Même s'il faisait midi dans le jeu, il était déjà tard dehors. Ils n'auraient pas eu le temps d'aller chasser, alors les trois amis se dirigèrent plutôt vers Valhalant, la Cité d'Interaction Neutre. Sauf que...
« ... Pourquoi ça m'arrive à moi ?! »
« Ahaha, tu es trop mignonne, Crimmie. »
Crim avait suivi son amie sans trop s'inquiéter, en pensant qu'ils iraient traîner dans un café, mais avant qu'elle s'en rende compte, elle se retrouva dans une boutique d'accessoires et de vêtements de luxe, spécialisée dans les cosmétiques hors de prix pour joueurs.
Là, les jumeaux Frey et Freya n'arrêtaient pas de lui faire essayer des tenues.
« Regarde-toi un peu, Crimmie, ce sont tes vêtements de départ, non ? Tu es peut-être mignonne dedans, mais ce serait dommage de ne pas porter des vêtements encore plus mignons. »
« Tu ne pourrais pas au moins choisir des vêtements avec de meilleures statistiques, Freya ? »
Crim fusilla Freya du regard, mais cela n'eut absolument aucun effet : elle gloussa en choisissant d'autres tenues à lui faire essayer.
Heureusement, le jeu permettait de changer de vêtements d'une simple pression sur un bouton, donc enchaîner autant d'essayages n'était pas épuisant physiquement. La charge mentale, elle, restait bien réelle.
« Frey, tu t'ennuies aussi, non ? Dis au moins quelque chose... »
« Pas vraiment ? Enfin, si ton meilleur ami se transformait en jolie fille, tu voudrais forcément lui faire porter de jolis vêtements et la mater... l'admirer. »
« Tu allais clairement dire mater ! Et tu le caches encore moins qu'avant !! »
Pendant que ces deux-là discutaient, les mains de la boss finale Freya s'abattirent sur leurs épaules à tous les deux.
« Higyaaaah ?! »
« Assez parlé, allons dans une boutique de lingerie maintenant ! »
Crim frissonna et poussa un cri étrange, mais Freya lui saisit la main et l'entraîna en sautillant presque de joie. Elles se retrouvèrent bientôt dans un endroit coloré, plein de froufrous et de teintes pastel, un jardin secret dont l'accès était à jamais interdit aux hommes.
« M... mais pourquoi ?! Qu'est-ce qu'ils ont, les blancs tout simples de départ que j'ai déjà ?! »
« Ah non, maintenant que tu es une jolie fille, tu dois faire particulièrement attention aux endroits que personne ne voit. »
« N... n... non, pitié ! Tout sauf çaaaaaa... »
Crim fut traînée dans l'arrière-boutique, réservée aux personnages féminins, ne laissant derrière elle qu'un cri de pure terreur.
« Bon courage... que ton âme trouve la paix. »
Frey fut le seul à être épargné, et il offrit cette prière discrète en l'honneur de Crim.
« Pfff... J'ai l'impression de venir de perdre une partie de ma virilité... »
Après s'être fait réprimander parce qu'elle cachait son visage sous sa capuche, Crim eut l'impression que les regards sur elle augmentaient de 50 % pendant qu'elle traversait la ville. Crim tressaillait de malaise chaque fois qu'elle sentait quelqu'un la regarder, tandis que Freya était de la meilleure humeur imaginable, sa main fermement verrouillée sur la sienne.
« Ne t'en fais pas, c'est juste que tu es trop mignonne, Crimmie~ »
« Pfff... Je l'ai déjà entendu assez de fois... »
C'était une drôle de raison d'être aussi abattue, mais Freya croyait malheureusement à 100 % tout ce qu'elle disait, si bien que Crim ne put que soupirer de dépit.
Elle portait à présent une veste rouge assortie à la couleur de la Cape du Jeune Empereur Lion Rouge et une jupe noire, ce qui lui donnait l'allure d'une mignonne gothic lolita.
Et sans entrer dans les détails, le bas était en dentelle noire.
Elle savait que c'était dans sa tête, mais cela lui donnait sans cesse une impression d'agitation, quelque chose dans ses mouvements sonnait faux et lui donnait une démarche gauche. Alors, une main solidement emprisonnée par Freya, elle se servait de l'autre pour plaquer sa jupe contre ses cuisses, ce qui rendait sa façon de marcher plus étrange encore.
Mais passons. Les vêtements qu'elle portait étaient en vitrine dans la boutique où ils les avaient achetés, au prix élevé de 250 000 Fol. Une somme d'autant plus vertigineuse quand on sait qu'un ensemble complet de la meilleure tenue pour mages ne coûtait que 20 000 Fol.
Cela dit, l'embuscade et le duel JcJ qui s'en était suivi sur le pont avaient rapporté 500 000 Fol à Crim, donc c'était largement dans ses moyens.
« Quand même, désolée de t'avoir fait payer tout ça pour nous. »
« Je penserai toujours à toi en le portant, merci~ »
« Ce n'est rien, ne t'en fais pas. Je suis contente d'avoir pu faire quelque chose pour vous deux. »
Crim avait aussi acheté tout ce qu'elle pouvait pour améliorer l'équipement des jumeaux, ce qui avait pas mal entamé ses finances. Cela ne l'affectait pas vraiment, vu la facilité déconcertante avec laquelle elle avait obtenu tout cet argent.
