« Tu m'as vraiment sauvé la mise, là. Je ne savais pas que les ennemis du coin étaient aussi coriaces, euh… »
« Je m'appelle Crim. »
« Crim, donc. Tu es sacrément forte, toi aussi. »
« Tu trouves… ? »
L'homme était si enthousiaste qu'il faisait de grands gestes en parlant, ce qui mit Crim un peu mal à l'aise ; elle se gratta la tête pour le masquer.
Il se présenta ensuite sous le nom de Ryunosuke. Il avait relevé des informations intéressantes dans une quête qu'il avait acceptée et avait décidé de faire tout ce chemin en guise de tourisme.
Ils continuèrent à discuter jusqu'à la sortie de la forêt et leur arrivée à Nebel.
« Bienvenue à Nebel, la ville brumeuse au bord du lac. Je suis quasiment sûre que c'est l'endroit que tu cherchais, puisqu'elle a aussi un lien avec le premier empereur. »
« Ohh… c'est donc ça. Ça a l'air très rural, mais joliment rural ; en fait, j'aime bien. »
« N'est-ce pas ? Moi aussi, j'aime beaucoup cette ville. »
Un fin voile de brume flottait sur le lac, et l'île avec son château se détachait légèrement au loin. Ryunosuke contemplait tout cela, admiratif.
Crim était contente d'avoir trouvé quelqu'un qui partageait son impression, et elle eut un grand sourire qui ne cadrait pas franchement avec l'allure impassible qu'elle s'efforçait de tenir. Mais peu après, Ryunosuke remarqua quelque chose et regarda autour de lui, perplexe, en cherchant à comprendre.
« …Il n'y a aucun autre joueur ici ? »
« Non, tu es le seul à être arrivé jusqu'ici pour l'instant. »
Toutes les personnes visibles en ville à cet instant étaient des PNJ. Il n'avait vu aucun autre joueur dans les parages. Ce qui amena évidemment Ryunosuke à poser une certaine question.
« Mais toi, Crim, comment es-tu arrivée ici ? »
« …Mon point d'apparition a bugué, alors je me suis réveillée toute seule dans un endroit bizarre. Je ne savais pas quoi faire, alors j'ai fini par rester. »
Elle ne voyait aucune raison de le cacher, alors elle répondit la vérité, l'air un peu contrariée.
« Tu ne savais pas quoi faire ? N'est-ce pas exactement le moment de contacter le support ? Les ennemis du coin ne sont clairement pas adaptés à une zone de départ, alors pourquoi t'infliger ça… »
« Mm, sans doute. Sauf que quand j'ai essayé… on m'a dit que toutes mes interactions jusque-là seraient réinitialisées. »
« D'accord, mais est-ce que ça vaut vraiment le coup de gonfler artificiellement la difficulté et— »
Ryunosuke ne put achever sa phrase.
Quelque chose suivait Crim depuis son entrée dans la ville, la traquant soigneusement depuis l'ombre, et maintenant qu'elle était absorbée par sa conversation, l'occasion était parfaite.
Le ventre de Crim était sans défense, idéal pour un plaquage en pleine course, et l'attaque fulgurante se déclencha, et…
« Bon retour, Crim ! »
« Ouah ! Encore un beau plaquage, Juna. »
Crim reçut dans ses bras la petite fille qui lui avait foncé dessus, pivota une fois sur elle-même pour absorber l'élan, puis lui tapota la tête.
« Mais sauter sur les gens comme ça peut être dangereux, alors tu ne devrais pas le faire si souvent. »
« Je saaaais, pardon. »
Sur ce, Crim se contenta de hocher la tête avec un « Bien », puis se retourna vers Ryunosuke pour reprendre leur conversation.
« Voilà, comme tu peux le voir, s'il faut que je renonce à mes interactions avec les PNJ pour retourner à la ville de départ… je crois que je préfère rester. »
Crim se gratta la joue d'un air gêné en disant cela, un peu embarrassée.
« Ohh… je comprends très bien ce que tu veux dire, maintenant. Renoncer à ça, ce ne serait pas si simple. » Ryunosuke ne put que sourire en voyant Crim et Juna interagir avec autant de bonheur.
Pendant ce temps, Juna leva les yeux d'entre les bras de Crim, remarquant que celle-ci discutait avec Ryunosuke.
« …C'est qui, ce monsieur ? »
« Oh, euh, c'est mon ami, je suppose ? »
« Oh, bonjour toi. Je m'appelle Ryunosuke, et toi… ? »
« Moi c'est Juna ! Enchantée, monsieur Ryu ! »
Juna semblait plutôt extravertie et n'était pas le moins du monde intimidée à l'idée de parler à Ryunosuke.
En le voyant lui tapoter la tête avec un sourire bienveillant, Crim eut également l'impression que Ryunosuke avait l'habitude des enfants, et que c'était quelqu'un de bien, ce qui la rassura.
Cela dura encore un moment, jusqu'à ce que…
« Hééé, je t'avais dit de ne pas filer comme ça ! »
« Pardon, Georgie ! »
En entendant George l'appeler de loin, Juna se retourne et sautille jusqu'à lui. Ryunosuke observa la scène, puis murmura quelque chose.
« C'est si chouette… Moi non plus, je ne pourrais pas repartir de zéro après ça. »
« N'est-ce pas ? »
« Mhm, j'ai aussi une fille dans la vraie vie, alors je comprends parfaitement. Je n'aurais pas envie de quitter cet endroit après m'être lié d'amitié avec une gamine pareille. »
Un sourire agréable et bienveillant flottait sur ses lèvres tandis qu'il regardait Juna repartir en courant vers George. Allez savoir pourquoi, cela remplit Crim de fierté.
« Cela dit, je dois avouer que c'est la première fois que je vois un PNJ se comporter avec une telle familiarité envers un joueur. »
« Tu trouves ? »
« Ouais… tous les PNJ de Wyndham, même en interagissant souvent avec eux, répondaient tout au plus avec un peu plus de chaleur au fil du temps, mais ça s'arrêtait là. »
Il dit cela en se grattant le menton mal rasé d'un air pensif, apparemment plongé dans ses réflexions.
« Hmm… c'est peut-être parce que tu es la seule joueuse qu'ils aient jamais vue jusqu'ici ? Il n'y avait personne d'autre pour les distraire, alors ils ont pu se rapprocher beaucoup plus de toi ? »
« Ahh… je vois. »
D'ordinaire, les PNJ doivent interagir avec un grand nombre de joueurs, ce qui dilue rapidement leur mémoire de chacun d'eux. Mais ici, à Nebel, Crim était la seule joueuse qu'ils aient rencontrée. Et ainsi, la sympathie qui se répartit d'habitude sur une foule de joueurs s'était entièrement concentrée sur elle.
Impossible d'en avoir la certitude, mais c'était une théorie convaincante.
« Donc il n'y a pas de PNJ aussi chaleureux ailleurs ? »
« Je ne crois pas. Sois une bonne grande sœur pour eux, d'accord ? »
« Mhm… je sais. »
Elle n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Juna, George, Ludger et tous les autres habitants avaient été gentils et chaleureux avec elle, alors elle se sentait tenue de leur rendre cette gentillesse. Et elle hocha la tête avec détermination.