« Héé, on est arrivés à la halte d'étape, ça va ? »
« Beurk… Tu ne m'avais jamais dit qu'on devrait traverser un désert… »
« Désolé, j'ai oublié de te le dire, moi aussi. Mais tu es vraiment sensible à la lumière du soleil ; j'imagine que c'est logique pour une vampire. »
Crim gémit faiblement, portée sur le dos de Ryunosuke. Il s'excusa en se grattant le tibia d'un air gêné, tout en continuant à la porter.
Après avoir quitté Schwarzwald, ils avaient suivi une route longeant une rivière. Le temps avait été nuageux pendant la plus grande partie de ce trajet, si bien que le soleil n'avait pas posé de gros problèmes.
Cette région était aussi habitée par des ogres, une espèce de démons mais, comme Crim était une Noble Rouge, elle aussi d'une espèce démoniaque, ils la traitaient comme une alliée.
Certains ogres, parmi les plus sanguins, l'avaient tout de même défiée en combat et, comme il s'agit d'une espèce plutôt belliqueuse, ils avaient de meilleures armes et plus d'expérience qu'elle, ce qui avait donné lieu à ce que Crim considérait comme des combats palpitants et exaltants.
Cela lui avait donné envie de les défier encore et encore, et après le troisième affrontement, Ryunosuke en avait eu assez et avait dû la traîner loin de là.
Elle avait aussi obtenu la Compétence Katana auprès d'un PNJ nommé « Général Samouraï : Gi-Tel du clan A-Ga », chef du village et troisième adversaire. Mais Crim n'avait aucune intention d'utiliser cette Compétence, alors elle l'avait simplement ignorée.
« Bon, ça t'ennuie si je publie ça sur les forums ? »
« Vas-y, je ne cherche pas vraiment à vendre de l'information, alors fais-toi plaisir. »
Il y avait sans doute beaucoup d'autres joueurs qui voulaient la Compétence Katana et qui apprécieraient de savoir où l'obtenir. Cela ne dérangeait pas Crim que Ryunosuke rende cette information publique.
La seule condition qu'elle avait posée était qu'il garde le secret jusqu'à ce que la ville lacustre embrumée de Nebel soit enregistrée comme son territoire.
À mesure qu'ils avançaient, la végétation autour d'eux devenait plus clairsemée et l'air plus sec. Le soleil semblait aussi briller plus fort, même si ce n'était pas encore vraiment insupportable.
Il y avait aussi des moutons et des chèvres qui paissaient, donnant au paysage un air champêtre. Mais il y avait également des créatures plus grandes qui ressemblaient un peu à des chèvres et qui faisaient trembler le sol en déambulant, apportant un peu d'agitation à ce décor par ailleurs paisible.
Crim avait vraiment très envie d'essayer de les affronter au moins une fois, mais Ryunosuke lui avait asséné une tape sur la tête, complètement livide, la forçant à renoncer presque en larmes.
J'ai quand même très envie de me battre contre eux. Et les tentacules sur ces chèvres ont l'air tellement drôles.
Elle décida qu'elle tenterait de les affronter une autre fois, quand l'occasion se présenterait.
Ils arrivèrent dans la zone suivante vers midi, et là, Crim sentit le désespoir fondre sur elle.
Il n'y avait que du sable à perte de vue, le soleil brillant avec éclat sans le moindre abri en vue.
Si ces événements avaient été retransmis, il y aurait sans doute eu un arrêt sur image du visage de Crim aux couleurs délavées, avec le sous-titre À suivre. Ryunosuke ne put que rire en voyant tant de terreur brute et d'émotion condensées sur le visage de Crim.
Finalement, Crim décida de rassembler son courage et de traverser seule, mais sa détermination s'effondra en une demi-heure à peine.
À ce stade, elle arrivait à peine à avancer d'un pas, avec l'air de pouvoir s'écrouler sans vie à tout instant. C'est alors que Ryunosuke décida de la porter sur son dos, en la maintenant à l'ombre de son manteau. Mais même ainsi, elle ne bougeait presque plus.
Les journées de Destiny Unchain Online ne durent que 20 heures, ce qui les rend nettement plus courtes que celles de la vie réelle.
Si l'on ne pouvait pas les raccourcir davantage, comme d'autres jeux avec des journées de 2 heures ou de 12 heures, c'est parce que les PNJ de ce jeu ont une véritable vie et de véritables comportements, qui pourraient être faussés si leurs journées étaient trop courtes.
Mais en les calant sur les heures de la vie réelle, cela aurait posé des problèmes : les joueurs, surtout ceux qui ont un vrai emploi, n'auraient pu découvrir le jeu que de nuit, ce qui n'était pas idéal non plus.
