La représentation s'acheva et le rideau tomba. Kou et Hijiri avaient été complètement absorbées par la pièce, et elles applaudirent fort tandis que tous les acteurs saluaient avant de disparaître derrière le rideau.
Ce fut à ce moment-là…
« …Hé, tu es Mitsuki, pas vrai ? » « Hein ? »
Quelqu'un tapa sur l'épaule de Kou et lui adressa la parole.
En se retournant, elle vit une fille familière, une première année du département spectacle public qui avait aussi été là quand Kurono enseignait à Kou.
« Kurono m'a demandé de te récupérer, viens avec moi. Et ton amie peut venir aussi. » « Heu, d'accord… ? »
Les deux se levèrent et suivirent la fille… qui les mena à la loge à côté de la scène.
« B-Bonjour… ? »
Elles entrèrent dans la pièce avec appréhension, tandis que Kou ressentait un étrange sentiment de déjà-vu.
« Youhou, tu es venue Mitsuki ! » « Ghyuh ?! »
Kou fut instantanément enlacée sur le côté par Ranka, qui avait déjà remis son uniforme scolaire.
« Ça suffit, Ranka. Et toi, tu te rends compte que tu peux toujours juste repousser quelqu'un s'il colle de trop près, pas vrai ? » « Je sais pas si je devrais faire ça à une fille… »
Comme d'habitude, Ranka s'accrochait à Kou et Kurono dut intervenir pour la dégager. Peu importe à quel point Kou s'était habituée à être une fille, elle n'arrivait toujours pas à être brutale avec d'autres filles.
« Je suis trop contente que tu sois venue nous regarder. » « Ahaha… vous nous aviez repérées ? » « Je veux dire, vous ressortiez vachement dans la foule. »
Elles en rigolèrent un moment, mais les deux aînées reprirent un air sérieux.
« Vous êtes venues vous planquer loin des journalistes, pas vrai ? » « …T'as vu juste. » « C'était pas trop dur à deviner. Littéralement tout le monde parlait de la fille dingue de mignonne qui s'était pointée. »
Kurono avait l'air inquiet, et Ranka soupira, déçue.
« Mais bref… T'es bien sûre de pas vouloir venir de notre côté de l'école ? » « Non non non, j'pourrais jamais faire ça ! »
Kou secoua la tête désespérément pour bien marquer à quel point c'était impossible, quand elles l'invitèrent si soudainement comme ça.
« Pour être honnête, t'apprenais super vite, ton apparence est impeccable, et j'ai ouï dire que t'es vachement sportive aussi donc la danse serait un jeu d'enfant, t'as un potentiel fou qui dort en toi… » « Si tu changes d'avis sur le show-biz, fais-nous signe et on mettra un bon mot pour toi. » « Non, j'pourrais jamais, c'est impossible pour moi ! »
Kou paniquait devant leur insistance, mais elle parut se calmer d'un coup en parlant plus normalement.
« En tout cas… je crois avoir appris un truc super important en passant ces jours ici. » « …Ah bon ? » « Pour être honnête, je suis encore trop facilement gênée, et je suis super nerveuse quand je dois parler devant du monde, ça n'a pas changé… »
Elle posa la main sur sa poitrine en cherchant les mots pour exprimer ses sentiments. Elle ne s'était jamais vue ni imaginée suivre une carrière d'artiste, donc elle ne se croyait pas faite pour entrer dans ce monde maintenant.
« Mais j'ai réalisé… Je le sentais vaguement avant, mais maintenant je suis sûre que faire ces streams en jeu et être regardée par autant de gens, c'est vachement fun, et c'est un truc que j'aime faire. Donc… merci de m'avoir fait comprendre ça. » « Je vois… Bah, je suis juste contente que tu aies pu tirer quelque chose de ton séjour ici. »
Entendre ça fit hocher la tête à Kurono avec un sourire satisfait.
« Aaah, j'croyais vraiment qu'on arriverait à te convaincre de venir chez nous pour de bon. C'est un peu triste mais c'est ton choix, tant pis. » « Y a aussi le fait qu'une grande partie de ta vie devient publique dans ce métier, donc c'est pas un truc qu'on peut t'imposer. »
Les deux étaient un peu déçues, mais elles respectèrent la décision de Kou.
