Les pattes des acariens, affûtées comme des lames, firent ricocher la faux noire de Crim avec un *clink* sonore. Il ne resta qu'une légère éraflure sur la carapace de l'insecte, montrant à quel point ils étaient résistants, même face à l'Arme Lourde d'Ombre de Crim.
« Malgré tout… il doit y avoir un autre moyen ! »
Elle déplaça le tranchant de sa faux pour contourner l'articulation de la patte, qui cliquetait en bougeant, et frappa.
D'ordinaire, le point faible des exosquelettes durs, ce sont les articulations, conçues pour ne bouger que selon des angles très précis ; un coup venu d'une autre direction les fait céder, et cet effet n'est que renforcé sur des spécimens agrandis comme ceux qui leur font face. Même si la lame de Crim est repoussée par la carapace, elle peut encore détruire les articulations.
Sa lame rencontra une forte résistance, mais parvint à arracher la patte de l'insecte, après quoi elle enchaîna avec une attaque sur le dos de la bête.
Les faux-acariens ont le dessus et le ventre relativement tendres, aussi éclatèrent-ils sous le coup et cessèrent-ils de bouger, pendant que Crim cherchait sa prochaine cible.
… Il lui avait fallu cinq secondes à peine pour expédier le premier, et à mesure qu'elle optimisait sa méthode, les suivants lui prendraient encore moins de temps.
Au début, elle avait été déroutée par leurs mouvements non humains, mais comprit vite que leurs schémas d'attaque étaient faciles à lire.
Il en allait de même pour les autres membres de Lua Cheia : la lame enflammée d'Hinagiku brûlait et arrachait les carapaces, les balles magiques de Lycoris les perçaient tout en défendant Frey, lui laissant le temps de psalmodier en paix… Dans l'ensemble, ils avaient autant de succès que Crim pour éliminer les insectes.
Mais même cela n'était que du temps gagné, leur véritable objectif venant d'être accompli.
« Crim, tout le monde, j'ai besoin d'une ligne de tir ! Éruption !! »
Frey tendit la main et d'énormes boules de feu se mirent à jaillir les unes après les autres, comme tirées d'une gatling. Elles filèrent droit sur les insectes noirs, carbonisant leurs corps… et bientôt, la dizaine de bestioles restantes fut réduite en cendres.
Finalement… la forêt retomba dans le silence, les insectes éliminés.
« … Bon, ça règle la première vague. » « Fais attention, sœur. On dirait que quelqu'un de similaire à *elle* est dans le coin, encore. »
Alors que Crim examinait les résultats de leur travail, Rouge la mit en garde depuis sa poche. Jusqu'ici, elle avait toujours eu raison quand elle percevait Belial, aussi y avait-il de fortes chances que la situation se reproduise.
« Je vois… Eh bien, voyons quel coup notre adversaire va jouer ensuite… »
Crim marmonna cela, se préparant à ce qui viendrait…
« Vous avez éliminé cinquante insectes en à peine trois minutes. C'est plutôt impressionnant, je l'admets. J'ai l'impression qu'on va bien s'amuser ensemble. » « …?! »
Une voix qui semblait venir d'une toute jeune fille leur parvint. Ils se mirent tous prestement en garde, se tournant vers la source de la voix, et virent une distorsion dans l'espace, d'où émergea…
« … Une fille… presque comme nous ? »
Hinagiku murmura ce que tous pensaient, en voyant cette fille qui faisait à peu près sa taille.
Et comme elle l'avait dit, la fille qui apparaissait… du moins par son apparence, était celle d'une jeune et mignonne fille aux cheveux argentés et aux yeux rouges, vêtue d'une tenue gothique lolita, avec un air hautain sur le visage.
Mais…
« Pourquoi… pourquoi y a-t-il une fille ici… » « Arrêtez… soyez prudents, tout le monde. D'après ce que je vois, cette fille est plus dangereuse que quiconque nous avons croisé jusqu'ici. »
Kasumi fut d'abord décontenancée, mais, comme Crim les en avertissait, ils le ressentirent tous eux aussi.
Une pression immense émanait de la fille, peut-être même plus forte que ce qu'ils avaient ressenti face à Belial à R'lyeh, presque comme une décharge électrique physique tout autour d'eux.
