En fin de compte, Crim mit trois jours à récupérer suffisamment pour revenir sur DUO. La fièvre était partie en deux jours, mais elle prit une journée de repos supplémentaire, par précaution. Lorsqu'elle put enfin se connecter après tant de jours d'absence, elle se rendit directement à Floria pour voir comment ça allait.
« Je dois dire... il y a beaucoup plus de joueurs dans ce village maintenant. » « Oui, divers joueurs de haut niveau sont déjà arrivés. »
Lys Blanc était là pour lui servir de guide, elle aussi, puisqu'elle avait été postée à Floria pour faire office d'ambassadrice de leur alliance. Elle avait envoyé un message à Crim disant qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait discuter, donc la première étape de Crim fut le manoir que la reine avait accordé à la guilde Jardin des Lys pendant leur séjour.
« D'abord, on maintient le niveau d'interaction entre joueurs et PNJ au minimum. Heureusement, les joueurs déjà là sont tous assez compétents, donc ils n'ont causé aucun souci pour l'instant. » « J'approuve cette décision. Notre priorité doit être de bâtir la confiance avec les elfes tout en les dérangeant le moins possible, ce qui pourra déplaire à certains joueurs, mais j'espère qu'ils sauront l'accepter. »
Il existait un réglage accessible uniquement à l'Union ayant scellé une alliance avec une localité PNJ, appelé Niveau d'Interaction PNJ de Ville, qu'ils avaient mis au plus bas.
Cela signifiait que les joueurs pouvaient faire du commerce et échanger avec les PNJ, mais ne pouvaient toucher aucun PNJ du sexe opposé, et recevaient un avertissement s'ils tentaient de le faire quand même.
Tout acte violent sans déclaration de guerre claire les marquerait instantanément comme Joueurs Rouges, la signature des Tueurs de Joueurs, donc aucun joueur sensé ne le ferait.
« Mais le fait reste qu'il y a des joueurs, hommes et femmes, qui veulent vraiment se lier d'amitié avec les elfes. Imagino qu'on ne peut pas nier la beauté des elfes. »
En d'autres termes, certains voulaient draguer.
« Imagino qu'on ne peut pas vraiment les en empêcher. Mais il faudra intervenir s'ils vont trop loin, même si je verrais d'un bon œil que les elfes s'en chargent eux-mêmes. » « Je m'en souviendrai. Mais ne vous en faites pas, nous, le Jardin des Lys, protecteurs des demoiselles, veillerons à leur passer un savon également. » « Hahaha, ça marche aussi. »
Après quelques plaisanteries amicales, Crim se sépara de Lys Blanc et continua d'explorer le village.
Ainsi, elle put confirmer qu'aucun joueur ne causait de trouble dans le village... et tomba par hasard sur trois silhouettes familières.
« Ah, Crim ! » « Ohh Freya, et Frey aussi. Où allez-vous ? » « Eh bien, on va faire quelques tours dans la Weißwald. Après tout, il faut reconnaître le terrain avant le Combat de Raid. »
Après leur réponse, la troisième personne derrière les jumeaux s'avança.
« ... Et je serai leur guide dans la forêt. J'y allais souvent jouer quand j'étais gamin, donc je peux dire en toute confiance que je connais la forêt mieux que personne. »
C'était Sven, qui avait l'air un brin fier de lui, ce qui fit un peu grimacer les jumeaux. Mais c'était une rare occasion d'apprendre la topographie des lieux auprès d'un local, alors mieux valait ne pas refuser.
« Hm... Cela peut sembler soudain, pourtant je voudrais me joindre à cette excursion. Sven, puis-je suivre tes pas à travers la forêt ? » « Oui, bien sûr que tu peux venir toi aussi. »
Sven accepta avec empressement, et Crim et ses amis partirent pour en apprendre davantage sur la forêt qu'ils voulaient protéger.
◇
Ils arpentèrent la forêt, repérant les endroits qui auraient le plus besoin d'être protégés.
« Qu'est-ce que c'est... vous vous promenez aussi dans la forêt ? »
Une voix de fille leur parla soudainement depuis derrière... ce qui fit que Crim, Frey et Freya se retournèrent instantanément, prêtes à se battre. Le seul qui semblait déconcerté là, c'était Sven.
« Heu... Hein ? Désolé, c'est qui cette fille... ? » « Sven, c'est elle, Ba'al Zəbûl Aery. » « ... Quoi ? Cette gamine ?! »
Sven parut choqué en l'entendant, mais il arma aussi son arc. Crim ne vit ça que du coin de l'œil, car elle fixait droit la fille devant eux, sentant un sueur froide lui courir dans le dos.
... C'était différent de la fois où elles l'avaient vue au salon de thé, cette fille était clairement un diable maintenant.
« ... J'imagine que j'ai aucune raison de douter de toi si Crim est aussi prête à se battre... Pourquoi es-tu venue ici ? Tu cherches à espionner nos mouvements ? Ou à affaiblir nos forces avant le combat... » « Je n'ai pas besoin de faire ça. »
Sven pointa une flèche tendue vers la fille en posant la question... mais elle balaya tout d'une seule phrase.
... Et ça suffit.
Sa voix commandait une telle autorité que Sven se sentit poussé à reculer, incapable de répondre quoi que ce soit. Aery sembla vite perdre tout intérêt pour lui, car elle regarda Crim ensuite.
C'était comme si elle était devenue une autre fille depuis leur rencontre au salon de thé. Rien que de la regarder donnait la chair de poule à Crim. Ce regard... c'était celui d'une conquérante qui voulait baigner le monde sous ses propres couleurs.
« ... Il semble que vous ayez rassemblé les hommes nécessaires pour vous opposer à moi. J'ai hâte que vous veniez me défier. »
Ses lèvres se relevèrent très légèrement en un sourire alors qu'elle disait cela, et puis Aery disparut.
« ... Il semble qu'elle soit aussi prête à lancer son attaque à tout moment. » « Cette fille... elle est clairement différente des autres diables qu'on a affrontés jusqu'ici. C'est la première qui essaie de nous affronter de front, sans aucune attaque sournoise. » « Oui... mais ça ne la rend que d'autant plus terrifiante. »
... Un assaut frontal à fond, pas de ruse, juste une domination pure. Elle s'était montrée juste pour le faire savoir à Crim. Mais Crim et ses amis ne pouvaient pas s'arrêter là, ils ne pouvaient pas se laisser démoraliser si facilement par cette fille.
« ... Dimanche prochain. C'est le jour où on le fera. »
Alors que Crim l'annonçait... Freya et Frey hochèrent la tête, nerveux.