Le festival n'était plus qu'à une journée.
Aujourd'hui, la scène principale était ouverte à tous pour répéter leurs présentations. C'était leur unique chance de s'entraîner sur place, aussi la salle entière baignait dans une atmosphère tendue.
Kou avait été de la première fournée à arriver et avait déjà bouclé sa répétition. Hijiri et Subaru avaient aussi obtenu l'autorisation d'être là, alors maintenant tous trois regardaient attentivement les autres interprètes, à l'affût de la moindre chose à apprendre.
« Hé, toujours à bosser sérieusement, je vois. J'suis impressionnée. » Quelqu'un avec une serviette de sport en bandoulière s'approcha d'eux… C'était Haru, en jogging et t‑shirt.
« T'as bossé dur toi aussi. Tiens, prends ça. » « Oh, merci ! C'est super gentil, là là. »
Kou avait vu Haru répéter sur scène bien plus longtemps qu'elle, et sachant à quel point c'était épuisant, elle lui tendit une boisson énergisante… que Haru 받아들it avec le sourire avant de lui tapoter la tête.
Si le rôle de Kou comme co‑animatrice était plutôt mineur, Haru était la vedette principale sur scène et devait performer bien plus longtemps. Elle aurait bien quelques pauses entre les numéros, mais à part ça, elle devait assurer le spectacle pendant deux jours d'affilée.
Et pourtant, elle avait encore l'énergie de grinner joyeusement en lui caressant la tête, la traitant à peu près comme une gamine, mais cette fois‑ci Kou n'y trouva pas trop à redire.
« T'as aussi l'air d'une personne complètement différente avec juste une semaine d'entraînement, Mitsuki. Bien joué. » « Toi… tu trouves vraiment ? C'était seulement possible grâce à toi et tes camarades, merci de m'avoir aidée. »
Les joues de Kou rougirent et son regard papillonna sous l'éloge, pourtant elle eut assez de présence d'esprit pour répondre comme il faut…
« Aaah, comment tu peux être aussi mignoooone ! » « Mmrrgh ?! »
Un pressentiment glaçant envahit l'esprit de Kou et elle tenta de reculer, mais la Seigneurin Distraite ne put s'échapper.
Elle fut instantanément attrapée et enlacée, le visage enfoui dans quelque chose de doux qui lui coupait le souffle, alors elle tapota désespérément pour que Haru la lâche.
« Haru ! Kou a l'air de s'étouffer là, lâche‑la… » « Ah, désoléeee. »
Voyant le visage de Kou virer au rouge puis au bleu pâle, Hijiri n'eut d'autre choix que de la secourir.
« Kou, ça va ? » « J'ai cru… que c'était fini pour moi… »
Une fois libérée, Kou tituba un moment et Hijiri dut la rattraper avant qu'elle ne tombe, la laissant reprendre son souffle tranquillement.
« Tu sais, je commence à me dire que tu te laisses attraper exprès. » « J'te jure que non… D'habitude mon corps bouge tout seul quand quelqu'un essaie de m'attaquer, mais je ne sens rien quand ils n'ont pas de mauvaises intentions… »
Subaru en avait marre de voir ça se reproduire encore et encore, et Kou tenta d'expliquer sa situation.
C'était pareil pour Hijiri et Haru, elles fonçaient toutes sur Kou avec 100 % d'amitié, ce qui les faisait passer sous le radar de ses sens affûtés et ralentissait sa vitesse de réaction, menant à sa capture à chaque fois.
« …T'as l'air d'un animal sauvage. » « Ferme‑la… »
Kou baissa la tête, honteuse, réalisant qu'elle était devenue malgré elle la proie naturelle de filles un peu plus âgées qui voulaient la chouchouter.
◇
« Hé, on a l'air au point maintenant, hein. » « Bonjour là‑bas, bon travail tout le monde ! »
Après avoir passé un moment assises avec Haru, deux autres filles s'approchèrent. C'étaient Kurono et Ranka, qui venaient de finir la répétition de la pièce qu'elles joueraient en dernier spectacle du département divertissement public.
