…Quelques minutes s'étaient écoulées depuis que les morts-vivants avaient commencé à attaquer la tourelle.
« Oh… plus de balles. Jade, t'as fait les mousquets que j'ai demandés ? » « Oui oui, j'ai fait tous ceux que tu as demandés. »
Les deux chargeurs vides, le verrou ne pouvait plus chambrer la moindre cartouche.
Dans cet état, GUNgnir n'était plus qu'un long morceau de métal, aussi Crim le rangea dans son inventaire et récupéra les fusils à percussion… des mousquets d'une construction simple, qu'elle empila l'un après l'autre dans son inventaire.
« L'avant-garde… tient le coup. Ahaha, Elmir y va vraiment à fond cette fois. »
Crim observait l'état du combat depuis un point de vue élevé. La plupart des lanceurs de sorts squelettes et des archers ennemis avaient déjà été éliminés.
Hinagiku, Kasumi et Setsuna exploitaient pleinement leur grande mobilité, se concentrant surtout sur les ennemis sur les toits. Freya restait en retrait, surveillant le champ de bataille tout en apportant son soutien par des sorts de purification. Frey était près d'elle, décochant des flèches de feu sur les quelques archers restants.
La véritable avant-garde, ceux qui combattaient en première ligne, provenait essentiellement des Ailes d'Argent, la guilde menée par Elmir. Il s'était montré particulièrement motivé avant la pause, si bien qu'il ne se retenait pas face à l'armée de morts-vivants.
« Bien, tout est en ordre de ce côté. Maintenant… »
Crim acquiesça, satisfaite de la tournure du combat… mais son expression changea. Elle se tourna brusquement vers l'arrière, dans la direction du chemin qu'elles avaient emprunté plus tôt.
Un cliquetis sec résonna dans l'air tandis qu'un groupe de squelettes émergeait derrière le mur qui avait servi de couverture à Crim lors de la précédente salve d'arbalètes.
« Une attaque en tenaille ?! » « Tout le monde, regardez derrière — »
Le sommet de la tourelle commençait à paniquer, mais Crim leva la main et coupa court à l'agitation.
« Ne vous inquiétez pas, continuez à soutenir le front. Je m'occupe du reste. » « Hein… ? Toi toute seule ? » « Héhé, ce ne sera pas une tâche bien difficile. La porte de ce côté est étroite, je peux la tenir seule. »
Les archers des autres guildes au sommet de la tourelle avaient l'air inquiets, mais Crim leur sourit avec assurance avant de sauter par-dessus le mur. Elle arma un mousquet de la main droite, visa les squelettes aux sabres courbés qui déboulaient en tête et pressa la détente.
Il était chargé en « buck and ball », un mélange de chevrotine et de balle unique. Le canon n'étant pas rayé, sa précision était médiocre, mais l'impact brut était dévastateur, pulvérisant plusieurs squelettes d'un seul coup.
Et puis…
« Mange… ça !! »
Sa voix claqua avec vigueur tandis qu'elle faisait pivoter le mousquet vide, le balançant pour y insuffler la force centrifuge dans la crosse robuste. Portée par l'élan de sa chute, elle l'abattit violemment, enfonçant le crâne d'un squelette proche.
« Beurk… Frapper de l'os nu, c'est toujours aussi dégoûtant… Hah ! »
Elle grimacia face à la sensation, semblable à du bois sec qui casse, mais se reprit aussitôt pour jeter le mousquet vide sur un autre ennemi, le faisant chanceler. Avant qu'il ne se remette, elle plongea la main dans son inventaire pour en sortir un autre mousquet et tira sur le squelette déséquilibré et ses alentours.
…Le combat continua ainsi, coups de pied et coups de crosse entre deux tirs. Les mousquets volaient et virevoltaient comme des bâtons de majorette, qu'elle lançait allègrement sur l'ennemi tout en bondissant plus avant.
« Waah… » « On dirait que la Seigneurie Distraite danse en se battant… » « Crim a complètement pété un câble… »
Les archers au sommet de la tourelle exprimaient leur incrédulité, tandis que Lycoris sonnait presque trahie.
« Crim ! Pas si brutal avec mes bébés ! » « Mes excuses, Jade ! » « Je comprends qu'ils te coûtent rien, mais t'as même pas l'idée de faire ça avec GUNgnir, c'est clair !! »
Même Jade protesta contre le traitement infligé à ses armes, tout en courant derrière Crim pour ramasser les mousquets tombés et les recharger.
Mais maintenant que Crim disposait d'une source de munitions, son style de combat retrouvait une nouvelle vie, comme un poisson qui retrouve l'eau fraîche, attrapant sans cesse les mousquets rechargés que Jade lui lançait pour les tirer avant de les jeter à nouveau.
Ses cheveux blancs flottaient derrière elle, son manteau rouge tourbillonnait, et il y avait presque un rythme dans les bonds suivis de détonations, de fumée et d'étincelles jaillissant sur le champ de bataille, comme une danse de la mort… une Danse Macabre.
Au final, Crim tint parole : elle seule défendit l'arrière de la tourelle face aux squelettes qui arrivaient, décimant leur armée.
« …Pfu, se battre aux armes à feu, c'est pas mal de temps en temps. Et le mieux, c'est que j'ai pas à m'approcher des morts-vivants comme ça ! » « Non ! C'est pas du tout comme ça qu'on se bat avec des armes à feu !! » « Oh… heu ?! »
Crim s'essuya le front d'un air satisfait… mais fut vite corrigée par Lycoris, ce dont elle ne s'attendait pas.
« …Je suis vraiment ravie, du fond du cœur, d'avoir choisi de m'allier à elle. »
Quelqu'un d'autre marmonna cela, contemplant la montagne d'os épars laissée par les squelettes vaincus… et tous les autres acquiescèrent en silence.