« Bienvenue à tous au festival culturel du lycée Morinomiya. »
La voix mélodieuse d'une jeune fille, amplifiée par les haut-parleurs, résonna dans tout l'auditorium. Certains spectateurs se redressèrent en entendant cette voix, tandis que la scène devant eux s'illuminait sous de nombreux projecteurs, révélant une petite silhouette debout là.
Ils se trouvaient dans la salle du lycée Morinomiya, qui abritait la scène principale. D'ordinaire, c'était un espace spacieux avec beaucoup de places assises, mais aujourd'hui, avec divers invités en plus des élèves et professeurs habituels, elle était comble.
C'était aussi le début officiel du festival culturel.
Tous les regards étaient rivés sur la scène, observant la jeune fille éclairée par les projecteurs après ses premiers mots, son costume d'idole scintillant après avoir été choisi par les élèves un peu plus âgés du département divertissement public. Ses cheveux paraissaient désormais noirs, grâce à l'épingle magique, et étaient coiffés en couettes lâches. Mais c'était toujours Kou.
« Elle est trop mignooooonne ! » « Pourquoi elle est aussi adooraaable ! » « Elle a toujours été élève ici ? » « Elle me dit quelque chose… » « Je crois que je suis amoureux… »
Grâce à la couleur et à la coiffure différentes, personne ne semblait réaliser que c'était Kou, mais cela n'empêcha pas les compliments de fuser depuis le public. Elle était littéralement le centre de l'attention, mais d'une étrange façon, Kou ne ressentait aucun trac, sans doute grâce à toute son expérience passée.
Ce qui la frappa le plus, c'était la clarté avec laquelle elle les entendait, et elle savait aussi comment réagir.
« Ahaha, merciiii ! Merci à tous pour vos gentils mots ! »
Elle s'écarta légèrement du script, saluant la foule de la main tout en les remerciant pour leurs compliments. C'était un conseil de Ranka.
Les résultats ne se firent pas attendre : elle vit que tout le monde lui souriait en retour quand elle leur souriait. Étrangement, ça fit vraiment plaisir à voir, mais elle décida de mettre ce sentiment de côté pour continuer à divertir le public.
La cérémonie devait se poursuivre, alors le proviseur fit un bref discours, suivi des délégués de classe et autres représentants. Puis ce fut enfin le tour de Kou pour la dernière partie de son solo, présenter la célébrité invitée avant qu'elle ne dévoile le programme principal du festival.
« Je suis sûre que tout le monde attend ce moment ! N'hésitez pas à applaudir avec moi pour l'accueillir !! La célébrité invitée de cette année au festival du lycée Morinomiya… La personnalité virtuelle et chanteuse ultra-populaire, Kirisu Sakura !! »
Après avoir assez fait monter le suspense, Kou leva la main et claqua des doigts fort. Un instant plus tard, toute la scène s'illumina d'un éclair.
« …Bonjour, merci de m'avoir appelée, ma mignonne co-animatrice. »
Une voix douce et délicate vint du-dessus de la scène. En même temps, une grande quantité de pétales de cerisier hors saison se mirent à tomber, tourbillonnant autour de cette jeune fille aux cheveux roses flottants et à la robe style kimono.
…Évidemment, elle ne flottait pas vraiment là, et n'était qu'un hologramme projeté via les NLD portés par tous dans la salle.
Mais sa présence scénique et son comportement étaient si réalistes et impressionnants que tout le monde oublia qu'elle n'était pas vraiment là, la regardant descendre sur la scène dans une pluie féerique de pétales, comme en transe.
Kou leva la main quand elle fut assez proche, et la jeune fille la saisit fermement avant d'être tirée vers le bas, sa jupe s'évasant à l'atterrissage.
Elle se redressa et arrêta sa robe, son visage serein s'illuminant vite d'un sourire en regardant le public.
*Incroyable.*
Sans avoir à peine dit un mot, ses seules manières avaient volé les yeux de tout le public, qui étaient sur Kou jusqu'à tout à l'heure. Arriver à ça avec juste un sourire, même Kou le trouvait impressionnant.
*C'est ça, une pro…*
Kou l'avait vue comme une étudiante bienveillante, en jeu c'était une fille un peu espiègle et volontaire, mais sur scène c'était une idole professionnelle. Rien qu'à se tenir à côté d'elle, Kou se sentait submergée.
Cette entrée surnaturelle envoya aussi le public dans une frénésie de souffles coupés et d'acclamations.
Alors que Kou et Sakura se regardaient sur scène, leurs mains encore liées, elles surent que leur performance était un succès.
Après ça, elles donnèrent les grandes lignes du festival, avec quelques interventions amicales de part et d'autre, et la cérémonie d'ouverture touchait à sa fin, tout comme le temps de Kou sur scène. Derrière elles, masqué par un rideau, les préparatifs pour une chorale du département divertissement public étaient déjà en cours, et ils monteraient sur scène d'un instant à l'autre.
« Malheureusement, notre mignonne compagne doit bientôt nous quitter. Mais avant ça, y a-t-il quelque chose que tu voudrais nous dire ? »
En disant ça, Sakura tendit le micro à Kou. C'était une occasion pour Kou de faire un peu de pub, en remerciement pour son aide à la cérémonie.
« Comme vous l'avez entendu, malheureusement je dois partir bientôt. Mais si l'un de vous veut me revoir ou même me rencontrer, venez au Fantasy Cafe : Nightmare House au troisième étage du bâtiment principal. Je vous y attendrai ! »
Kou annonça ça avec un sourire doux adressé à tout le public.
Puis elle souleva légèrement le bas de sa jupe en s'inclinant… et soudain un manteau vola depuis le côté de la scène, qu'elle attrapa et s'enveloppa dedans.
…Toutes les lumières s'éteignirent à peine un instant avant de revenir. Mais Kou n'était plus sur scène, seul le manteau restait froissé par terre.
◇
C'était en réalité un tour vraiment simple.
L'apparition soudaine du manteau distrayait tout le public, et quand les lumières s'éteignaient, Kou le lâchait et s'éclipsait en courant silencieusement. Ça n'avait duré qu'un instant, mais avec les capacités physiques actuelles de Kou, courir aussi vite était un jeu d'enfant.
Quand même, ça suffisait à faire croire au public qu'elle avait disparu à l'intérieur du manteau, comme une jeune fille mystérieuse et éphémère.
Dans l'ensemble, la performance de Kou fut un énorme succès. Le public en parlait encore, même pendant que Sakura donnait un bref résumé du spectacle suivant.
Tout s'était passé encore mieux que Kou ne l'espérait. Du moins sur scène. Sa performance avait laissé une impression durable qui allait évoluer d'une façon que Kou n'avait jamais imaginée…