« Avis : vous avez acquis la compétence Faux »
« … Oh ? »
Trois jours de plus s'étaient écoulés. Crim était toujours absorbée par sa vie de bûcheronne. Ce jour-là, il lui manquait encore un peu pour atteindre le quota quotidien de rondins qu'elle aimait avoir. Une notification apparut au hasard, l'informant d'une nouvelle compétence obtenue. Elle arrêta de balancer sa hache et consulta les détails.
Prérequis : Bûcheronnage 30 Cueillette 30 Hache à deux mains 60
« Je vois… donc si l'on néglige complètement les compétences d'artisanat, certaines compétences d'arme peuvent rester indisponibles. »
L'inverse était probablement vrai aussi. Peut-être que certaines compétences d'artisanat ne pouvaient s'apprendre que si d'autres compétences de combat avaient atteint un certain nombre de points.
Cela allait probablement ralentir la découverte globale des arbres de compétences durant les premiers jours, puisque la plupart des joueurs se concentreraient uniquement sur le combat, et d'autres purement sur l'artisanat. Mais son excitation devant la nouvelle compétence était bien plus grande : elle ne pouvait plus attendre pour tester la faux, car ces armes étaient d'ordinaire vraiment stylées et cool.
« Bon… encore quelques arbres et je serai libre de l'essayer ! »
Elle mit ce désir au service de sa motivation.
Se forçant au calme, elle se convainquit que ça ne valait pas le coup de rompre son rythme habituel pour quelque chose d'aussi matérialiste : elle reprit donc sa hache et se remit à frapper.
C'était maintenant l'après-midi, Crim ayant achevé son quota quotidien.
« Bon, j'ai fini de couper des arbres pour aujourd'hui, mais me voilà de retour ici, dans la forêt… »
La hache qu'elle utilisait au départ venait d'une boutique de la ville, mais au bout d'un moment elle était passée à une arme de Magie de l'Ombre. Grâce à cela, elle avait gagné divers points de compétence pour les haches, et une fois à 60, elle avait obtenu une nouvelle compétence.
« Arme Lourde d'Ombre, Faux ! »
Un certain poids apparut soudain dans ses mains tendues. Diverses ombres semblèrent se détacher du sol et se rassembler devant Crim, formant une faux noire dont la lame faisait la moitié de sa taille.
Cependant…
« Hmmm… Elle a l'air un peu trop banale et ennuyeuse… »
marmonna Crim, déçue. La faux ressemblait exactement à un ustensile agricole ordinaire. Les armes créées par la Magie de l'Ombre étaient vraiment utiles, mais Crim déplorait leur apparence rustre.
« Bon… Transformation ! »
Puis elle activa la compétence de soutien au combat : Transformation. C'était une compétence qu'elle avait obtenue après avoir tué ou détruit 500 ennemis ou objets avec des armes magiques.
La faux commença à changer de forme, devenant plus effilée, prenant une allure plus héroïque, grandissant autant que possible sans devenir insupportable pour Crim. Le manche devint aussi long qu'une lance, avec une torsion sinistre à mi-hauteur, et une grande lame de la taille de Crim, façonnée comme une hallebarde, au bout.
« Bien… c'est beaucoup mieux. »
Voir cela titilla certaines passions résiduelles de l'esprit d'adolescent que Crim conservait.
Il lui fallait encore s'assurer qu'elle pouvait la brandir correctement… et après quelques moulinets, elle hocha la tête, satisfaite. Le poids était juste comme il fallait pour elle.
« Ça… ça devrait être plus que suffisant pour placer ces coups critiques que je n'arrivais pas à faire avant !! »
Son excitation montait en flèche. Elle balança la faux en arrière, tranchant le monstre-léopard qui essayait de la surprendre par-derrière, le coupant en deux avec les branches et les feuilles voisines.
« Oh merde… ça fait vraiment du bien… »
L'exaltation la fit glousser d'une manière qu'elle ne voulait pas montrer aux autres, frissonnant en s'enlaçant elle-même, complètement submergée par la puissance de sa nouvelle arme. Mais cela ne dura pas longtemps.
Les oreilles sensibles de Crim captèrent un son étranger qui provoquait de l'agitation dans la forêt. Et puis… un cri humain… qui semblait incroyablement angoissé.
« C'était un cri… »
Elle ferma vite les yeux pour concentrer ses sens sur l'environnement et les effets sonores, essayant de recueillir plus d'informations. Bientôt, elle entendit un autre cri au loin, et cette fois elle put déterminer la direction d'où il venait.
« J'ai le chic pour attirer les problèmes, on dirait. » En marmonnant cela pour elle-même, elle chargea sa nouvelle arme sur l'épaule et courut dans la forêt.
