La Cité Fleurie de Floria, deux jours après l'apparition de Ba'al Zébûl Aery dans la maison de thé…
Crim se trouvait dans un quartier sombre du village, ayant reçu l'ordre d'y aller seule. Il n'y avait que le bruit rafraîchissant d'une rivière qui coulait à proximité… et une maison isolée, à l'écart des autres, comme si elle cherchait à éviter le conflit.
… C'était la demeure où résidait le chef de la faction traditionaliste.
La reine Florite lui avait dit de visiter cette maison, qui ressemblait à une cabane en rondins ordinaire. Une jeune elfe se tenait devant.
« Vous devez être Crim Lua Cheia. Veuillez me suivre. »
Crim la suivit à l'intérieur.
Peu de temps après, elles arrivèrent au bureau de la maison, où un homme aux traits nobles et aux longs cheveux blonds platine qui lui descendaient jusqu'aux hanches l'attendait.
Et… il y avait aussi une jeune fille nerveuse, qui ne semblait pas être une grande combattante. On pouvait supposer sans risque qu'il n'avait pas de garde non plus.
« Je suis honorée de faire votre connaissance. Je suis Crim Lua Cheia, cheffe des Royaumes Unis de Lua Cheia. » « Bienvenue, Esprit de la Nuit. Je suis le chef de la faction traditionaliste, Lawran. »
Il se présenta en tendant la main… et Crim la serra.
Elle s'était attendue à se faire hurler de quitter leur village dès son entrée, mais ce ne semblait pas être le cas.
'Oh, c'est en fait quelqu'un de raisonnable.'
Un soulagement envahit Crim à cette pensée.
« Juste pour être clair, je suis contre l'acceptation de votre aide ou de celle des Royaumes Unis, ça n'a pas changé. »
Mais il alla droit au but, exprimant son avis.
« Je comprends qu'on n'ait peut-être pas beaucoup de chances. Je vois à quel point votre aide pourrait nous être utile après avoir vu leurs effectifs. »
Cela ne faisait que quelques jours que le ciel s'était assombri sous un nuage d'insectes, et Lawran détourna le regard en l'admettant.
« Mais qu'est-ce qui se passerait après ? Qui peut garantir que vous ne serez pas consumés par la cupidité une fois installés ici ? Peut-être qu'on pourrait vous faire confiance, vous spécifiquement, mais les humains vont et viennent plus vite que nous. Combien de générations faudrait-il avant que vous ne reveniez sur votre parole ? »
… Même les meilleurs dirigeants finissent par mourir.
Crim ne savait pas si elle en faisait partie, mais Lawran avait raison. Du point de vue des elfes, il ne fallait pas longtemps pour que le trône passe à une nouvelle génération, et il n'y avait aucune garantie que les prochains dirigeants seraient aussi compatissants que Crim.
« J'ai… j'ai vu beaucoup de mes frères être emmenés, certains ont fini par être secourus et ramenés. Mais leur dignité et leur honneur étaient si souillés qu'ils n'ont pas supporté la honte et se sont donnés la mort peu après. Ce n'est pas de l'histoire ancienne, c'est quelque chose dont j'ai été témoin personnellement, dans ce qui ressemble à un passé très récent. C'est pourquoi je préférerais tenir bon et ne combattre qu'avec les miens. »
Après une histoire un peu longue, il la termina en baissant la tête pour formuler une requête.
« Mais… je comprends aussi que certains d'entre nous choisiront de fuir pour tenter de survivre. Je sais que c'est vraiment égoïste de ma part de demander ça, mais j'espère que vous pourrez les aider à la place. »
C'était tout ce qu'il avait à dire, alors il se prépara à se lever et à partir. Il n'y avait aucune place pour la négociation, aucune intention de combattre ensemble, aucun moyen de trouver un terrain d'entente.
Mais…
« Attendez. Je ne suis pas venue pour discuter de ça, il y a autre chose dont je veux parler. » « … De quoi s'agit-il ? » « Regardez ceci d'abord. »
Lawran parut prudemment intrigué alors que Crim sortait un bloc-notes de sa poche de poitrine et le posait sur le bureau devant lui.
« J'imagine que tu as entendu dire que nous, des Royaumes Unis de Lua Cheia, sommes parvenus jusqu'ici en passant par le Lac Galardia, autrefois infesté de morts-vivants ? » « Oui… j'ai entendu des histoires comme ça. »
Il acquiesça en réponse. Cela suffisait à Crim, et elle lui tendit le bloc-notes.
« Ce sont les notes de recherche de notre alchimiste, qui a étudié un certain médicament utilisé dans la Citadelle de Garland. » « Pourquoi est-ce que… »
Lawran parut perplexe en prenant le bloc-notes et le passa à la jeune elfe qui se tenait à côté de lui. Apparemment, elle était elle-même alchimiste en formation, et quand elle regarda les notes…
« ..?! »
Les yeux de la noble elfe s'écarquillèrent d'horreur.
