Avec la petitesse des rues à l'intérieur de la citadelle, Crim jugea qu'agir en grand groupe serait trop encombrant, elle décida donc de diviser l'armée pour fouiller les lieux en plus petites équipes.
Mais ils veillèrent à rester en permanence à portée de vue d'au moins deux autres guildes. Il fallait être sûr que quelqu'un puisse venir les secourir s'ils prenaient un mauvais virage ou tombaient dans une embuscade.
Crim l'expliqua aussi clairement que possible à tout le monde, puis ils se dispersèrent.
Et puis... quelques heures de recherche dans la citadelle s'écoulèrent.
◇
« M'enfin... Je ne peux pas m'empêcher de détester ces rues. » Le groupe de Crim était le plus avancé de tous, et elle ne cessait de maugréer pour elle-même.
Il y avait une multitude de points d'embuscade à chaque tournant. Et ce qui semblait au premier abord n'être qu'un unique chemin se révélait en être trois différents, et il n'y avait rien d'étonnant à ce que des zombies les poursuivent par-derrière.
Ce qui signifiait que tout le monde devait faire preuve d'une grande prudence, et la progression s'était ralentie à un rythme d'escargot.
...En y repensant, Crim réalisa qu'utiliser de telles tactiques pour diviser les envahisseurs et les faire errer sans but était courant pendant les périodes de guerres au Japon, et des endroits comme le château de Himeji étaient construits sur un principe similaire.
Mais c'était la première fois qu'elle se trouvait du côté des envahisseurs, et elle comprit enfin à quel point traverser un tel lieu pouvait être agaçant.
Du moins, ça l'aurait été... s'ils n'avaient eu aucune assistance pour s'y repérer.
« Il y a une pente au tournant à gauche, créant un point d'embuscade avec l'avantage du terrain surélevé, faites attention. » « Compris... ! »
À peine Alberich les eut-il informés de cela que Crim pivota et courut droit sur le mur de pierre à côté d'elle. Puis elle commença à courir verticalement le long du mur, prenant assez d'élan pour se propulser haut dans les airs... et effectivement, elle put apercevoir un groupe de guerriers squelettes et de lanceurs de sorts squelettes au-dessus de la pente, postés en embuscade.
Elle atterrit derrière ces squelettes, forma une faux dans sa main et se mit à faucher les squelettes qui entamaient leur incantation.
Alors que les guerriers squelettes se retournaient en panique face à cette attaque inattendue... Hinagiku arriva en courant le long du mur extérieur, prenant les squelettes à revers, ainsi que Kasumi qui s'élança du mur et fit un salto, atterrissant du côté opposé d'Hinagiku.
La plupart des combattants de première ligne de Lua Cheia portaient des armures très légères, ce qui leur permettait d'emprunter de tels raccourcis pour atteindre l'ennemi. Ce qui était habituellement considéré comme une faiblesse s'était transformé en une lance inarrêtable qui perçait le bouclier de la citadelle pendant qu'ils avançaient.
Mais alors...
« ... Crim, au-dessus de toi ! »
Juste au moment où Crim allait un peu plus loin vers un espace dégagé en hauteur, Frey cria soudain vers elle. Un mauvais pressentiment la traversa, et elle agita instinctivement ses griffes.
Elle sentit du bois se briser dans ses mains.
Ce n'est qu'alors qu'elle se retourna pour voir ce que c'était, et découvrit une flèche massive, bien trop grande pour avoir été tirée par une seule personne.
D'autres de ces flèches pleuvaient depuis le haut, alors Crim battit rapidement en retraite, se plaquant contre le mur proche pour se mettre à l'abri. Ses amis et les autres guildes qui suivaient derrière firent de même.
Jetant un coup d'œil par-dessus le coin pour reconnaître les lieux, elle repéra une tourelle aux murs renforcés et à l'unique entrée étroite.
Une armée se ferait bloquer en essayant de passer par cette porte, et heureusement, Lua Cheia n'avait pas beaucoup de membres, ce qui rendait une percée possible... mais y arriver impliquait de rester découvert pendant près d'un kilomètre.