La fille ne fit que les jeter un coup d'œil d'un air impassible, avant d'ouvrir lentement la bouche.
« … Je m'appelle Ba'al Zəbûl Aery. Je comprends que ce soit un nom plutôt compliqué, alors je suppose que Beelzebub sonnera mieux dans votre langue ? » « Beelzebub…! » « Qliph2i, le deuxième Qliphoth après Belial ! »
Beelzebub… un dieu des moissons dans les mythes ougaritiques, déchu de sa divinité après une guerre religieuse, et maintenant l'un des démons les plus célèbres, second en puissance après Satan. En entendant ce nom, Crim et Frey la fixèrent intensément.
« Oh… vous êtes plus cultivés que je ne l'espérais. Très bien, d'ordinaire je ne permettrais pas qu'on prononce mon nom avec si peu de révérence, mais je vous accorde une permission spéciale vu la belle manière dont vous vous êtes battus tout à l'heure. »
Tandis que Crim et les autres étaient encore sous le choc de l'entrée inattendue d'un tel personnage, la fille hocha la tête avec ce qui ressemblait à de l'approbation, bien que son visage impassible ne change pas.
« … Eh bien, ça s'est parfaitement passé cette fois, non ? »
Puis elle parut soudain distraite, regardant sur le côté et s'adressant à une mouche géante à côté d'elle. La façon dont elle regardait l'insecte la faisait ressembler à un chiot qui veut qu'on le félicite, mais…
« … Quoi ? Je dois vraiment dire tout ça ici ? Ah… »
La fille en gothique lolita resta stupéfaite une seconde, avant de baisser les yeux comme si elle venait de faire une bêtise. Ces gestes détruisaient complètement son image d'ennemie puissante, et même Crim et ses amis commençaient à s'échanger des regards gênés, ne sachant quoi faire.
« … Beurk, peu importe. D'habitude je m'en tiendrais à l'écart vu que tout ça est une vraie corvée, mais vous me plaisez bien, alors je vous donne la note de passage. »
Pour la première fois, son impassibilité céda la place à un sourire carnassier, et autour d'elle… les choses commencèrent à changer.
Le premier changement fut que tout leur environnement devint soudain plus sombre. Au début, ils crurent simplement que le ciel s'était couvert, mais ils restèrent horrifiés en levant les yeux.
« Le ciel devient… noir… »
Le ciel au-dessus d'eux commençait à être envahi par toutes sortes d'insectes noirs, presque comme s'ils y apparaissaient de nulle part.
Un seul d'entre eux avait parlé, mais tous pensaient la même chose en voyant cela…
« Oui, la note de passage. Vous avez l'air d'être un groupe amusant… et c'est pour ça que j'ai décidé de vous laisser le temps de vous préparer d'abord. » « … J'apprécie ta générosité. » « Oui, je suis vraiment généreuse. Je veux dire, vous submerger simplement par le nombre comme ça serait… bien trop ennuyeux. »
Elle parlait avec une pointe d'arrogance, mais Crim et les autres n'avaient rien à répondre.
*C'est sept parts de noir, trois parts de ciel.*
Cette expression n'était pas une exagération dans cette situation. C'était vraiment à cela que ressemblait le ciel au-dessus de la forêt.
Les insectes étaient si nombreux que peu importait la force de Crim et de son groupe, ils seraient submergés et engloutis par l'essaim en un instant. Ce serait probablement mission impossible même si tout le Royaume-Uni de Lua Cheia unissait ses forces.
« J'ai toujours été une fille vraiment, vraiment sage, encore plus que Belial… vous savez ? »
Avec cet essaim noir derrière elle, une paire d'ailes d'ange déchu noires se déploya dans le dos de la fille et elle s'envola, parlant en regardant Crim et les siens de haut. Cette fois, le visage de la petite fille était envahi par un sourire sadique, comme si elle venait de trouver un nouveau jouet.
« Et c'est pour ça… que je vais vous attendre, le temps que vous soyez tous prêts. Il faudra venir ici avec plein de gens forts, sinon… je pourrais bien vous tuer. »
Sur cet avertissement final… la fille disparut avec tous les insectes…
【Le raid de légion à grande échelle "Défense de Weisswald" a été atteint. Cette quête restera verrouillée jusqu'à ce que les conditions de départ soient remplies.】