C'était l'heure du deuxième jour du festival scolaire.
Une longue file d'attente s'était formée, ce qui ne fit qu'attiser la curiosité des autres et les pousser à s'aligner à leur tour. Du coup, le café de la classe de Kou, le Fantasy Café : Maison des Cauchemars, attirait encore plus de clients que le premier jour.
L'afflux de monde augmentait aussi la probabilité que des individus mal intentionnés s'y glissent. Surtout dans une école réputée pour ses enfants de riches, il y avait plein de types aux idées tordues qui voulaient draguer des lycéennes, et impossible de tous les filtrer.
C'est pour ça que seules les familles des élèves pouvaient distribuer des invitations pour entrer, mais même comme ça…
« Hé, toi, t'es mignonne. On va traîner plus tard ? » « Je suis désolée, mais je ne peux pas. »
Avec son air doux et apaisant, Hijiri avait dû passer pour une cible facile, parce qu'un jeune homme au regard conquérant, visiblement un playboy, assez vieux pour être à la fac, essayait de la draguer.
Puisque c'était une école huppée, d'habitude des gars comme lui n'arrivaient pas à entrer… mais parfois ils trouvaient quand même le moyen.
Une fille observait toute la scène… et elle tordait le plateau en métal dans ses mains, furieuse.
« Arrête un peu… Hein ? »
Malgré le refus net d'Hijiri, le mec insistait, jusqu'à ce qu'une petite ombre se glisse sur son chemin. C'était Kou… qui avait réussi on ne sait comment à garder son sourire professionnel.
« Puis-je prendre votre commande ? »
Elle parla d'une voix raide, faisant de son mieux pour gérer la situation diplomatiquement, sans réaliser que le type ne devenait que plus excité à l'idée qu'il y avait maintenant deux jolies filles.
« Oh, toi aussi t'es mignonne, tu devrais venir toi aussi… »
L'instant d'après, tous les camarades de classe de Kou se tournèrent vers le mec avec du sang dans les yeux, mais Kou leva la main pour les arrêter.
« Puis-je prendre votre commande ? » « On s'en fout de ça, on devrait plutôt— »
Même Kou était sur le point de craquer face à son insistance.
« Puis-je. Prendre. Votre. COMMANDE ?! »
À mi-chemin de la question, le visage de Kou parut se transformer en une expression de fureur qui transcendait les superpositions AR, et le mec pâlit instantanément.
« U… un… un cheesecake, s'il vous plaît. » « Un cheesecake, c'est noté. Et du thé noir pour boire ? » « Ah, oui… s'il vous plaît… » « Très bien. Hijiri, on y va. » « D'accord ! »
Le mec commanda timidement après avoir croisé le regard meurtrier de Kou, et celle-ci prit la main d'Hijiri pour aller transmettre la commande en cuisine.
« Ça va, Kou… ? » « T'inquiète, j'arrive encore à me contrôler. Je suppose que l'entraînement de maman a payé. »
Kou lui sourit en disant qu'elle allait bien.
D'une manière ou d'une seule, seul ce playboy avait remarqué le regard de Kou, tandis que tout le monde restait inquiet pour la sécurité des filles, du moins jusqu'à ce qu'elles s'éloignent et qu'ils poussent enfin un soupir de soulagement. Kou avait réussi à garder ses émotions sous contrôle, et d'une façon qui la faisait paraître vraiment fiable.
« Je vois… Hé hé hé, merci. »
Hijiri pouffa un peu, regardant le petit dos de Kou qui marchait devant elle, leurs mains encore liées.
◇
Il n'y avait eu que quelques clients pénibles comme ça, et à part ça, le festival s'était déroulé sans accroc… Il y avait aussi eu le moment où Amari avait trouvé un créneau dans son emploi du temps chargé pour aller voir le cosplay vampire de Kou… une torture émotionnelle pour Kou… Et avant qu'ils s'en rendent compte, c'était déjà l'après-midi.
« Au revoir, princesse vampire ! » « Prenez soin de vous. »
Une mère et sa fille qui partaient firent un signe à Kou, qui leur rendit leur signe. La plupart des autres serveurs sortirent aussi dans le couloir pour voir partir les derniers clients.
« … C'est enfin fini !! » « Bon travail tout le monde ! » « Je suis crevée ! » « Argh, tout ce maquillage commence à être étouffant ! »
Certains célébraient aussi le fait de pouvoir arracher leurs costumes pour se libérer.
… Il y avait vraiment eu bien trop de clients.
Ils avaient cuit bien plus de gâteaux que le premier jour en prévision de l'affluence, mais même tout ça avait été écoulé complètement.
Vers la fin, le bruit avait aussi couru que les clients pouvaient désactiver leurs superpositions AR pour voir quelque chose de terrifiant, et ils étaient venus dans l'espoir de vivre ça.
En réalisant ça, tout le monde de la classe 1-A avait décidé de se surpasser pour répondre à ces attentes, ce qui avait mené à encore plus d'épuisement… Mais au final, ça en valait la peine, sachant que leurs clients avaient passé un bon moment.
Ce genre de fatigue fait toujours du bien, mais ils durent lutter contre elle en rangeant la classe, fermant le Fantasy Café : Maison des Cauchemars pour de bon.
« Il ne reste plus que la cérémonie de clôture au gymnase, non ? » « Mhm, on devrait se changer et y aller aussi. »
Kou et Hijiri parlèrent en rangeant la classe.
« Tu l'attends aussi, non ? Le Prix de la Princesse ? » « Beurk… »
Subaru remit ce prix sur le tapis, que Kou avait complètement oublié, et rien qu'à y penser, elle grimça.
« Présidente, tu sais si on peut voter que pour les filles pour ce prix ? » « Pas vraiment. Techniquement, tu peux voter pour n'importe qui, garçon ou fille, c'est juste qu'aucun garçon ne l'a jamais gagné avant. » « Je veux dire… j'arrive déjà à imaginer le bordel si un mec gagnait un tel prix. »
Reo rejoignit aussi la conversation après l'explication de Kasumi. Lui non plus n'était pas fan des titres de princes et princesses, et pour une fois, il n'avait aucune intention de rivaliser avec Kou.
Ils continuèrent à parler de ce genre de choses jusqu'à avoir fini d'enlever toutes les décorations.
« De toute façon, les votes sont déjà clos et le résultat va être annoncé. Se plaindre ici ne changera rien, alors changeons-nous et allons-y. » « C'est vrai… »
Subaru avait raison. Les votes étaient déjà en cours de dépouillement et les résultats tomberaient bientôt. Il n'y avait rien que Kou puisse faire pour les changer.
Alors que Kou se dirigeait vers une salle de classe libre pour se changer, elle ne put s'empêcher de sentir un mauvais pressentiment lui grimper le long de la colonne…