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« …Hmm, donc ça dépasse la limite. »
La jeune fille vêtue d'une robe gothique lolita noire parla d'une voix monotone tandis qu'une fenêtre translucide devant elle affichait une erreur. Elle disposait d'un nombre de bugs presque incroyable, mais elle ne pouvait pas simplement tous les utiliser pour une seule grande offensive.
De tels nombres s'accompandaient de diverses restrictions. D'abord, il y avait une limite au nombre de bugs qu'elle pouvait déployer en une fois. Ensuite, il y avait un certain délai de recharge avant qu'elle ne puisse lancer une nouvelle vague. Et elle ne pouvait pas tous les envoyer attaquer le même endroit les uns après les autres.
'… Mais ce ne sont que les règles auxquelles je dois me plier. Après tout, tout jeu a besoin de règles correctes. Et c'est mon devoir en tant que leur Seigneur de respecter les règles quand je contrôle mes bugs.'
« C'est bien beau tout ça, les écraser par le nombre d'emblée serait trop ennuyeux de toute façon. »
'D'un autre côté, j'ai déjà le dessus dans ce jeu, donc abuser de ce pouvoir serait trop barbare.'
'Du coup, je vais juste respecter ces limites et les tourmenter du mieux que je peux. J'ai déjà hâte de les voir désespérés de résister à leur destin.' 'Et s'ils parviennent somehow à tout endurer… alors j'utiliserai moi-même tout mon pouvoir pour leur réserver un accueil très chaleureux.'
'Ahh… c'est trop fun. Maintenant, contrez-vous, débattez-vous, et souffrez pour moi…'
« Venez déjà, avant que je m'ennuie trop et que je fasse n'importe quoi, Mademoiselle l'Esprit de la Nuit. »
'Héhé, héhéhé.'
… La voix ricanante de cette fille solitaire résonna à travers la forêt dans l'obscurité de la nuit.
◇
… Le temps passa dans un clin d'œil après la rencontre avec Aery dans la forêt, et c'était déjà le dimanche suivant. D'ici là, ils n'avaient toujours pas atteint la limite de participants, mais en étaient à plus de 90 %. Crim et ces joueurs avaient passé les jours précédant le week-end concentrés sur les préparatifs du Raid Légion. Maintenant… il était temps de voir les fruits de leurs efforts.
« Sorleon, aile gauche, tout est en place. » « Shao, aile droite, prêt quand vous voulez. » « Suzaku, zone arrière, aucun souci de ce côté non plus. »
Les rapports arrivèrent des chefs de chaque groupe. Les joueurs s'étaient répartis en quatre groupes selon les points cardinaux, et leurs chefs vérifièrent que tout le monde était prêt.
Le groupe le plus puissant, l'Empire du Nord du Glacier du Nord mené par Sorleon, était positionné à gauche du village. Sur le côté droit se trouvait la République Blueline de Shao. Et au centre se trouvait celle qui avait tout déclenché, Crim et les Royaumes Unis de Lua Cheia.
L'espace entre ces trois Unions avait été comblé par tous les autres joueurs qui les avaient rejoints, après évaluation de leurs compétences pour assurer une répartition équilibrée.
Pendant ce temps… la description de l'événement mentionnait que l'ennemi attaquerait principalement depuis le nord, Floria se trouvant au sud.
Mais ils n'étaient pas assez naïfs pour laisser leur arrière sans protection, donc la plupart des archers elfes et ceux de niveau inférieur furent postés en retrait, menés par un autre joueur notable et vétéran, Suzaku.
Ils étaient là surtout en assurance au cas où une attaque surviendrait par l'arrière, et essaieraient de gagner du temps jusqu'à ce que quelqu'un de l'Empire du Nord, le plus nombreux, vienne les aider.
Une fois tout le monde en place et après avoir confirmé que leurs communications fonctionnaient… Crim appuya sur le bouton pour lancer le Raid Légion.
