« Il y a une commande de deux parts de gâteau aux carottes et de thé noir pour la table huit ! » « Quelqu'un peut emporter ça à la table deux, s'il vous plaît ! »
Tous ceux qui étaient de service prenaient et apportaient les commandes sans arrêt. Les clients affluaient sans discontinuer, ne laissant aux élèves aucun moment de répit.
« Il y a encore une file énorme dehors ! » « Apportez plus de tables et de chaises ! Il doit y en avoir en réserve dans l'entrepôt, et on peut en caser au moins deux de plus près de la fenêtre ! »
Personne n'avait le temps de souffler, il fallait sans cesse trouver le moyen d'accélérer le service.
« Qui aurait cru qu'ouvrir un café serait aussi chaotique ! » « C'est juste que ta pub a trop bien marché ! » « Vous deux, moins de bavardage et plus de travail. Apportez ces trois parts de cheesecake cuit et de jus de légumes spécial à la table trois ! »
Kou, Subaru et Hijiri s'activaient eux aussi dans cet environnement, redoublant d'attention pour ne rien renverser dans la frénésie.
Deux heures s'étaient écoulées depuis le début du service, ce qui voulait dire qu'il était déjà midi, l'heure du déjeuner, ce qui ne fit qu'amplifier la horde de clients faisant la queue pour entrer. Tenter de servir tout le monde correctement relevait de la marche de la mort.
En si peu de temps, Kou en était déjà à regretter les moments où elle était libre…
◇
La salle 1-A se trouvait au troisième étage, et c'était la classe de Kou.
Pour le festival, elle avait été transformée en Café Fantastique : Maison du Cauchemar, comme l'indiquait l'enseigne à l'extérieur.
Tous les clients devaient d'abord passer par une petite pièce close, avec un grand tableau blanc portant l'inscription « Merci de garder les fonctions AR ACTIVÉES dans le café » en lettres rouges menaçantes.
À côté, un code permettait d'activer les superpositions AR, qui s'enregistreraient automatiquement dans les NLD des clients entrant dans le café.
« … Mwahahaha, bienvenue dans mon humble café, je vais vous montrer vos places ! »
Quelqu'un accueillait les clients, une main sur la poitrine, riant sur un ton faussement solennel. Ses cheveux étaient noirs, sa robe aussi, et le côté gauche de son visage était caché par un masque étrange, le tout créant un fort contraste avec sa peau blanche.
C'était Kou… portant toujours l'épingle à cheveux qu'elle avait empruntée à Haru.
… Selon Haru, elles rendaient toujours ces épingles une fois leurs spectacles terminés, mais comme Haru ne monterait pas sur scène en personne, elle avait laissé Kou la garder plus longtemps.
L'attitude de Kou aurait normalement été considérée comme impolie envers des clients, mais vu sa petite taille comparée à tous les autres dans la classe, c'était plutôt mignon. Tout le monde la regardait avec des sourires tendres en se laissant guider à leur table, après quoi quelqu'un d'autre prenait le relais pour le service.
« Voici un verre d'eau. Qu'est-ce que vous désirez commander ? W-wouaf… »
Celle qui venait prendre la commande, visiblement encore gênée par sa tenue… oreilles de chien, kimono et tablier, comme une serveuse de l'ère Taisho, c'était Kasumi.
*Elle est trop mignonne.*
Voir Kasumi, d'habitude si studieuse, faire de son mieux pour rester dans son personnage fit s'effondrer le jeu prétentieux de Kou, qui dut à son tour couper ses émotions.
Aussi… puisque le café cosplay se tenait dans l'enceinte de l'école, tous les costumes étaient rigoureusement vérifiés pour rester pudiques, s'assurant qu'on ne puisse guère les qualifier de révélateurs.
Mais il y avait quand même plein de charme chez ces filles avec leurs diverses oreilles et queues d'animaux, leurs kimonos colorés et leurs tabliers, ainsi que chez les garçons en tenues de serveurs de l'ère Taisho.
Et Kou n'était pas la seule à attirer l'attention… il y avait quelqu'un d'autre, un élève.
« Bienvenue mademoiselle, entrez donc. Puis-je vous accompagner à votre table ? » « O-Oui, volontiers… »
Celui qui, d'un sourire agréable, faisait rougir filles et dames sans effort en les escortant à leur table, c'était Reo, qui arrivait mystérieusement à porter un vieil uniforme militaire impérial japonais couplé à une cape blanche sans avoir l'air ridicule.
Toutes celles qui l'accompagnaient avaient des cœurs dans les yeux, son charme de prince en pleine展示.
Mais… il n'était pas le seul garçon à sortir du lot.
« Je suis à votre entière disposition pendant votre séjour, mesdames. »
Il avait tout les cheveux plaqués en arrière dans un style professionnel, portait une redingote grise et un gilet, comme un majordome.
