Au cœur de la forêt où voltigeaient des fleurs blanches existait un village, comme un paradis protégé par les bois.
« …Bienvenue au cœur de notre patrie, la Cité Fleurie Floria. »
L'elfe qui les guidait se retourna à l'entrée de la cité, accueillant Crim et les autres.
La Cité Fleurie. Un surnom parfaitement adapté au magnifique village devant eux.
Une haute montagne au sommet enneigé se dressait aux côtés du village, et l'eau pure issue de sa fonte descendait par de longs aqueducs qui s'étalaient sur l'agglomération, créant une ambiance sonore apaisante d'eau courante.
Cette eau favorisait la pousse de fleurs et d'autres arbustes sauvages partout dans le village, composant un paysage rempli de beauté naturelle.
Les maisons étaient bâties en bois aux couleurs naturelles assorties, ou en pierres blanches taillées, ce qui renforçait encore l'impression de nature dans le village. En somme, Cité Fleurie était le nom parfait pour cet endroit.
Le groupe y pénétra, marchant à leur aise aux côtés des elfes. Ils s'étaient tous sentis à l'aise les uns avec les autres en traversant la forêt pour atteindre le village, Crim satisfaisant joyeusement la curiosité des elfes sur la vie en dehors de la forêt, répondant à toutes leurs questions.
D'une manière ou d'une autre, les préjugés de Crim sur la nature des elfes ne correspondaient pas à ceux qu'elle venait de rencontrer.
« Du coup, on va exactement où, maintenant ? J'aurais cru qu'on nous mettrait dans une zone surveillée pour un interrogatoire avant de nous laisser entrer dans le village. »
Crim pensait qu'on les menait à un poste de garde ou quelque chose du genre, puisqu'ils étaient un groupe inconnu qui avait soudainement envahi la forêt.
Mais elle vit divers bâtiments qui ressemblaient à des postes de garde, et ils passèrent simplement devant tous. Au lieu de cela, on les menait plus profond dans le village.
« On va au palais. Vous allez rencontrer notre reine. » « Quoi… ? »
Entendant cette réponse, Crim scruta les alentours pour voir comment les elfes vivant dans le village les regardaient… La moitié semblait intriguée par les visiteurs, et l'autre moitié avait peur.
Et le plus étrange, c'est qu'il semblait y avoir une sorte de mur invisible séparant ceux qui réagissaient différemment en leurs propres groupes.
« …J'ai l'impression que la moitié des gens ici ne nous regardent pas comme si on était invités au palais… » « Je suis vraiment désolé pour ça, mais tous les elfes ne pensent pas de la même façon. Ceux qui me suivent et moi pensons qu'il faut essayer d'élargir nos horizons et de nous allier avec d'autres espèces, tout comme ma sœur… *Hem*, Sa Majesté et ceux du mouvement de réconciliation. C'est pour ça qu'on n'a aucun préjugé contre vous. » « J'ai été agréablement surprise par la gentillesse avec laquelle tu m'as traitée, mais je vois maintenant que ce n'est pas le cas de tous les autres elfes. »
Le village était idéologiquement divisé en deux, entre ceux qui étaient amicaux envers les étrangers et ceux qui ne l'étaient pas.
*…J'ai bien fait d'envoyer Setsuna en éclaireuse devant nous.*
Crim repensa à la fille ninja, qu'elle avait envoyée en mission secrète avant que les elfes ne les encerclent. Crim faisait confiance à Setsuna pour accomplir sa mission correctement… malgré sa propension à trop parler.
« Non, ce n'est certainement pas ça… Il y a de l'historique. Autrefois, il y a eu une époque où des bandits débarquaient constamment sur la rive sud-ouest, envahissaient notre forêt et réduisaient notre peuple en esclavage. C'est la raison pour laquelle beaucoup d'elfes se méfient des étrangers, alors j'espère que vous pourrez leur pardonner. » « Je vois… mais ne vous en faites pas, ça ne me dérange pas. »
Tandis qu'il s'excusait pour eux, Crim lui fit un signe de tête rassurant, disant que cela ne la dérangeait pas, donc il n'y avait pas de raison de s'inquiéter pour ça.