« Bon, tout le monde, je déploie la grande barrière pour protéger Floria et ses environs. Bonne chance. »
Après que Florite, la reine, eut annoncé cela, des traits de lumière se répandirent depuis Floria pour se connecter aux plus anciens Arbres Harunia, prenant la forme d'un cercle magique d'où émergea une barrière bleue lumineuse.
Au même moment, un compte à rebours apparut dans la vision périphérique de tous, indiquant le temps restant avant la première vague d'ennemis.
… Ce combat, avec les trois grandes Unions participantes, était l'armée la plus nombreuse du jeu à ce jour, à l'exception du combat de boss contre Cthulhu de R'lyeh où n'importe qui pouvait participer librement.
Il y avait encore beaucoup de choses qui pouvaient mal tourner, mais au moins ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient pour être prêts.
Crim pensait aussi qu'il y aurait beaucoup d'ennemis volants, donc elle confia à Jade la tâche ridicule de fabriquer un grand nombre de balles pour GUNgnir en peu de temps.
Ils avaient exploré la forêt ensemble avec tout le monde pour bien comprendre la topographie du terrain et les positions de chacun. Les bugs qu'ils rencontrèrent lors de ces expéditions leur donnèrent aussi une bonne idée du type d'ennemis qu'ils allaient affronter.
Tout le combat se déroulerait comme un tower defense. La partie la plus importante était que chacun défende sa position assignée et ne parte pas bêtement à la chasse aux kills, Crim s'était assurée de bien leur marteler ça pour éviter une situation chaotique comme des écoliers lors d'épreuves sportives.
Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait pour être prête. Pourtant, cela ne suffisait pas à apaiser complètement cet étrange pressentiment funeste qui avait envahi Crim. Et puis… le compte à rebours atteignit 0.
« … C'est calme. » « Oui… mais j'aime pas ce silence. »
Toute la forêt tomba dans un silence de mort. Alors que Crim commentait cela, derrière elle Frey acquiesça aussi. Et juste après…
« Maître, dites à tout le monde de préparer leurs attaques anti-aériennes ! » « Hein, Setsuna ? Pourquoi… » « Faites-le, y a pas le temps d'expliquer ! »
Avec la voix paniquée de Setsuna, la première vague d'ennemis apparut en vue, haut dans le ciel. Lycoris fut la première à les voir, son visage pâlissant tandis qu'elle saisissait son fusil. Crim fut aussi surprise un instant, avant de reprendre ses esprits pour saisir GUNgnir et ouvrir le chat du raid.
… C'étaient des ennemis qu'ils avaient vus en éclaireurs.
Ils ressemblaient à des guêpes aux rayures noires et rouges, sauf qu'elles faisaient environ un mètre de long, et leur abdomen était bizarrement gros tout en émettant une lueur orangée. Ces guêpes… comme leur apparence le suggérait, s'appelaient des Guêpes Bombes.
Leur abdomen hypertrophié était bourré d'explosifs, au coût de la plupart de leur agilité et de leur défense. Mais comme elles explosaient quand on les battait, c'était délicat de s'en débarrasser sans endommager les alentours.
La première vague… un essaim énorme de Guêpes Bombes qui s'étendait aussi loin que portait le regard.
« Tout le monde, préparez les attaques anti-aériennes ! Ne laissez même pas une de ces guêpes passer à l'arrière ! Une seule pourrait signer notre fin !! »
Alors que les joueurs étaient désemparés par ce qu'ils voyaient, Crim essaya désespérément de leur donner des ordres.
Au même moment, elle visa la guêpe qui s'était le plus approchée et pressa la gâchette de GUNgnir. La balle fila droit au but, provoquant une énorme explosion qui se propagea aux guêpes voisines, créant un large nuage de fumée.
« Mince, Aery, elle fait pas dans la demi-mesure… ! »
Voir ces explosions fit grogner Crim pour elle-même. La première vague ennemie avait assez de puissance pour anéantir tous les joueurs si elle n'était pas gérée correctement. Et ainsi, avec un début littéralement explosif, la défense de Weisswald commença dans le chaos…