«… Des insectes ? »
Frey répéta la question à Sven, pendant qu'ils poursuivaient leur conversation dans la salle d'assemblée.
Sven leur expliquait le problème qui touchait Floria. La forêt était infestée d'insectes, et les elfes demandaient de l'aide pour s'en débarrasser ; en échange, ils fourniraient des informations sur le Village des Fées.
« Oui, des insectes noirs et sournois qui sont surgis des montagnes il y a une dizaine d'années environ, et qui ravagent Weisswald. » « … Hm ? »
Crim remarqua que, pour ce qu'elle en savait, le Village des Fées se trouvait aussi dans les montagnes, dans la même direction que celle d'où les elfes disaient venir les insectes.
« Ces insectes viennent-ils de la direction… » « Oui, c'est exactement ce que tu as dû remarquer. Les insectes viennent de la même direction que le Village des Fées. »
Sven exposait la situation, mais la reine rompit le silence pour confirmer les pensées de Crim.
« Nous nous inquiétons pour la sécurité du Village des Fées, mais nous n'avons aucun moyen de savoir ce qui s'y passe. Nous n'avons pas assez d'hommes pour percer les essaims d'insectes et aller jusqu'à eux. » « Mais vous avez réussi à percer le lac Galardia et tous les morts-vivants qui le hantent. C'est pourquoi nous pensons que vous pourrez aussi nous aider ici… du moins, c'est ce que pense le mouvement de réconciliation. »
Sven reprit là où la reine s'était tue. Il était le chef des soldats de Floria, bien que ce fût plutôt un groupe de vigilants vu leur effectif. Il baissa la tête, suppliant Crim de les aider.
Mais Crim était plus que disposée à conclure une alliance ; c'était même quelque chose qu'elle espérait ardemment accomplir.
« Comme il se trouve, nous avons aussi des affaires à régler au Village des Fées, donc nos objectifs coïncident. Nous, les Royaumes Unis, vous prêterons assistance de toutes nos capacités. » « Alors… ! » « Oui, nous acceptons cette alliance. »
Crim acquiesça fermement, tandis que les visages de la reine Florite et de Sven s'illuminaient de joie.
« Alors, en symbole de notre amitié, prenez ceci. »
Sur ces mots, la reine tendit quelques broches, qui ressemblaient à des fleurs de cerisier sculptées dans le bois, au même nombre que les membres de Lua Cheia présents.
« Je suis sûre que vous avez remarqué les fleurs d'Harunia de Weisswald. Ces broches devraient atténuer leur effet sur vous, et elles signifieront aussi aux autres elfes que je vous ai donné la permission de séjourner ici. » « Je vous en suis vraiment reconnaissante. »
Pouvoir se débarrasser de ce maudit malus était déjà quelque chose que Crim voulait vraiment, et elle n'aurait pas pu rêver mieux en apprenant qu'elle pourrait aussi se déplacer librement dans le village, alors elle les accepta avec joie.
« Gardez juste à l'esprit que nous sommes les seuls à vouloir votre aide. Vous pourriez encore croiser d'autres elfes qui ne seront pas aussi accueillants, voire hostiles… Mais je vous promets qu'ils ne le font pas par méchanceté, ils sont simplement désespérés de protéger leurs congénères. »
La reine baissa la tête en disant cela, et Crim essaya de sourire le plus rassurant possible.
« Hé bien, je comprends. Je garderai toutes tes paroles et les transmettrai aux Royaumes Unis que je dirige. »
Cela mit fin à leur conversation, qui s'était plutôt bien passée, et le groupe de Crim quitta la salle d'assemblée.
◇
« Hmhmm, on dirait que la reine a beaucoup sur les bras, elle aussi. » « Oui… ça a l'air d'une situation plutôt compliquée, alors j'espère juste qu'on pourra être utiles… »
Il y avait une maison de thé dans un coin de Floria. Crim et Setsuna s'y étaient donné rendez-vous, buvant du thé et fourrant des brochettes de dango dans leur bouche, bien que leur conversation fût bien plus sérieuse.
… Sur tous les membres de Lua Cheia, c'étaient elles deux qui arboraient les traits démoniaques les plus marqués.
Donc, malgré l'approbation de la reine, il était très probable que les autres elfes soient intimidées par elles… d'où leur décision de se séparer pendant que le reste du groupe inspectait les boutiques locales et faisait des provisions. À la place, elles restèrent dans une petite maison de thé sans déranger personne.
En même temps, cela leur donna l'occasion de partager tout ce qu'elles avaient appris jusqu'ici.
« Alors, Setsuna, comment s'est passée ta mission de reconnaissance ? » « Héhé, est-ce que tu as même besoin de demander ? Ça s'est évidemment passé à merveille ! »
Setsuna répondit avec un sourire satisfait, puis commença à parler de ce qu'elle avait appris.
« *Hem…* Donc il semble qu'il y a deux factions en jeu ici, l'une menée par la reine qui veut rétablir les liens avec l'extérieur, car elles ont désespérément besoin d'aide, et l'autre faction qui essaie de retirer son autorité à la reine, la réduisant à une figure de proue, pour pouvoir garder leur culture telle qu'elle a toujours été. »
Setsuna rapporta à Crim ce qu'elle avait vu et entendu. Jusqu'ici, c'étaient des choses que Crim avait elle-même entendues et partagées avec Setsuna. Mais Setsuna avait obtenu un peu plus de détails dans ses recherches.