« … Selena, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lawran remarqua ce changement, et la jeune fille, Selena, répondit d'une voix basse, le visage livide et les mains tremblantes.
« Ce médicament… c'est presque identique à ce que nous essayons de créer. » « Quoi ?! »
Lawran éleva la voix, choqué, et pour de bonnes raisons. Le médicament miracle qu'ils essayaient de créer avait déjà été fabriqué auparavant, il y a longtemps.
… Dans une contrée qui avait également péri à cause de ce médicament.
« Un médicament censé améliorer la guérison, accorder force et résilience supplémentaires… C'est la même chose, non ? » « Y-yes… » « Alors il n'y a pas de doute, c'est le même maudit. » « Attendez, je ne crois pas suivre. De quoi parlez-vous ? » « Le vrai nom de ce médicament est Poudre de Zombie, et il a été créé par un autoproclamé démon. »
Crim pointa les notes en parlant, et les deux elfes tressaillirent.
« J'aimerais éviter une autre tragédie avant qu'elle n'arrive. Qui a apporté l'idée de ce médicament ici ? Les insectes peuvent attendre, retrouver celui qui l'a fait passe en premier. » « M-mais nous sommes dans une situation vraiment critique… Peut-être que si on limite l'usage du médicament jusqu'à ce qu'on se soit débarrassé de la menace des insectes, alors… » « Une fois que tu y auras goûté, sera-t-il vraiment si facile de t'en défaire ? Je juge plus sage d'étouffer l'affaire dans l'œuf, plutôt que d'espérer qu'elle ne se révèle pas trop addictive. » « Cela… cela pourrait être vrai. » « S'il vous plaît… Pourrions-nous mettre nos différends de côté, ne serait-ce que le temps de savoir d'où vient cette information… ? Je vous en supplie… ! »
Crim se leva et baissa la tête en terminant sa phrase.
Les elfes n'avaient probablement pas prévu que Crim soit celle qui s'inclinait ainsi devant eux. Mais Crim n'avait jamais eu l'intention d'occuper le village, elle voulait juste passer.
… S'il se révélait plus étroit d'esprit et disait : « Non, nous les elfes sommes supérieurs à ça et nous ne sombrerons pas dans la dépravation comme ces humains », alors le plan de Crim s'effondrerait.
Tout ce qu'elle pouvait espérer, c'était qu'il soit plus raisonnable que ça… Et après une longue pause, il grogna un peu et répondit.
« …… D'accord, je comprends. Relevez la tête, cheffe des Royaumes Unis. » « D-donc… » « Oui, tu as raison. Si ce médicament est une substance aussi dangereuse, alors il faut s'en occuper en premier. »
Il avait espéré que ce médicament aiderait à éviter des pertes parmi les siens une fois le combat commencé, mais les choses n'étaient pas aussi optimistes qu'il le voulait… Alors il poussa un soupir et dit à Crim de relever la tête.
« Mettons de côté toutes ces histoires de traditions, et occupons-nous de ce problème ensemble. Ça te va ? » « Oui. Je te suis reconnaissante pour ta confiance et ta prudence ; tu as mes remerciements, maintenant et à jamais. »
Crim eut l'impression qu'un lourd poids était soulevé de ses épaules alors qu'elle arborait un sourire radieux.
« … Ah, oui, occupons-nous de ça ensemble. »
Pour une raison quelconque, Lawran devint soudainement embarrassé et détourna le regard, ce qui fit pencher la tête de Crim dans la confusion.
◇
Crim avait réussi à gagner des alliés dans la faction traditionaliste, du moins jusqu'à ce qu'ils résolvent ce problème précis.
Elle quitta le bâtiment avec un sentiment de soulagement, et puis… elle remarqua une fille familière qui sortait en courant par la porte arrière.
« Hé, Selena, c'est bien ça ? » « … Hein ?! »
La fille tressaillit et se retourna, surprise, manifestement choquée d'avoir été repérée. Mais c'était définitivement la même fille qui était avec Lawran.
« Je n'ai pas eu l'occasion de te remercier correctement tout à l'heure ; j'apprécie ton honnêteté à partager cette preuve. » « Hein, ah… oui… J'ai un endroit où aller, c'était tout ce qu'il te fallait ? » « Hmm… très bien, tu es libre de partir. » « D'accord… alors, excusez-moi… »
Le visage vidé de toute couleur, elle se détourna et partit, visiblement secouée par quelque chose.
« Hmm… »
'Ça pourrait devenir embêtant…' marmonna Crim d'une voix basse, ses mots s'évanouissant inentendus dans le parfum des fleurs…