« ... Et voilà, je crois que ça fait le tour des endroits importants de la ville ? » « Ohh, merci. Ça m'a beaucoup aidé. » « Contente d'avoir pu rendre service. »
Après la visite de la ville, ils arrivèrent dans un endroit avec une jolie vue.
Crim avait servi de guide, montrant à Ryunosuke les différents coins de la ville. George et Juna les avaient rejoints en chemin, et à présent ils étaient tous assis sur un banc donnant sur la rive du lac, avec le château au loin. Ils y buvaient le jus de fruits qu'ils avaient acheté un peu plus tôt.
« Dis, Crim... Tu viens juste de refaire exactement la visite que je t'avais faite la première fois, non ? » « Ah... ahaha... » « Crim est une copieuseuuuse ~ »
Pendant que George la regardait d'un œil soupçonneux, Juna semblait s'amuser de leur échange, ce qui n'aidait pas Crim à faire bonne figure. Ryunosuke observait la scène avec un sourire bienveillant.
« Hum. Bref... qu'est-ce que tu comptes faire maintenant, Ryunosuke ? » « Hmm... Je pense que je vais me déconnecter bientôt, il commence à se faire tard dans le monde réel. Demain, je reviens dès que possible pour explorer un peu plus. » « Ça se tient. À demain, alors. » « Ouais, bonne nuit. »
Sur ces mots, Ryunosuke se déconnecta.
Les PNJ de ce monde ne semblèrent pourtant ni le remarquer ni le reconnaître, puisque Juna et George n'eurent aucune réaction.
« Se déconnecter, hein... »
Crim marmonna en regardant l'endroit où Ryunosuke était assis. Le jeu avait beau être amusant, elle ressentait tout de même une pointe de jalousie.
Le lendemain matin, Crim se réveilla dans la remise de Ludger, comme d'habitude. Peu après, son NLD reçut une notification.
« Ah, tu as décroché. Ça faisait longtemps, Kô. Comment tu vas ? » « Ah, Akane ? Oui... ouais, ça fait un bail, on ne s'est pas parlé depuis que je me suis connectée, je crois. » « Exact. Justement, j'ai une bonne nouvelle pour toi aujourd'hui. »
Sa voix trahissait une forme d'excitation, ce que Crim perçut clairement. Mais elle avait une petite idée de la nature de cette bonne nouvelle.
« Une bonne nouvelle... tu veux dire... ! » « Oui, Hijiri et Subaru ont été admis dans l'établissement de leur premier vœu ! Ils iront à l'école avec toi l'année prochaine ! » « C'est génial ! Dis-leur félicitations de ma part, et que je suis vraiment heureuse pour eux !! »
Toutes deux étaient presque penchées sur leur écran en discutant, tandis que Kô se réjouissait de la nouvelle.
« Au fait, quand ils ont su que tu jouais à ce jeu, ils ont dit qu'ils se connecteraient dès qu'ils auraient rangé leurs livres. Alors prends soin d'eux pour moi, d'accord ? » « Ah... d'accord, je peux faire ça. »
Tous les trois allaient de nouveau pouvoir jouer ensemble. Rien que d'y penser, le cœur de Crim s'emballait d'excitation.
Mais la joie fut de courte durée...
« Ceci dit... comment je suis censée les retrouver ? »
Le point de départ de Crim avait bugué, mais les jumeaux apparaîtraient sans doute au bon endroit. Il lui faudrait aller jusqu'à la Cité de Départ, Wyndham, si elle voulait les rejoindre.
Sauf que Crim ne connaissait pas le chemin, ce qui lui rappela une fois de plus les ennuis qu'elle avait eus au début. Heureusement pour elle, elle n'était plus seule.
« ... Et donc j'aimerais aller retrouver mes amis. Tu pourrais m'aider avec ce que tu sais ? » Elle posa les mains sur la table et baissa la tête pour appuyer sa supplique.
En face d'elle se tenait Ryunosuke, connecté après être rentré du travail.
Crim avait attendu à l'endroit exact où il s'était déconnecté la veille et, dès qu'elle l'avait vu entrer dans le jeu, elle l'avait attrapé par la main et traîné jusqu'à un kiosque au bord du lac, où elle lui avait tout expliqué. Ryunosuke l'avait écoutée calmement, alors même qu'elle l'avait entraîné de force. Il savait manifestement gérer ce genre de situations avec maturité.
« Enfin, pourquoi tu ne te téléportes pas tout simplement... ah, attends, si tu n'as jamais fait le tutoriel, tu n'as sûrement pas activé la place de Wyndham non plus. » Il comprit vite pourquoi Crim lui demandait son aide, et leva les mains en l'air en réalisant.