« Mais bon… Tu peux toujours compter sur moi si t'as besoin d'un coup de main pour un truc. » « Ouais, retravaillons ensemble un jour ! » « Ahaha, vous serez sûrement notre premier choix quand ce moment viendra. »
Au final, Kou réussit à détendre l'atmosphère pour elles.
« Heu… Est-ce que je pourrais venir avec vous la prochaine fois aussi ?! » « Hijiri… ? »
Après être restée silencieuse pendant toute la conversation, Hijiri leva la voix soudainement.
« Oh ? Ohhh… Je vois comment c'est, héhé. »
Tandis que Kou et Kurono étaient surprises par ça, seule Ranka semblait avoir remarqué quelque chose chez Hijiri… un sourire en coin joueur apparut sur son visage.
« …Ne pas pouvoir rester avec ton amoureuse doit être solitaire, hein ? » « …?! »
Alors que Ranka chuchotait quelque chose à l'oreille d'Hijiri, elle devint rouge jusqu'au bout des oreilles. Kou commença à s'affoler en voyant ça, et Ranka lui tapa sur l'épaule en parlant d'un ton grondeur.
« Ahaha, ta copine a un cœur pur. Prends bien soin d'elle. » « Hein ? Ah, d'accord… »
Tout ça allait trop vite pour que Kou comprenne, donc elle hocha juste la tête et acquiesça instinctivement. Mais au lieu d'expliquer plus, Ranka dit juste : « C'est à ton tour de tout comprendre maintenant, » et laissa Kou naufragée dans une mer de confusion.
« Enfin bref, je valide sa demande. Je repousserais jamais une demoiselle amoureuse. » « Hmm, j'pige pas trop ce qui se passe, mais si Ranka dit que c'est bon, moi ça me va aussi. La prochaine fois on prévoira un truc pour vous deux. » « « D'accord ! » »
Hijiri et Kou répondirent en même temps, ce qui fit pouffer Ranka un peu.
◇
Ça bouclait leur discussion principale, et elles passèrent le reste du temps à papoter de trucs au hasard.
« Ahhh… Je suis crevée ! »
Quelqu'un l'annonça fort en débarquant dans la pièce. C'était Haru, en survêtement scolaire, qui revenait de sa prestation dans le rôle de Kirisu Sakura sur scène.
« Haru, bienvenue ! » « Merci, merci. »
Kou lui tendit une des boissons énergisantes que les autres filles avaient apportées, et Haru la prit, l'ouvrit et en descendit la moitié d'un trait.
« Pfiou, ça fait du bien ! Bon, mon vrai corps, lui, était juste posé dans la loge tout le long. J'ai toutes les articulations qui sont raides. »
Son vrai corps avait été sur un petit lit de repos pendant qu'elle performait en Kirisu Sakura, donc là elle s'étirait et essayait de se remuer en râlant.
« Et le pire dans le métier d'idole VR, c'est qu'on brûle même pas de calories même en performant sur scène pendant des heures. » « Ouais, j'ai entendu des histoires de filles qui avaient perdu un kilo entier pendant un spectacle. » « Beurk, pourquoi le monde est aussi injuste ! »
Les commentaires de Ranka et Kurono ne firent qu'énerver Haru encore plus. Elle était définitivement pas en surpoids, au contraire, elle était en super forme. Mais à ce stade, Kou savait déjà que les filles se prenaient toujours trop la tête avec leur poids.
« …Oh, je suis trop désolée d'avoir braillé comme ça. Merci encore, Mitsuki. T'as assuré pour ta première prestation en live ! » « Merci… c'était grâce à l'aide de tout le monde. » « Mhm mhm… ça s'est passé encore mieux que prévu, on dirait. J'entends parler de journalistes qui te courent après, je suis vraiment navrée pour ça. » « C'est bon, t'inquiète pas. »
Haru semblait vraiment inquiète pour Kou, qui répéta encore qu'elle s'était bien amusée et rassura Haru.
« Bon, ben voilà… Tout le monde, bravo d'avoir survécu au premier jour ! »
La sonnerie de 16h30 sonna juste à ce moment-là, annonçant avec Haru que le premier jour du festival scolaire de Morinomiya touchait à sa fin…