« Mais alors pourquoi la reine veut-elle nous voir ? »
Ce fut alors au tour de Frey de poser la question qui le taraudait.
« Ah, ça… On a déjà reçu la nouvelle que les morts-vivants infestant le grand pont reliant cette terre au continent ont été purgés, et le démon qui les menait chassé. On a aussi entendu que tout ça a été accompli par un groupe mené par une jeune fille portant le manteau de l'Empereur Lion Rouge. » « Donc vous saviez qui nous étions dès le début ? » « Oui, désolé d'avoir fait semblant qu'on surveillait juste les démons… Laissez-moi me présenter proprement, je suis Sven, le frère cadet de Sa Majesté la Reine. »
Rejetant en arrière la capuche sur sa tête, il porta la main à sa poitrine et s'inclina, se présentant comme Sven.
Après n'avoir laissé entrevoir que des bribes sous l'ombre de sa capuche, son beau visage androgyne était maintenant entièrement visible, avec une natte de cheveux verts jade drapée sur son épaule droite.
Et ce qui attirait le plus l'œil étaient ses oreilles, nettement plus longues que celles des elfes autour de lui… et assez semblables à celles de Frey et Freya.
« Euh… désolée si c'est trop direct, mais ces oreilles… » « Vous avez remarqué ? Ma sœur et moi, la reine, avons hérité du sang de hauts-elfes, ceux qui sont plus proches de la forêt et des esprits qui y vivent. »
Freya demanda hésitante à ce sujet, et Sven le confirma et parut même plutôt fier de l'être.
Il était clair qu'il essayait d'agir en noble digne à cet instant, mais cela clashait avec son attitude précédente d'une manière qui le rendait plus attachant qu'autre chose.
Et ainsi, au bout de leur chemin, ils atteignirent un palais plutôt petit bâti en pierre blanche au centre d'un lac, dont la surface était ornée de fleurs de lotus flottantes.
On les fit entrer rapidement sans leur poser de questions, ce qui était presque anticlimactique pour un lieu si important, et ils se retrouvèrent bientôt dans la salle d'audience du palais de Floria.
« …Relevez-vous et essayez de vous sentir à l'aise ici. »
Les elfes habitant cette forêt étaient les gardiens du Village des Fées, un devoir qui leur avait été confié bien avant la fondation du premier empire. Ils soutenaient ce rôle avec un respect si profond qu'il frôlait la révérence. On les considérait tout aussi vitaux que le vieil empire lui-même, et leur terre était réputée interdite à la plupart des étrangers.
Tout le monde s'était mis à genoux par respect pour la reine de cette terre, surtout en voyant qu'elle était dissimulée derrière ce qui ressemblait à un rideau en natte de bambou. Seule Crim se contenta de baisser la tête, car elle était la dirigeante du Royaume-Uni, ce qui lui donnait une position élevée également. Mais la reine elfe était aussi amicale avec eux, leur permettant de se détendre.
« Sœ… Votre Majesté, vous n'avez pas à vous montrer… ! » « C'est bon, Sven. Vous voyez… je sens une présence intéressante parmi eux. »
Sans écouter Sven, la reine elfe s'avança et sortit des rideaux qui la cachaient.
« Waah, c'est une princesse-fleur. » « Elle est trop belle… ! » « Héhé, merci beaucoup. Vous deux aussi, vous êtes vraiment mignonnes. »
Lycoris et Hinagiku avaient poussé la voix sans vraiment réfléchir, mais la reine ne leur en tint pas rigueur, se contentant de sourire aimablement.
La reine portait une robe à de multiples couches fines disposées comme des pétales de fleur, et son visage avait une beauté inimaginable pour les humains.