« Hmm… Est-ce que ça voudrait dire qu'on peut différencier les factions par l'âge de leurs membres ? » « Oui oui. Le mouvement de réconciliation qui soutient la reine est composé principalement d'elfes relativement plus jeunes, et surtout des soldats avec leurs familles et leurs amis. » « Oh ? »
« Tu penserais que les soldats vétérans qui tiennent habituellement la première ligne seraient plus âgés aussi, mais il s'avère que la plupart étaient trop grièvement blessés pour aller combattre les insectes. Peut-être qu'il y a aussi une pénurie de médicaments par ici… » « Je crois que je comprends… Leur population n'est pas grande, loin de là, donc tous ces postes ont été comblés par des elfes plus jeunes, qui ont réalisé le danger dans lequel ils étaient et décidé que changer leurs habitudes était nécessaire pour l'éviter. » « Oui, je pense que c'est ça. Seuls ceux qui se battent activement savent qu'ils approchent des limites de ce qui est possible pour eux. »
Crim acquiesça sagement en écoutant tout ce que Setsuna avait appris.
*Attends, je ne crois pas avoir réalisé qu'elle était aussi douée dans son travail.*
Ça ne donnait pas l'impression qu'elles étaient restées si longtemps en audience avec la reine, mais ce laps de temps avait suffi à Setsuna pour rassembler toutes ces informations.
Et… elle n'avait pas fini.
« De l'autre côté… Ceux qui s'accrochent obstinément à la tradition sont ceux qui n'ont pas vu le combat réel. Ce sont tous les anciens, et beaucoup d'autres qui ont au moins cent ans. Au début, je pensais que c'était parce qu'ils ignoraient la situation… mais ce n'était pas si simple. » « Si je devais deviner… ils étaient aussi en vie à l'époque où les envahisseurs ont débarqué sur les rives du sud-ouest, et ont assisté aux batailles de la Citadelle de Garland pendant que l'empire tenait encore, c'est bien ça ? » « C'est à peu près ça. Ils sont tous paranoïaques vis-à-vis des gens de l'extérieur de la forêt. »
Çaitait sensé s'ils se souvenaient encore de la façon dont ces envahisseurs avaient tenté d'asservir les elfes.
À l'époque, il n'était pas rare que des gens d'un autre continent au sud, pour la plupart des esclavagistes, débarquent sur les rivages proches, et le traumatisme d'avoir vécu ça était encore frais dans la mémoire de nombreux elfes.
Alberich leur avait aussi dit auparavant que, par le passé, la citadelle avait offert refuge à ceux qui fuyaient des villages d'autres races attaqués et brûlés par des envahisseurs étrangers.
Les victimes avaient tendance à posséder des traits considérés comme beaux par les envahisseurs, et comme les elfes conservaient spécifiquement une apparence jeune pendant longtemps, il était facile de comprendre pourquoi elles étaient souvent la cible principale.
Les elfes qui avaient vécu à cette époque avaient acquis le préjugé que le monde hors de la forêt était habité par des démons impitoyables et cruels, donc elles ne feraient jamais confiance à un étranger. Pour elles, ce n'était pas juste de l'histoire, mais des événements qu'elles avaient vécus.
« Hmm… À nos yeux, cent ans ça paraît long, mais les elfes vivent des siècles, donc pour elles, ce n'est qu'un siècle sur beaucoup… Leur expérience de vie est radicalement différente de la nôtre, donc les considérer simplement comme vieilles jeux serait ignorant de notre part. » « Je saiiis… Genre si je me faisais harceler un paquet à l'école, j'oublierais pas ça en grandissant. »
Setsuna marmonna d'une voix basse, et Crim acquiesça, ressentant la même chose.
« C'est vraiment une situation compliquée… Aucun des deux camps n'a tort, et ils essaient tous les deux de faire ce qu'ils croient le mieux pour leur peuple. » « Ouaip… Peut-être que c'est pour ça qu'ils ne s'entretuent pas, mais y'a quand même une atmosphère super tendue qui règne dans le village. »
Un camp voulait trouver un moyen de contrer un danger imminent, même si ça signifiait s'allier avec des étrangers. L'autre camp voulait protéger la paix de son village pour ne plus être blessé par des étrangers.
Les deux camps comprenaient probablement que l'autre n'avait pas tort, mais aucun ne voulait céder, ce qui menait à l'état actuel du village.
… Jusqu'ici, tout ce qu'elles avaient discuté était assez raisonnable.
« … Et y'a aussi un truc un peu plus sinistre que j'ai découvert. » « … Hm ? C'est quoi ? »
Setsuna baissa la voix pour chuchoter, ce que Crim trouva bizarre.
« Ceux qui suivent la tradition sont convaincus qu'ils peuvent gérer la peste d'insectes toutes seules… grâce à un nouveau remède expérimental qu'elles ont reçu. » « … J'aime pas comme ça me dit quelque chose. Et comme un truc qu'on a entendu récemment… »
Crim se massa les tempes, comme si elle venait d'avoir un mal de tête brutal en entendant l'étrange nouvelle découverte par Setsuna.
« Je comprends. Nous irons inspecter les insectes plus tard, et toi, Setsuna, reste ici pour surveiller les choses. Je fais confiance à ta discrétion, mais ne fonce pas toute seule sans aide, d'accord ? » « D'accooord, je ferai juste ce que je peux ! »
Après un rapide salut, Setsuna disparut.
Crim resta là, réfléchissant en silence un instant, avec l'impression de se retrouver une fois de plus embarquée dans une quête reloue…