« Je sais d'où vient la drogue. »
Crim 받았다 ce message de Lawran peu de temps après leur rencontre, juste après avoir quitté le bâtiment.
Il ne voulait pas créer de frictions inutiles parmi les autres elfes de la faction traditionaliste, aussi allait-il enquêter de son côté, et Crim décida de l'accompagner au cas où les choses tourneraient mal.
« Je suis désolé de t'entraîner ainsi pour nos propres problèmes. » « Ne t'en fais pas. J'ai mes propres raisons d'enquêter là-dessus. » « ...Merci. »
Il hésitait encore un peu, mais il appréciait l'aide de Crim.
...La jeune alchimiste Selena, qui travaillait elle aussi à la production de la drogue, avait livré les informations qu'elle connaissait avec une rapidité surprenante.
Elle avait rencontré un voyageur en lisière de Weisswald qui lui avait parlé de la drogue.
Celui-ci occupait aussi une maison vide dans le coin pour ses recherches, et s'était montré très enthousiaste à l'idée d'enseigner sa recette à Selena.
Après leur première rencontre, elle y était retournée sans cesse pour apprendre davantage.
Puis, quand Selena lui eut confié qu'elle espérait que la drogue aiderait son peuple à mieux combattre, il devint encore plus enthousiaste et lui dit d'user librement de tout ce qu'il lui avait enseigné pour y parvenir... Et maintenant, la situation s'assombrissait à nouveau.
Elle avait paru passablement mortifiée quand Lawran demanda à être conduit auprès de ce voyageur, mais finit par accepter.
« Toutefois, je trouve cela quelque peu inattendu. J'aurais cru que vous seriez plus mécontent d'apprendre qu'elle rend visite à un alchimiste étranger depuis tout ce temps. » « Bon, j'avoue que ce n'est pas ce que je préfère, mais... »
Il se retourna vers la jeune fille effrayée qui les suivait à distance, puis soupira et poursuivit.
« Voyez-vous... Selena a un petit frère plutôt chétif qui a peine à sortir. Elle a décidé d'apprendre l'alchimie pour le soigner, donc j'imagine qu'elle espérait aussi y trouver de quoi l'aider. Je n'ai pas vraiment envie de la blâmer pour ça. »
Les yeux de Crim s'écarquillèrent de surprise, réalisant que Lawran était plus tolérant qu'elle ne l'imaginait.
« ...Y a-t-il un problème ? » « Non... Je suis simplement un peu surprise, réalisant que vous êtes bien plus aimable que je ne l'avais pensé. » « Quoi ? Ne dites pas des trucs bizarres comme ça ! »
Pour une raison quelconque, le visage de Lawran rougit et il accéléra le pas pour filer devant. Crim grimça légèrement en le voyant et le suivit.
...Et ils parvinrent à une petite cabane, située à distance de la route.
« Heu, c'est ici. » « Je vois... C'est d'un silence inquiétant. »
Lawran parut se méfier de l'atelier plongé dans un silence total, s'en approcha et en'ouvrit la porte. Elle n'était pas verrouillée, ce qui leur permit d'entrer sans encombre.
« C'est complètement vide... » « Hmm, peut-être s'est-il douté qu'on était sur sa piste et a décidé de fuir. »
L'intérieur de la cabane avait l'air sens dessus dessous, des papiers et tout le reste jonchant le sol. Ou peut-être était-ce le résultat de la précipitation de son occupant à rassembler ses affaires pour partir au plus vite.
« Continuons à fouiller, peut-être y a-t-il quelque chose qui mérite qu'on s'y attarde. »
Lawran continua son chemin, et Crim le suivit en veillant à ne pas marcher sur les papiers éparpillés au sol.
« Prenez garde à ne pas marcher sur d'éventuels pièges. Vous êtes le chef de l'une des deux factions qui divisent le village des elfes, si jamais il vous arrivait malheur... »
Crim s'arrêta net, réalisant ce qu'elle venait de dire.
...Une idée angoissante venait de prendre racine dans son esprit.
Si quelque chose arrivait à Lawran ici, le chef de la faction traditionaliste, la suspecte numéro un serait Crim.
« ...Je sur-réfléchis sans doute. »
Alors elle secoua la tête en marmonnant pour elle-même. Pour sentir ses cheveux se dresser sur sa tête... sentant quelque chose derrière elle.
Quand elle se retourna... elle vit Selena, le visage pâle comme un fantôme, tenant un couteau, les yeux emplis d'une intention meurtrière. Elle fonçait droit sur le dos découvert de Lawran, trop occupé à fouiller le désordre.
« Att-?! »
Crim tenta d'intervenir instantanément avant que la jeune fille ne commette l'irréparable, mais quand elle posa le pied sur l'une des pages éparpillées, elle eut l'impression qu'un éclair lui traversait le corps, la paralysant.
Pourtant, elle essaya encore de se jeter en avant, parvenant à projeter son corps entre le couteau et le dos sans protection de Lawran.
Puis... elle ressentit une sensation brûlante au niveau de l'abdomen.
« Ack..?! » « ...Crim?! »
Lawran réceptionna le corps de Crim qui s'effondrait.
Le système d'atténuation de la douleur se déclencha immédiatement, si bien que Crim ne ressentit aucune douleur réelle... mais elle voyait clairement le couteau de la jeune fille planté dans son ventre. L'endroit où il restait donnait l'impression d'être en feu, et elle ne pouvait pas bouger.
Puis de la fumée blanche commença à s'élever de la coupure, et elle vit sa barre de HP diminuer progressivement dans sa vision périphérique. Cela voulait dire...
« De l'argent, hein... ! »
Puis elle regarda à nouveau le sol, réalisant que certains des papiers au sol étaient en fait des pages arrachées d'un livre. C'étaient probablement... des pages de bible, éparpillées partout. C'était manifestement un piège tendu pour cibler Crim.
« ...Selena, pourquoi ferais-tu... » « Je suis désolée, je ne voulais pas, je n'avais pas le choix... Je devais le faire, je devais tout faire comme on me l'avait dit, sinon je n'aurais pas le remède pour mon frère... ! »
Son visage était d'une pâleur livide et ses mains tremblaient violemment, son regard vacillant et se perdant un peu partout... mais ses yeux étaient toujours pleins d'une intention meurtrière ferme. Elle sortit un second couteau de sa ceinture et s'avança lentement vers Lawran, qui tenait l'immobile Crim.
« ...Je savais... que j'avais raison... de prendre des mesures préventives... » « ...Hein ? »
Des perles de sueur se formèrent sur le front de Crim alors qu'elle peinait à articuler, et Selena se figea sur place, doutant de ses oreilles, et puis...
Thock !
Un kunai frappa le sol près de ses pieds... et le talisman qui y était attaché explosa bruyamment.
« Maître ! » « Crim, ça va ?! » « Crim !! »
Alors la porte vola en éclats tandis que les autres membres de Lua Cheia faisaient irruption.
Crim avait demandé l'aide de Setsuna en quittant sa rencontre avec Lawran plus tôt, et avait aussi envoyé des messages à Hinagiku, Frey et Freya, par précaution.
« Bon... Voulez-vous expliquer ce que vous essayez de faire à mon maître...?! » « Je... non... »
En disant cela, Setsuna surgit de l'ombre de la cabane et se posta devant Crim et Lawran pour les protéger.
Elle ne pouvait plus atteindre sa cible, et sa route de fuite était bloquée aussi... réalisant qu'elle n'avait plus aucune chance, la jeune fille lâcha le couteau et s'effondra à genoux...