En approchant de la source des cris, Crim passa à son équipement principal, composé de la Cape du Jeune Empereur Lion Rouge, ainsi que d'une nouvelle paire de bottes noires, avec lesquelles elle bondit sur la canopée et sauta au-dessus de la forêt.
Ces bottes étaient en cuir noir, montaient au-dessus de ses genoux, et étaient bordées de dentelle rouge, ce qui leur donnait une allure gothic lolita. Elles s'appelaient les Bottes du Marcheur, et étaient le butin de récompense pour avoir vaincu un boss.
Elles avaient été lâchées par le Monstre le Plus Puissant, qu'elle avait vaincu pour sauver George. Elle avait eu la chance de les obtenir à ce moment-là, mais comme elle était tombée inconsciente, elle ne s'était rendu compte de leur présence que plus tard, en parcourant son inventaire.
Elles offraient de bien meilleures statistiques que celles vendues dans les boutiques courantes, mais le plus important était l'effet supplémentaire qu'elles avaient. Vitesse de déplacement +6 %.
C'était une statistique particulièrement précieuse dans ce type de jeu, et Crim en ressentait tout l'effet en bondissant prestement d'arbre en arbre.
Observant d'en haut, elle chercha l'ennemi. Elle trouva bientôt une meute de monstres qui semblait tourner autour d'un point précis.
« Les voilà… Ils sont quatre… attends, cinq ? »
Ils ressemblaient à des Chiens des Ténèbres, un type de monstre-loup puissant qui vivait dans les profondeurs du Schwarzwald, et qui se déplaçait en meute. Ils avaient aussi une tendance à se fixer sur leur proie, la poursuivant sur de longues distances. C'est probablement ainsi qu'ils avaient atteint ces zones de la forêt.
Pour l'instant, ils n'avaient pas remarqué Crim qui les observait d'en haut. Si elle chargeait inutilement, ils l'attaqueraient probablement l'un après l'autre pour l'user, et elle serait vaincue sans recours.
Mais…
Mon arme est plus forte maintenant : si j'attaque avant qu'ils ne se mettent en formation… je peux y arriver !
Se décidant instantanément, elle sauta de l'arbre et coupa la tête d'un Chien des Ténèbres qui se tenait juste en dessous d'elle, si prestement que le monstre ne put même pas appeler à l'aide.
Au sol, elle roula pour amortir l'élan de sa chute, le transférant en mouvement latéral pour balancer sa faux vers le Chien des Ténèbres suivant, qui avait remarqué sa présence.
Et le trancha sans peine.
C'était littéralement le type de coupe pour lequel les faux sont conçues : le deuxième monstre tomba donc presque instantanément lui aussi.
Les deux coups critiques s'étaient produits presque simultanément, aussi les deux Chiens des Ténèbres morts se transformèrent-ils en particules de lumière qui s'évanouirent dans le ciel nocturne en même temps.
« C'était trop bon, je ne m'en lasse pas..! »
Contente d'avoir trouvé une arme qui lui était familière, elle réajusta vite sa posture pour fondre sur le Chien des Ténèbres suivant, traînant la lame de la faux à côté d'elle et tournoyant comme une toupie en passant près du monstre.
Elle vit le Chien des Ténèbres taillé en pièces derrière elle, puis continua d'accélérer ses rotations.
Les Chiens des Ténèbres restants comprirent qu'ils ne pouvaient pas gagner ce combat, voyant que trois d'entre eux étaient déjà vaincus, alors ils tentèrent de fuir. Crim n'allait pas le permettre, les poursuivant comme une tornade qui tranchait branches et feuilles de la forêt en se rapprochant des monstres.
À la fin, elle ne put en sentir plus qu'un. Elle perçut qu'il était sous l'ombre d'un rocher, alors elle s'y élança pour les achever tous quand—
« A-attends ! Hiii ?! »
« ..?! »
Celui qui restait était en réalité une personne.
Cela terrifia tellement Crim qu'elle mit tout son corps à stopper son élan, sa faux ne s'arrêtant que juste à côté du cou de la personne.
C'était bien trop juste pour être confortable.
Ce n'est qu'alors que Crim se rappela qu'elle s'était précipitée dans cette partie de la forêt après avoir entendu un cri de détresse. Le combat avait été si exaltant qu'elle l'avait complètement oublié.
Se retrouver dans une telle situation la fit transpirer abondamment, alors elle abaissa nerveusement sa faux tout en tirant sa capuche en arrière de l'autre main.
« … Tu es un joueur ? »
« Ouais… »
C'était un aventurier masculin dégingandé, aux longs cheveux mal soignés maladroitement attachés derrière la tête, avec pas mal de barbe. En bref, il avait l'air du genre d'aventurier qui exerce le métier depuis des années, mais qui n'est pas exactement le plus fiable et traîne toujours à la taverne de la Guilde des Aventuriers.
C'était le premier joueur que Crim rencontrait en dehors de la Cité d'Interaction Neutre.