« Merci pour toute votre aide, Lua Cheia. Votre assistance a été d'une grande utilité pour exterminer les morts-vivants qui ont tenté d'attaquer Floria. »
Une fois que tout fut réglé, Crim et les autres furent de nouveau convoqués au palais, la reine souhaitant les remercier personnellement.
Mais elles avaient leurs propres raisons d'être là, et elles étaient plus qu'heureuses d'aider, donc elles ne voyaient pas pourquoi on les remerciait ainsi.
Et plus important encore… elles étaient surtout allées au palais en espérant trouver la réponse à quelque chose qui les tracassait.
« Passons… le diable dont nous avons parlé avant, Bifrons, s'est-il montré quelque part… ? » « Malheureusement non… je n'ai pas réussi à trouver qui que ce soit de ce genre dans la forêt. Il est probablement parti depuis longtemps. »
La reine semblait déçue de ne pas pouvoir être plus utile.
Elle pouvait savoir tout ce qui se passait dans la forêt, donc elle avait probablement raison, et le diable n'était plus là.
Il referait probablement surface pour causer des ennuis ailleurs à l'avenir… mais la bonne nouvelle, c'est qu'aucun autre ennemi ne viendrait se mettre en travers de leur chemin, et qu'elles pourraient concentrer toute leur attention sur les problèmes principaux qui rongeaient ce pays.
« Passons… maintenant nous pouvons… ah. » « … Grande sœur ! »
La reine tenta de faire avancer la réunion… mais son corps voluptueux parut se plier soudainement, ce que son frère Sven et tous les autres remarquèrent instantanément.
Sven se précipita à ses côtés pour la soutenir, la forçant à s'asseoir malgré ses protestations qu'elle allait bien.
« Votre Majesté… s'il vous plaît, essayez de vous reposer correctement ! » « Je pense que tu devrais te reposer toi aussi, grande sœur. Tu ne feras qu'inquiéter notre peuple si tu t'effondres maintenant en te forçant trop. »
Avec Lycoris et Sven qui lui disaient ça, la reine cligna des yeux, surprise… puis son visage s'adoucit.
« … Vous avez raison. Je ferai comme vous suggérez et ferai une pause. Merci, Sven, et toi aussi, la mignonne fille mécanique. »
Sur ces mots, elle s'affala sur son trône et ferma les yeux. Elle s'était endormie presque dès qu'elle s'était autorisée à se détendre, montrant à quel point elle s'était forcée.
Une fois qu'elles virent ça… tout le monde sauf Sven prit congé, marquant la fin de leur réunion.
◇
« … La reine était vraiment fatiguée, hein. » « Eh bien, elle a eu beaucoup à faire récemment. Faisons de notre mieux pour ne pas lui causer plus de travail. »
Frey et Freya discutaient de ce qu'ils avaient vu de la reine plus tôt, et tout le monde était d'accord avec ça.
Tout leur travail urgent avait été réglé, donc Lua Cheia se retrouvait soudainement avec du temps libre et rien de précis à faire.
« Elle a dit qu'elle s'appelait Selena, non ? Je me demande comment elle va maintenant. Cela dit, Setsuna la surveille encore donc je suis sûre qu'elle va bien. » « Elle a été mise en résidence surveillée avec un garde pour la surveiller, je crois ? On devrait aller la voir ? » « Ben… j'ai l'impression que la maladie de son frère pourrait être liée à une quête, donc ça vaudrait le coup d'y jeter un œil. »
Freya et Crim étaient d'accord avec la suggestion de Frey, donc elles décidèrent toutes d'aller rendre visite à Selena, dans un coin du village.
« Ceci dit, je dois dire… c'est un peu trop morne pour un endroit qui s'appelle la Cité Fleurie… » « Tout le village est sur les nerfs… » « Tout le monde a l'air affligé aussi. »
D'abord, elles avaient vu le ciel s'assombrir sous les insectes, puis leur village avait été attaqué par des morts-vivants, donc il n'était pas surprenant que personne ne soit d'humeur particulièrement joyeuse.
Le groupe avançait, remarquant le changement dans le village.
« … Hm ? » « C'est… une chanson.. ? » « Cette voix… elle me dit quelque chose, non ? »
D'abord Crim, puis Frey et Kasumi relevèrent la tête. Une voix de chant claire, comme une brise printanière rafraîchissante, leur parvint. Cette partie du village semblait aussi bien plus gaie que le reste.
En s'en approchant… elles trouvèrent un parterre de fleurs au bord de la rivière où s'étaient rassemblés des voyageurs venus de l'extérieur du village, et de nombreux enfants formaient un cercle pour les regarder.
Crim et les autres rejoignirent aussi les enfants, presque comme si le chant les attirait… et puis l'un des voyageurs, un peu plus loin, remarqua Crim et les siennes.