La Place de Transport ne pouvait mener qu'aux autres places déjà activées. Autrement dit, Crim ne pouvait pas aller à Wyndham puisqu'elle n'y avait jamais mis les pieds.
« Oui... Et il n'y a pas de carte du monde dans cette ville, alors je ne sais même pas à quoi ressemble le reste du monde. » « Effectivement, ça complique les choses. » « Je sais que c'est un peu embêtant... mais je n'ai vraiment personne d'autre sur qui compter. Je ferai n'importe quoi en échange, alors s'il te plaît, emmène-moi là-bas ! »
Crim s'inclina désespérément en disant cela, ce qui, pour une raison quelconque, fit rougir Ryunosuke jusqu'aux oreilles ; sa bouche s'ouvrit et se referma sans qu'il parvienne à répondre. Mais il se ressaisit vite et toussota pour s'éclaircir la gorge.
« Bon... je t'y emmène. » « Vraiment ? Merci beaucoup ! »
À cette réponse, le visage de Crim s'illumina de bonheur. Ryunosuke, à l'inverse, la regardait avec une mine plutôt tendue.
« Mais... MAIS ! » Il la saisit fermement par les épaules et la fixa avec une gravité presque effrayante. Crim le regarda, déconcertée, mais il garda son air sérieux et ouvrit lentement la bouche.
« Écoute-moi bien, Crim. Tu ne dois jamais, ô grand jamaaaais dire que tu ferais "n'importe quoi" avec cette tête-là, compris ? » « D-d'accord... ? » « Tu es sûre d'avoir compris ? Il faut vraiment que tu apprennes à te méfier davantage... »
Crim ne put que pencher la tête, perplexe, incapable de comprendre pourquoi Ryunosuke semblait si troublé et si pressé de lui dire ça.
Leur départ aurait lieu le lendemain, dès que Ryunosuke serait rentré du travail et pourrait se connecter.
Par chance, on était vendredi, ce qui signifiait qu'il n'aurait pas à travailler les deux jours suivants, week-end oblige, et qu'ils pourraient avancer loin dans leur voyage.
Crim ne perdit donc pas une minute pour tout préparer.
L'inventaire de Crim était surtout rempli de composants de monstres, mais Ryunosuke lui conseilla de ne garder que ce qu'elle pourrait revendre avec une belle marge plus tard, en particulier les peaux de monstres que l'on ne trouvait que dans cette région. Tout le reste pouvait être vendu pour financer le voyage.
Ensuite, il ne lui restait plus qu'à acheter des potions, de l'eau et les vivres nécessaires, et elle serait prête à partir.
Après cette journée bien remplie, le soir tomba.
« Tu es prête, alors ? Tu as bien pris toutes les potions que tu pouvais ? Elles sont devenues chères à Wyndham, donc il vaut mieux les fabriquer ou les revendre là-bas. » « Ahaha, je n'ai pas vraiment envie de faire fortune en revendant des potions. Mais je m'inquiète pour mes amis qui pourraient en manquer, alors j'en ai acheté beaucoup pour eux aussi ! » « Bon, très bien... »
Avant que Ryunosuke ne puisse annoncer leur départ, quelque chose lui coupa la parole.
Crim pencha la tête, se demandant pourquoi il réagissait ainsi, mais il se contenta de lui tapoter l'épaule et de désigner la ville derrière eux.
« Avant ça, Crim, regarde là-bas. »
Suivant son doigt, elle aperçut Juna et George debout dans la rue, au bord des larmes.
« Crim... » « Dis, tu t'en vas ? »
Les deux frère et sœur avaient couru jusque-là pour la voir ; elle leur prit les mains et les regarda, à la fois heureuse et un peu inquiète pour eux.
« Ne vous en faites pas, je pars juste retrouver des amis. Ça prendra peut-être du temps, mais je reviendrai ici. » « C'est promis ?! » « Oui. J'ai même commencé à retaper cette maison pour pouvoir y rester. Je ne vais pas l'abandonner comme ça. »
Crim leva les yeux en disant cela, vers le manoir en ruine qu'elle avait entrepris de restaurer. Les travaux prendraient encore deux semaines environ, mais le temps qu'elle revienne, tout serait terminé.
Et, par une étrange coïncidence, ce serait aussi la date d'ouverture des inscriptions en tant que Maîtres de Zone.
« Je... vois, ouais, tu as raison. »
George fut le premier à s'y faire, et peu après Juna parut soulagée elle aussi ; ils lâchèrent lentement les mains de Crim, qui put alors leur caresser la tête.
« Crim... je serai bien sage et je t'attendrai ici, alors tu reviendras, hein ? » « Oui, bien sûr. Bon, j'y vais. »
Après les adieux, Crim s'enfonça dans la forêt noire. C'était la première fois qu'elle partait en voyage depuis son arrivée, deux semaines plus tôt.