Sans compter que Freya était de très bonne humeur maintenant qu'elle s'était débarrassée de la tenue grise et terne des joueurs débutants, et qu'elle portait des robes blanches et rouges rehaussées d'or, ainsi qu'une capuche de protection.
La voir sautiller et tournoyer joyeusement avait quelque chose de contagieux, et cela rendait Crim tout aussi heureuse. Et d'un autre côté...
« Je te promets que je te rembourserai un jour. »
« Ce n'est rien, ne t'en fais pas. »
« Non, je te rembourserai, c'est sûr ! »
Frey, qui portait une tenue au design semblable à celui de Freya, en bleu, tenait absolument à rendre la pareille à Crim, ne voulant pas se sentir redevable envers sa rivale.
« Eh bien, et si tu payais le déjeuner, alors ? »
« ... D'accord, ça je peux le faire. »
Frey n'avait pas l'air complètement satisfait en rajustant ses lunettes, et Crim et Freya ne purent que hausser les épaules, connaissant son caractère habituel.
« Au fait, vous avez décidé quelles branches de compétences vous alliez prendre ? »
Ils étaient dans un restaurant d'une chaîne italienne bien connue. Leurs commandes venaient d'arriver, et Crim soufflait un peu en attaquant sa pizza brûlante quand elle se rappela soudain de poser la question.
« Ouais, plus ou moins. »
« C'est juste une idée générale, mais je sais ce que je veux être~ »
Les jumeaux avaient commandé des pâtes, Frey avec une simple sauce bolognaise, et Freya avec du pecorino et des asperges.
« Nous sommes des Hauts Elfes, donc nous avons une forte affinité avec la magie. Je pense l'exploiter à fond, en étant à la fois attaquant magique et débuffeur. »
« Moi, je pense partir sur soigneuse. »
« Ohh... »
Subaru choisissait toujours ce genre de rôle, quel que soit le jeu, tandis que Hijiri... il était en fait inhabituel de l'entendre avoir un vrai plan pour une fois.
« Je me demandais quel mélange ésotérique et chaotique Freya allait nous concocter cette fois, mais c'est plutôt sensé, en réalité. »
« Crim ?! Pourquoi tu dis une chose pareille ? »
Freya s'arrêta de manger et empoigna fermement sa fourchette pour protester, mais cette remarque n'était pas forcément injustifiée. Il y avait eu une époque, dans un autre jeu, où elle avait créé un amalgame avec les compétences d'un dresseur de bêtes, d'un invocateur de démons, d'un maître des esprits et d'un bâtisseur de golems.
Crim et Frey rirent nerveusement en se rappelant la vision infernale de démons, de golems, de marionnettes, d'esprits et de divers autres familiers ravageant un champ de bataille pendant que Freya encourageait ses créatures sans le moindre souci au monde.
« Bon, tu vas fonder une guilde, c'est ça, Crim ? »
« Mhm, c'est le plan en tout cas. Vous me rejoignez, tous les deux ? »
« Ouais, évidemment. »
« Je ne l'envisagerais pas autrement ! »
Tous deux répondirent sans hésiter. Crim n'avait d'ailleurs jamais douté qu'ils accepteraient. Le problème, c'est qu'il fallait cinq personnes pour former une guilde, donc il leur manquait deux membres.
« Alors il nous faudrait encore... »
« Ouais, deux personnes en première ligne, ce serait l'idéal. »
La voix de Frey se fit plus sérieuse, et Crim hocha la tête en signe d'accord.
Crim ne voyait pas d'inconvénient à faire l'avant-garde, même si, vu son expérience jusque-là, elle ne s'y sentait pas non plus le plus à l'aise. Elle était surtout une utilisatrice de magie, elle aussi. Autrement dit, ils étaient trois mages à faible défense, donc en temps normal on les regrouperait à l'arrière, sans personne pour se tenir devant eux.
Ils apprécieraient vraiment d'avoir quelqu'un en armure lourde pour se placer devant et retenir les ennemis...
C'est à cela qu'ils pensaient tous les trois quand il se passa quelque chose.
« Hé, vous trois. Vous n'avez toujours pas rejoint de guilde, alors ? Pourquoi ne pas nous rejoindre, nous sommes... » Un homme s'approcha de leur table, cherchant à résoudre leur dilemme.
Crim grimaça en entendant cette réplique qu'elle connaissait bien, celle des types qui draguent, et juste au moment où elle se tournait pour le foudroyer du regard...
« ... Beurk. »
Son visage se tordit d'un dégoût manifeste à l'instant où elle le vit.
« ...! Toi, tu es la fille patate de l'autre fois !! »
« Mais pourquoi tout le monde m'appelle la patate machin-chose ?! »
Crim eut envie de lui hurler dessus de rage, sachant parfaitement ce qu'il essayait de faire, mais elle reconnut effectivement le chef du groupe. C'était le même chevalier présomptueux qu'elle avait croisé à Valhalant, avec qui elle avait eu une petite altercation. Les membres de sa guilde étaient là eux aussi...