Un cycle de 20 heures a donc fait l'affaire, trouvant un bel équilibre entre une durée suffisante et une variété d'horaires proposée aux joueurs.
Ainsi, après avoir traversé trois régions en une journée, ils atteignirent la fin du désert. Une ville-étape installée au fond d'un ravin.
Un ruisseau traversait le ravin, offrant au moins un peu d'eau claire et entretenant la vie de la végétation alentour.
Les bâtiments semblaient avoir été taillés à même les parois de la falaise ; l'un d'eux était une auberge où le duo de voyageurs trouva refuge.
« Haaaah… J'ai l'impression de revivre. Les lits, c'est ce qu'il y a de mieuuux. »
« Hahah, tu l'as bien mérité. »
À l'instant où elle se retrouva dans une pièce que le soleil n'atteignait pas, Crim retrouva instantanément le moral, même si la fatigue accumulée pendant le trajet la rattrapa aussi, et elle se jeta aussitôt sur un lit.
« Ouais… Toi aussi, cela dit ; merci, Ryunosuke. »
La moitié du visage enfouie dans l'oreiller, elle se tourna pour sourire à Ryunosuke, qui s'assit sur le lit voisin.
« … Je te l'ai déjà dit. Tu ne devrais pas regarder les garçons comme ça avec autant de légèreté… »
« … ? »
« … Ce n'est rien, laisse tomber. Fais juste attention, d'accord ? »
Crim se contenta de pencher la tête, l'air perplexe, en entendant le conseil de Ryunosuke.
Il peut paraître étrange que quelqu'un capable de se déconnecter séjourne dans une auberge, mais il y avait une bonne raison à cela.
En passant la nuit dans sa propre chambre, dans une chambre empruntée, dans un refuge de donjon ou dans une auberge, les joueurs gagnent des Points de Sommeil proportionnels à la durée de leur absence, ce qui améliore la vitesse d'obtention des Points de Compétence — du moins jusqu'à un certain point.
« Hum, je crois que je vais m'arrêter là pour aujourd'hui. Tu ne te déconnectes pas encore ? »
« Ah… euh, je crois que je vais faire un tour dans la ville, et je me déconnecterai après. »
En réalité, elle ne pouvait pas se déconnecter. Mais elle n'était pas à l'aise à l'idée de le lui dire : elle se contenta donc d'une excuse vague.
« Très bien, j'y vais alors. À demain. »
« Mhm, merci. Bonne nuit. »
Un instant plus tard, Ryunosuke se déconnecta et son avatar s'évanouit.
Incapable de supporter la solitude soudaine qui emplissait la chambre, Crim consulta la boîte de réception de son NLD et remarqua qu'elle avait un grand nombre de messages non lus, qu'elle avait ratés pendant son voyage.
« On devrait pouvoir se connecter demain aussi ! »
« Je te rattraperai en un rien de temps, tu vas voir. »
« Subaru est en fait tellement excité à l'idée de rejouer avec toi qu'il n'arrive plus à se contenir. Il n'aime juste pas l'admettre, alors sois indulgente lol »
« Je crois que tu sais déjà qu'il ne faut pas croire tout ce que dit Hijiri. »
Un petit rire lui échappa en lisant la longue liste de messages des jumeaux.
« Je pense pouvoir être de retour à Wyndham d'ici demain soir. Je vous préviens dès que j'y suis, d'accord ? »
Crim rédigea une réponse, bien qu'il fût déjà minuit dans le monde réel. Elle ne s'attendait pas à une réponse à une heure aussi tardive, mais un certain carillon lui donna vite tort.
« Okiii, je t'attends ! »
Hijiri répondit presque instantanément.
Subaru était sans doute allé se coucher tôt pour que le lendemain arrive plus vite, tandis que Hijiri était trop excitée pour dormir.
Crim supposa que c'était ce qui s'était passé, à en juger par la réponse instantanée, et se surprit vite à sourire davantage en y pensant.
« Bonne nuit, alors ; à demain. »
« Mhm, bonne nuiiit ! »
Voir cette réponse immédiate emplit le cœur de Crim d'une chaleur qu'elle savoura en se retournant sur le dos.
Peu après, une sensation de somnolence la submergea, sans doute à cause de tout ce qu'elle avait marché ce jour-là. Au milieu de cet engourdissement, elle se mit à réfléchir.
J'ai tellement envie de les voir…
C'était la première fois qu'elle avait le mal du pays depuis son arrivée dans ce monde et depuis qu'elle savait qu'elle ne pouvait pas en partir.