Le flegme de Subaru attirait aussi beaucoup de regards ardents, surtout de la part des filles plus âgées. Malgré tout, il continuait de travailler sans se laisser affecter par ces regards.
*Désolé de le dire, mais ne fais jamais confiance à ce bâtard à quatre yeux.*
Kou garda cette pensée pour elle, mais ne put s'empêcher de trouver bizarre de voir son ami d'enfance devenir si populaire.
Si quelques garçons arrivaient à se démarquer, l'attraction principale restait les filles dans leurs diverses tenues. Difficile de choisir une favorite, mais celle qui attirait le plus de regards après Kou était probablement Hijiri.
C'était le genre de fille qui arbore toujours un sourire, et elle portait un kimono blanc aux influences gothiques qui mettait en valeur sa beauté naturelle. Sa tenue était clairement inspirée d'une femme des neiges, mais le tablier blanc ajouté et son attitude lui donnaient une présence réconfortante.
Elle s'occupait surtout des clients avec de jeunes enfants grâce à son air calme et bienveillant, mais parfois les clients masculins la fixaient aussi avec convoitise… ce qui ne manquait pas de rendre Kou nerveuse.
La concurrente inattendue s'avéra être la fille aux oreilles de chien… techniquement, c'étaient censées être des oreilles de loup, mais Kasumi se comportait plus comme un chiot.
Elle était constamment embarrassée, ce qui la rendait maladroite, ce qui ne faisait qu'augmenter l'envie de tout le monde de s'occuper d'elle… et la rendait par conséquent encore plus embarrassée. Pourtant, elle avait réussi à se maintenir tant bien que mal, et Kou lui en savait gré.
Kou arpentait le café, bondé de clients, quand…
« Hiiii…?! »
Un cri à peine audible partit d'un coin de la classe.
*On en a attrapé une !*
Quand on dit à quelqu'un de ne pas faire quelque chose, la nature humaine veut qu'on s'y oppose. Et c'était probablement ce qui s'était passé là, quelqu'un ignorant l'avertissement à l'entrée du café et désactivant ses superpositions AR.
Kou et ses camarades repérèrent rapidement la femme qui avait enfreint la règle, le visage pâle alors qu'ils se tournaient vers elle.
« Hé hé hé… Alors, tu as vu la vérité, hein ? »
Kou s'approcha d'elle en tant que représentante de la classe et lui murmura à l'oreille, la faisant tressaillir légèrement.
Elle regardait probablement la vraie réalité de la classe 1-A, sans aucune superposition AR.
Elle a dû suspecter que tous ces costumes élaborés n'étaient que des projections AR, tandis que les élèves portaient juste leur uniforme. Sans trop réfléchir, elle avait décidé de vérifier, pour tomber dans le piège.
En vérité, Reo était un oni, Subaru et Kou étaient tous deux des vampires, et la plupart des autres garçons étaient soit des zombies, soit des loups-garous.
Les filles n'étaient pas en reste. En AR, on aurait dit qu'elles portaient de simples accessoires pour gagner des oreilles d'animaux ou des traits fantastiques, mais sans AR, elles portaient un maquillage d'un réalisme saisissant les transformant en monstres hideux.
En résumé… Leurs sets cosplay AR couvraient tout leur corps et leurs traits humains, tandis que dans la réalité, elles portaient un maquillage spécial pour se transformer complètement en monstres.
Même l'éclairage de tout l'endroit était géré en AR, car sans lui la classe semblait sombre avec d'étranges taches rouges partout. Ce qui paraissait être un café mignon en AR se transformait en maison de l'horreur une fois désactivé.
C'était le mécanisme secret que les élèves de la 1-A avaient intégré à leur café. Subaru en était le cerveau, disant qu'un café ordinaire serait trop ennuyeux, et tout le monde l'avait suivi.
Le choc de cette femme était compréhensible, elle n'avait jamais attendu rien de tel. Une fois qu'on en arrivait là, c'était à Kou, Subaru, Hijiri ou Reo de gérer la suite.
« … Bon, je te laisse partir. Mais tu n'oses pas dire un mot de ce que tu as vu. »
Kou dit ça en la fixant droit dans les yeux, retirant momentanément le masque qui cachait la moitié de son visage pour révéler son œil gauche… qui brillait d'un éclat doré et avait une pupille verticale. À cette vue, la femme tressaillit à nouveau.
Mais Kou sourit doucement, posa son index sur ses propres lèvres et fit chut, lui demandant de garder le silence.
Après ça, la femme ne fit que regarder autour d'elle dans un hébétement, pendant que Kou remettait son masque et reprenait son travail.
Le Café Fantastique : Maison du Cauchemar, au troisième étage du lycée Morinomiya.
Une boutique un peu effrayante tenue par une adorable princesse vampire, avec plein de monstres et d'esprits à son service. Ils ne veulent de mal à personne… mais n'y allez qu'à vos risques et périls.