Le temps passa, jusqu'à ne laisser qu'une semaine avant le festival culturel.
Les partiels venaient de se terminer, et comme Kou avait traité tous ses camarades comme des rivaux cette fois-ci, elle s'était frayé un chemin jusqu'à la deuxième place de sa promotion. Reo avait pris la troisième, Subaru la quatrième.
Leur compétition avait été si acharnée qu'ils avaient grappillé chaque point, et même les profs en étaient restés bouche bée devant une telle détermination… Mais au final, Kou avait obtenu un score légèrement supérieur à celui des deux autres.
Cette victoire lui avait collé un sourire satisfait sur le visage qui agaçait tout le monde, mais que personne ne pouvait effacer.
…Pendant ce temps, la première place était revenue, comme d'habitude, à un élève modèle mystérieux qui décrochait systématiquement la note maximale à tous les examens. À ce stade, tous les élèves s'y étaient habitués.
Quoi qu'il en soit, ils avaient traversé le stress des partiels sans encombre, et pouvaient désormais tous se détendre et profiter de l'excitation des préparatifs du festival culturel.
La classe de Kou s'activait fébrilement pour confectionner leurs tenues pour le café qu'ils allaient tenir, chacun apportant divers vêtements d'occasion pour combler les manques. La plupart de ce travail était nouveau pour les élèves, mais se débrouiller faisait aussi partie du plaisir.
Pendant ce temps, Kou avait reçu un message bizarre de Kagurazaka Haru, la présidente du club de jeu, lui demandant de l'aide pour quelque chose…
« …Mais pourquoi ? » Kou avait du mal à croire ce qu'elle entendait et exigea une explication de la part de Haru.
« Je promets que ce sera juste pour la cérémonie d'ouverture… alors euh… est-ce que tu pourrais m'aider comme co-présentatrice..? » Elle avait l'air vraiment navrée de faire cette demande, bredouillant d'une façon très inhabituelle pour elle. Voyant ça, Kou l'invita à continuer.
« Encore une fois, je suis vraiment désolée ! À la base, c'était censé être une présentation avec mon avatar virtuel Kirisu Sakura et une autre élève de la filière divertissement comme vraie co-présentatrice, mais elle s'est blessée pendant l'entraînement et ne peut plus m'aider ! »
« Ah… je suis désolée d'apprendre ça. Mais tu ne peux pas demander à une autre élève de la filière divertissement ? » « J'ai essayé… mais il n'y a qu'une seule classe de vingt élèves par année pour cette filière, donc ce n'est pas exactement courant. »
Ce n'était pas une voie qui intéressait Kou, donc elle en connaissait peu sur cet aspect de l'école. Pourtant, il y avait toujours des rumeurs sur à quel point ils étaient rares ici, et d'une manière ou d'une autre, il était possible qu'il y ait plus d'élèves modèles que d'élèves de la filière divertissement.
Sans compter qu'il y avait plein de branches différentes dans ce domaine, donc tout le monde n'avait pas les compétences nécessaires pour monter sur scène devant un public…
« Crois-moi, on a tout essayé. On a même fait tourner tous les élèves de première et deuxième année pour essayer de suivre pendant les répétitions… »
Voir ses yeux boudeurs suffisait à comprendre que ça n'avait pas marché.
« Ce n'est pas vraiment de leur faute, tu sais ? Le festival est aussi l'occasion parfaite pour elles de montrer leurs talents à leur manière, donc elles sont déjà occupées avec ça. Et il y a aussi toute une présentation qu'elles préparent ensemble, donc personne n'est assez libre pour m'aider avec l'événement principal… » « Je vois… Mais encore une fois, pourquoi moi ? » « Parce que t'es mignonne ! » « …Fais comme tu veux. »
Cette réponse arriva si vite que Kou réagit par instinct avec une réplique à moitié sincère.
« C'est le plus important ! Et en plus personne d'autre n'aurait accepté, c'est pas facile d'être le remplaçant d'une élève de la filière divertissement ! » « Ah… je vois, ça a l'air d'être beaucoup de pression, en effet. »
Même s'il n'y avait qu'une poignée d'élèves dans la filière divertissement, elles étaient toutes frappantes de beauté, et le fait qu'elles aient leur propre bâtiment scolaire à part le reste les faisait paraître comme si elles vivaient sur un plan d'existence inaccessible pour les autres élèves.
Personne n'aurait eu la confiance de se tenir à côté de ces élèves qui semblaient briller rien qu'en montant sur scène.
…Mais comme Kou s'en fichait un peu de ce domaine, elle ne s'en faisait pas vraiment pour ça.
« Les premières options auxquelles j'ai pensé, c'était toi et Hijiri… mais ensuite j'ai réalisé que t'as probablement beaucoup plus qu'elle d'expérience. »
Haru faisait probablement référence à l'expérience de Kou en jouant Crim.
Elle avait fait des discours devant de grandes foules, pendant qu'une audience immense regardait son stream en même temps. Ce n'était pas quelque chose que la plupart des gens pouvaient faire.
Kou ne pensait pas non plus pouvoir faire la même chose devant un public dans la vraie vie, mais…
« …D'accord, je t'aide. » « …Vraiment ?! »
Quand Kou hocha la tête, les soucis de Haru semblèrent s'envoler d'un coup.
« Ouais, ma classe peut probablement gérer les choses si je ne suis absente que pour la cérémonie d'ouverture, et j'ai l'impression de te devoir un truc pour plein de raisons, donc si t'es sûre je— » « Mitsuki, t'es un ange !! » « Wah ?! »
Haru n'avait pas pu s'empêcher de serrer Kou dans ses bras instinctivement, qui rougit comme d'habitude en se débattant dans l'étreinte de Haru.
◇
'Alors, vaut mieux que je prévienne mes camarades.'
Kou avait déjà accepté d'aider, mais de retour dans sa classe, elle revérifia auprès d'eux si elle pouvait s'absenter pour ça. Et contrairement à ses attentes, tout le monde avait l'air super emballé par l'idée, acclamant le fait de pouvoir voir Kou sur scène.
Ça alla même jusqu'à ce qu'ils arrêtent de travailler sur leurs costumes pour utiliser le tissu et faire des banderoles pour encourager Kou, qui peina à les calmer.
Tout le monde décida quand même qu'il valait mieux que Kou passe la plupart de son temps à s'entraîner pour l'événement, pendant que les autres finiraient les costumes et la déco de leur café. Et donc il fut décidé que dans les jours précédant le festival, Kou irait au bâtiment de la filière divertissement pour s'entraîner et se préparer.
Tout ça lui mit du baume au cœur, de voir à quel point ses camarades tenaient à elle, mais ensuite…
'Attends, ça veut pas dire que je n'aurai pas mon mot à dire sur le costume que je vais porter maintenant ?'
Au moment où Kou réalisa ça, il était bien trop tard pour changer quoi que ce soit…