Le combat à la tourelle avait éliminé la plupart des ennemis, imposant le rythme pour l'affrontement suivant.
Désormais, les seules menaces restantes étaient le commandant ennemi et celui qui tirait les ficelles dans l'ombre.
La situation s'étant calmée autour du fort central, ils traversèrent le pont-levis franchissant les derniers douves... puis enfoncèrent les doubles portes de fer superposées, ne prêtant même pas attention aux quelques ennemis qui restaient.
Ils se retrouvèrent ainsi dans une vaste cour, envahie par la végétation hormis les allées pavées.
Un champ de manœuvre occupait un coin, entouré d'herbes folles et de mauvaises herbes... et, debout dans cette cour, se tenait aussi un chevalier géant, haut d'environ cinq mètres.
Son corps était revêtu d'une armure complète d'un noir sinistre. L'intérieur de son heaume semblait rempli d'une obscurité pure, rendant son visage invisible, seuls ses yeux cramoisis brillaient au creux. D'après ce qu'ils avaient entendu jusqu'ici, ce chevalier étrange était le chef des Chevaliers de la Mort, ce qui signifiait qu'il était, lui aussi, un mort-vivant... pourtant, sa posture était presque majestueuse.
« Est-ce que... » *'...Oui, son corps a été tordu par ce diable maudit, mais il n'y a pas d'erreur possible. C'est le Roi Mort-Vivant... et mon seigneur, Garland III.'*
Le Roi Mort-Vivant parut réagir aux mots d'Alberich en relevant le visage vers le groupe de Crim.
*« ...CELA... CETTE VOIX... EST-CE TOI, ALBERICH ? »* *« Oui, milord. Même dans la mort, je suis venu te servir une dernière fois. Je te libérerai de cette épreuve. »* *« ME LIBÉRER ? INUTILE. TANT QUE MON CORPS TIENDRA, JE PROTÉGERAI CETTE TERRE, CET EMPIRE... »*
Sa voix tonna d'une détermination farouche.
« ...Je regrette de te le dire, mais l'empire que tu prétends défendre n'existe plus. »
Crim parla d'une voix monotone, ce qui fit tressaillir le corps du Roi Mort-Vivant, et Alberich détourna le regard.
« Les temps ont changé, Garland III. Ton ère remonte à plus d'un siècle. De ton vivant, trois générations de ta lignée seraient nées et auraient disparu. »
Le Roi Mort-Vivant resta silencieux tandis que Crim tentait calmement, une fois de plus, de lui faire comprendre.
« Quoi qu'il en soit, l'empire s'est effondré il y a trente ans, et par la seule volonté du peuple. »
Tous se turent. Le Roi Mort-Vivant demeura parfaitement immobile, rendant impossible à Crim de deviner ses pensées. Mais aussi cruel que fût la vérité, elle jugeait qu'il devait l'entendre.
« Je peux te l'assurer, ton devoir fut accompli le jour même où l'empire rendit son dernier souffle... Alors repose en paix maintenant. »
*« JE... JE NE LE CROIS PAS. »* Le Roi Mort-Vivant marmonna, sa voix résonnant comme les voix dolentes venues des tréfonds de l'enfer. « SILENCE, PLUS UN MOT... JE NE LE CROIS PAS. JE PROTÉGERAI... L'EMPIRE... LE PEUPLE !! »
Il poussa un cri déchirant, se dressa à sa pleine hauteur et brandit une épée énorme qui ressemblait plus à un bloc de fer au bout d'un manche. La lame, longue de trois mètres, était enveloppée de flammes noires, comme alimentée par une pure malveillance.
Le simple mouvement libéra une vague de chaleur qui déferla sur la cour, brûlant la peau de tous ceux qui se trouvaient à proximité. Au même instant, un chant sinistre se mit à résonner tout autour d'eux, leur glçant le sang jusqu'aux os.
Malgré cela, l'ensemble parut plus triste que terrifiant, incitant Crim à continuer de parler.
« ...Quel destin ironique et cruel. Ce sont tes propres mains qui ont changé cette citadelle en terre de morts-vivants, et pourtant ta loyauté et ton dévouement demeurent inébranlables. » *'...C'était ça, lui. Un grand seigneur, pensant sans cesse à l'empire et à son peuple.'*
Alberich le souligna d'une voix mélancolique. Il était douloureusement évident que, même dans cet état, il portait toujours Garland III dans une immense estime.
« ...Allons-y. Il faut lui accorder le repos. »
Elmir tapa l'épaule de Crim et avança.
« Mhm, c'est ce que nous ferons. Veux-tu tenir le rôle de tank principal ? » « Ouais, c'est le moins que je puisse faire ici. »
Elmir acquiesça en direction de Crim, puis fixa droit le Roi Mort-Vivant en dégainant son épée. Son insouciance habituelle avait disparu, il se concentrait entièrement sur la tâche. Crim lui rendit son hochement de tête, puis prépara sa propre arme, invoquant une faux noire.
« Elmir et les Ailes d'Argent tiendront le front, face à l'ennemi. Tous les attaquants au corps à corps, rejoignez-nous, Lua Cheia et la Meute du Loup Noir. Les autres, restez à distance, surveillez les environs pendant le combat et attaquez dès qu'une ouverture se présente. »
Il y eut un court délai avant le début de l'affrontement, que Crim mit à profit pour donner ses ordres en rafale et mettre en place leur formation de bataille.
« Hinagiku, ton Feu Bleu devrait être le plus efficace contre lui, donc concentre-toi sur le rôle de principal porteur de dégâts. Freya, soigne les blessures de chacun au besoin, mais assure-toi avant tout de maintenir Hinagiku en bonne santé. » « Laisse faire, Maître ! » « Mhm, tu peux compter sur moi ! »
La plupart des ordres donnés, Crim tendit la main droite, faisant flotter son manteau cramoisi.
« En tant que meneuse de nos Royaumes Unis, je vous ordonne désormais, dégainez vos lames et tenez-vous prêts au combat... Notre adversaire n'est autre que le Roi Mort-Vivant, Garland III ! »
Le bruit sec des épées sortant de leurs fourreaux se chevaucha, tandis que Crim pointait sa faux vers le Roi Mort-Vivant avec un cri de ralliement.
« Cette terre de morts-vivants... cette citadelle de chevaliers loyaux... Nous la libérerons de sa longue décadence, et nous en ferons la nôtre !! »