« Oui, tout grâce à vous. On a tout fait, il ne reste plus qu'à prier pour que je trouve les bonnes répliques sur le moment si je dois improviser. » « Tu crois ? T'as déjà le truc en main, d'après ce que j'ai vu. » « Vraiment ?! »
Kou peinait à croire que sa prof la plus sévère, Kurono, venait de lui donner son aval comme ça.
« Oui… Si anything, parfois tu prends les choses bien trop au sérieux. Essaie de te détendre un peu plus et de t'amuser toi aussi, d'accord ? » « M'amuser… ? » « Ne surréfléchis pas. Je veux dire, tu t'amuses déjà un max quand tu streames en jeu, non ? »
Kureno le posa comme une question, mais elle en était certaine, et Kou sursauta en comprenant ce que Kureno voulait dire.
Kou faisait ça depuis un moment déjà, ça était devenu une seconde nature, mais Kureno avait raison. Parfois elle perdait un peu la tête avec tous les commentaires pervers de ses viewers, mais interagir avec eux en jouant était quelque chose que Kou avait trouvé agréable.
D'une façon ou d'une autre, elle n'y avait jamais songé jusqu'à ce qu'on le lui dise directement, et ses trois profs acquiescèrent avec approbation, presque comme si elles lisaient dans ses pensées.
« J'aimais toujours à quel point *Crim* était vivante en lisant ce que disaient les viewers. » « T'inquiète pour rien sur scène, amuse‑toi juste et je gère tout ce qui arrive ! » « …D'accord ! »
Kou sentit sa nervosité retomber tandis que Ranka et Haru l'encourageaient aussi. Il ne restait plus qu'une chose à faire : performer le jour J.
« Et en fait, on a préparé un cadeau pour toi, pour te remercier d'avoir accepté de nous aider comme ça. Tu peux venir avec nous quelques minutes ? » « …? »
Kou inclina la tête, confuse, tandis qu'elle suivait lentement Ranka. Haru et Kureno, les deux autres filles qui lui avaient servi de profs jusqu'ici, les suivaient aussi.
…Peut‑être que si elle avait fait plus attention à ce moment‑là, l'avenir aurait été radicalement différent.
Mais comme elle l'avait elle‑même expliqué plus tôt, ses réflexes rapides ne marchaient que sur les gens qui lui voulaient du mal, la laissant vulnérable aux gens amicaux. Elle resta donc insensible à leur ardent désir d'admirer et de chouchouter leur précieuse petite princesse venue de l'autre bâtiment.
Et ainsi, elle fut menée tout droit dans la pièce de réserve à côté de la scène principale.
« C'est ici… c'est ce qu'on voulait te montrer ! »
Ranka désigna quelque chose avec force gestes… une tenue. La robe était clairement taillée pour une fille menue, avec une jupe ondulée et des accents brillants… exactement pareille aux tenues portées sur scène par les idoles.
rien qu'à la voir, un frisson parcourut l'échine de Kou, et elle décida de faire demi‑tour pour partir immédiatement.
« …Bah, à demain ! » « « « Tu ne t'en vas nulle part ! » » »
Les trois filles formèrent prestement une barrière avec leurs mains pour bloquer la sortie à Kou.
« J'ai envie de t'habiller depuis si longtemps… je peux plus me retenir ! » « Et moi il faut que je te maquille, t'es un joyau qu'il faut polir… ! » « …Si petite… et adorable… »
Les trois filles se refermèrent lentement sur Kou, leurs yeux brillant d'une lueur menaçante.
Pour Kou, c'était une vision bien plus terrifiante qu'une horde de zombies. Tout ce qu'elle put faire, ce fut regarder autour d'elle, cherchant désespérément une issue tandis que tout le sang lui quittait le visage.
Au final, ça donna un jeu de chat perché sauvage avec Kou contre les filles du divertissement public… ces dernières l'emportèrent vite grâce à leur supériorité numérique. Et ainsi, Kou fut condamnée à être habillée et traitée comme une poupée par les trois filles…