« … Beurk. » « C'est… Suzaku ! »
L'épéiste grimça instantanément en reconnaissant Crim… et il s'avéra que c'était leur camarade de club scolaire, le Héros Dragonewt Suzaku.
« Alors, celle qui chante là-bas c'est… »
Elles se tournèrent vers le groupe d'enfants à nouveau, et la fille seule assise au milieu qui chantait joyeusement pour eux. Les adultes qui passaient s'arrêtaient aussi pour l'écouter.
La chanteuse… une fille aux cheveux roses, jouait d'une harpe celtique qui tenait dans ses bras, sa voix semblant dissiper l'atmosphère morne qui avait envahi le village.
« Pfiou… Oh ? Crim, tu es venue toi aussi ? »
Une fois la chanson finie, son public l'inonda d'applaudissements tandis qu'elle remarquait enfin Crim et les autres qui se tenaient là. Elle leur fit signe de s'approcher, et Crim parla pour tout le monde en posant une question.
« Kirisu Sakura… mais pas tout à fait, c'est ça ? » « Mhm, t'as pigé ! J'ai demandé aux devs cet avatar pour pouvoir jouer comme une joueuse normale. Ehéh. » « … Donc ce n'était pas juste une blague… »
Elle en avait l'air plutôt fière, et Crim soupira, incrédule.
… Si ses cheveux étaient toujours de la même couleur que ceux de Kirisu Sakura, l'apparence de son avatar n'était pas tout à fait la même.
Pour faire simple, c'était comme prendre l'idole virtuelle parfaitement conçue, et la rendre plus réaliste. Et ses cheveux étaient attachés en queue de cheval.
Ses vêtements étaient aussi un ensemble voyageur plutôt banal… Qui ressemblait au Troubadour Set, l'un des ensembles de tenues officiellement vendus par les devs.
« Rappelle-toi juste que je suis Haru quand je joue incognito comme ça. C'est bon ? » « Oui, je comprends. »
Elle se présenta avec un large sourire, et tout le monde hocha fermement la tête.
Après leur rencontre, elles s'assirent toutes ensemble sur l'herbe pour discuter un peu.
« Je vois. Donc vous fourrez encore votre nez dans un bordel, hein. » « Tais-toi. C'est pas comme si on prenait plaisir à devoir gérer ce genre de trucs tout le temps ! »
Une fois qu'elles expliquèrent la situation du village, Suzaku ne parut pas trop surprise, et Crim ne goûta guère cette réaction.
« Enfin, je pense que c'est aussi votre bon côté. »
Haru commenta, détournant un instant le regard des enfants, qui s'étaient rassemblés autour d'elle pour apprendre à jouer de la harpe.
« Bon, à ce stade, ça pourrait bien être le destin qui nous est réservé… Mais mis à part ça, il y a un autre truc qui me tracasse… »
Suzaku et Haru n'étaient pas juste un groupe de deux joueuses. Elles étaient habituellement accompagnées de la fille PNJ Da'at Criferd aussi… qui gardait ses distances avec elles.
« Suzaku, dis-moi, pourquoi Da'at me fusille du regard comme ça ? » « Hmm… je me demande bien pourquoi ? »
Crim ne se souvenait pas avoir fait quelque chose de précis pour que cette fille la déteste.
Et pourtant… cette PNJ d'ordinaire amicale et innocente semblait de plus en plus mécontente de Crim au fil de la conversation, et maintenant semblait ouvertement l'antagoniser.
Crim ne comprenait pas ce qui avait causé ce changement, et quand elle demanda, Da'at répondit en boudeant constamment.
« Je veux dire… Tu es censée être un Seigneur Démon, bon sang ! Alors pourquoi tu fais tout le temps des trucs de héros ? Suzaku c'est le héros ! Et Suzaku est en tort aussi ! Comment tu fais pour pas avoir honte de perdre tout le temps comme ça ?! » « « Ah, pardon. » »
Après l'avoir entendue faire comme une crise de colère, Crim et Suzaku répondirent, leurs voix se superposant parfaitement.
***
#Note de l'auteur :#
— Équipement payant
Objets accordés définitivement à un joueur après achat. Considérés comme valant leur prix et équilibrés dans DUO.
Ils ne sont pas du tout au même niveau que l'équipement spécialisé utilisé par les joueuses de haut niveau comme Crim, mais ce sont de très bons objets de départ, et leur apparence est assez élaborée, donc certain(e)s les portent purement comme ensembles de mode.
Puisqu'ils coûtent de l'argent réel à obtenir, il y a une certaine stigmatisation contre eux de la part de certain(e)s joueuses aussi.
… Mais comme le personnage de Haru est encore largement sous-nivelé quand elle voyage avec Suzaku, elle a choisi de les acheter pour alléger la charge sur lui.
Et en aparté. Elle ne touche aucune allocation de ses parents, donc elle a dû utiliser son propre argent durement gagné pour les acheter.