Ses oreilles étaient plus longues que celles des elfes ordinaires, tout comme Sven, la marquant comme une haute-elfe comme Frey et Freya. Ses cheveux étaient d'un blond platine, attachés derrière son dos et si longs qu'ils traînaient par terre, maintenus ensemble par un filet vert clair.
Elle correspondait exactement à ce que quiconque imaginerait une princesse elfe, et elle regarda ses visiteurs avec un doux sourire.
« Bienvenue, jeune esprit de la nuit. Je suis Florite, la reine des elfes vivant ici. »
La reine se présenta en saisissant le bas de sa jupe et en faisant une légère révérence. Tous ses mouvements étaient fluides et raffinés, captivant ceux qui la regardaient… mais Crim inclina la tête, ayant remarqué un terme étrange.
« Sœur ? Qu'est-ce que tu veux dire… un esprit de la nuit ? » « Oui, c'est ce que j'ai dit, Sven. Strictement parlant, elle… celle qui dirige le Royaume-Uni, n'est pas un vampire comme tout le monde le croit. Bien que encore juvénile, elle fait partie des ancestraux Rouge Noble. » « Quoi… ! »
Les yeux de Sven s'élargirent de choc… tandis que Crim sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
*Ah… c'est vrai… j'avais oublié que c'était mon espèce…*
C'était quelque chose qu'elle avait seulement lu quand elle avait commencé à jouer, et qu'elle avait complètement oublié depuis que tout était pratiquement pareil qu'être un vampire. Maintenant, elle fixait le vide en se rappelant tout ça.
Elle ne s'était jamais attendue à ce qu'un PNJ qu'elle rencontrait pour la première fois soit celui qui le lui rappelle… mais elle remarqua aussi que la façon dont les autres elfes dans la salle d'audience la regardaient avait changé. Au début, ils semblaient avoir peur d'elle, pensant qu'elle était un vampire, un démon.
Maintenant, ils semblaient la regarder avec révérence, ce qui était encore un peu gênant, mais au moins ça lui donnait espoir que les choses se passeraient bien maintenant.
…Du moins jusqu'à ce que la reine parle à nouveau et brise cet espoir.
« Et puis… il y a vous deux derrière. Pourquoi n'enlèveriez-vous pas vos capuches ? » « Ah, oui ! » « Co… comme vous le souhaitez ! »
La reine parla d'une voix très décontractée, ayant d'une manière ou d'une autre vu ce que Frey et Freya essayaient de cacher sous leurs capuches.
Malgré son attitude décontractée, elle était toujours une reine et ils ne pouvaient pas ignorer ses ordres directs, alors Frey et Freya se hâtèrent d'enlever leurs capuches.
« Sont-ils… » « Ces oreilles sont plus longues que d'habitude, tout comme celles de la reine… est-ce possible ?! »
L'inquiétude se répandit parmi les elfes dans la salle d'audience.
« Frey, Freya, vous deux êtes des hauts-elfes comme ma sœur et moi… ?! » « Oui, j'ai remarqué leur odeur tout de suite, bien que je n'anticipais pas qu'il y en ait d'autres vivant hors de la forêt. »
Tandis que Sven avait l'air vraiment surpris, la reine se contenta de sourire joyeusement.
*Elle est vraiment sympa… mais on ne peut pas baisser la garde avec cette reine.*
Crim était stupéfaite par la reine, qui avait percé tous leurs secrets.
Ce n'était pas rare que quelqu'un doté de pouvoirs d'un autre monde soit révéré comme une reine… comme il y avait Himiko de Yamataï, qui disait pouvoir parler aux esprits… ou peut-être Florite avait-elle simplement une Compétence spéciale comme la clairvoyance qui lui permettait de lire dans les pensées des autres.
Et peut-être pouvait-elle même sentir ce que Crim pensait.
« Merci d'être venues ici, mes congénères vivant dans le monde extérieur. Moi, la reine Florite, avec tout le peuple de Floria, vous souhaite également la bienvenue. » Elle sourit innocemment en renouvelant sa bienvenue à Crim et son groupe…