombre.
C'était un sort qui immobilisait un instant un ennemi déséquilibré. Dans le cas du chevalier, son armure lourde ne faisait qu'aggraver l'effet.
Voyant cela, Crim détourna vite les yeux et se rua vers le mage restant, le jeune garçon qui leur servait de soigneur…
« Attends quoi, tu viens ici ?! »
« … Je suis désolée. »
Paniqué, il tenta un moulinet de sa masse, mais la lame de Crim fut plus rapide et lui traversa la gorge. Ses yeux se remplirent de regret en comprenant qu'il avait échoué dans son rôle et qu'il était tombé encore plus vite que la ligne de front, puis il se changea en particules de lumière et réapparut hors de l'arène, à côté du premier mage.
« Bien… il ne reste plus que toi. »
Crim fit de nouveau face au chevalier, toujours plaqué au sol par les mains d'ombre. Il eut d'abord un regard terrifié, puis…
« Je ne me laisserai pas tomber ici… je ramènerai… du prestige… une jolie fille… dans ma guilde ! »
Malgré les innombrables mains qui le tiraient vers le bas, il rassembla toutes ses forces pour se remettre debout. Il avait beau avoir des pensées indécentes à longueur de temps, Crim commençait à éprouver un peu d'admiration pour sa résilience, jusqu'à ce qu'il se produise quelque chose d'inattendu sur le champ de bataille.
« … Freya ? »
Elle était restée en retrait à regarder le combat, mais voilà qu'elle s'avançait vers le chef adverse, l'homme en armure de chevalier. Là, elle tendit la main et prit la sienne, protégée par un gantelet, en souriant.
En voyant cela, comme un ange venu lui sourire, il resta à la fixer, hébété.
« … Je crois que tu viens de dire que tu aimerais beaucoup qu'une fille rejoigne ta guilde ? »
« O-Ouais… »
« Tu sais, je crois que ton attitude méprisable, qui ignore les sentiments et les désirs de celle que tu vises et qui veut n'importe qui du moment que c'est une fille, est précisément la raison pour laquelle tu es aussi inutile. »
« … Ghah ?! »
Ah, il est mort.
Freya avait souri comme une bonne sœur bienveillante écoutant une confession, mais ses mots étaient pleins de dérision et d'un jugement sans pitié. En les entendant, la vie sembla quitter les yeux du chevalier, et il utilisa impulsivement la commande de suicide et disparut en particules de lumière.
Le système annonça la victoire de l'équipe de Crim, mais Crim, Frey et jusqu'aux spectateurs regardèrent les vaincus avec une pointe de compassion.