La tourelle contenait des arbalètes empilées, leur permettant de tirer rapidement l'une après l'autre avec à peine une pause.
L'avantage de position et de portée de la tourelle signifiait que si Lua Cheia tentait d'avancer sans plan, leurs corps seraient criblés de trous avant d'y parvenir.
« ... Je savais que ça finirait par arriver, je ne pensais juste pas que ce serait si tôt. » « Qu'est-ce qu'on fait, Crim ? Tu veux que j'aille devant ? » « Non, Freya. Pas même ton armure ne résisterait à des flèches d'une telle taille... »
Compte tenu de la taille de la flèche qu'elle avait vue, c'était une hypothèse juste de supposer qu'elles avaient aussi beaucoup de puissance. Si quoi que ce soit, Crim voulait que Freya se concentre sur les soins si quelqu'un faisait un faux pas.
« On devrait juste riposter, alors ? »
Frey fit une proposition dangereuse qui méritait réflexion, mais...
« Hmm... On devra recourir à ça si on ne trouve pas d'autre contournement. Mais cette tourelle offrirait la position de sniping parfaite si on parvenait à la capturer, non ? » « Euh... oui... je crois. »
Elle serait assez loin de la cible, mais Crim croyait que Lycoris avait la compétence pour tirer par les archères — ces petites ouvertures dans les murs utilisées pour lâcher des rochers ou d'autres projectiles sur les ennemis qui passent. Quand Crim se retourna, elle vit Lycoris serrant son fusil chéri fermement, faisant un signe de tête ferme et confiant.
Il était aussi raisonnable de s'attendre à ce que les choses ne fassent que se corser en avançant, donc avoir une tourelle pour fournir un appui supplémentaire serait utile.
... Et donc ils décidèrent de préserver leur puissance de feu et de se concentrer sur la sécurisation de la zone à la place.
« Alberich, saurais-tu par hasard un autre contournement par ici ? » « Laisse-moi réfléchir... »
Bien qu'Alberich ait disparu depuis un moment, Crim supposait qu'il était encore dans les parages, et quand elle lui parla, il redevint visible.
« Je crois connaître un passage pour une dizaine de personnes pour s'infiltrer jusqu'à côté de la tourelle. » « Guide le chemin, alors. D'habitude on y irait tête baissée quoi qu'il arrive, mais dans cette situation... » « En fait, je le déconseillerais. Votre groupe a beaucoup trop attiré l'attention sur le chemin, ils se douteraient de quelque chose si vous disparaissiez soudainement. » « ... C'est juste. Alors on devra rester ici en diversion, et une autre équipe d'assaut ira... »
Crim commençait à réfléchir à cela quand...
« Seigneur Démon, envoyez-nous. On peut le faire. »
Le premier à se porter volontaire fut... celui qui suivait juste derrière Lua Cheia. Elmir, le chef de la guilde des Ailes d'Argent. Il avait enlevé son armure de plaques, la remplaçant par une tenue de cuir noir plus adaptée à l'infiltration.
« Je n'aurais pas la conscience tranquille d'accepter un territoire comme celui-ci si je ne mettais pas un peu du mien pour le conquérir, tu ne trouves pas ? »
Il grimaça en disant ça, ce qui arracha un sourire à Crim aussi.
« ... Très bien, choisis qui partira à ta discrétion... Et Setsuna, tu les accompagnes aussi. Avoir plus d'éclaireurs que nécessaire ne fait pas de mal. » « D'accord ! J'irai avec eux, Maître ! »
Crim fut un peu prise de court par l'enthousiasme de Setsuna... Mais elle vit qu'Elmir avait déjà choisi qui l'accompagnerait dans sa guilde, alors elle hocha la tête vers lui.
« Bon, ben... bonne chance. On se retrouve à la tourelle. » « Oui, Seigneur Démon. Tu peux compter sur nous. »
Ils se tapèrent le poing... et le groupe de Crim se concentra sur son rôle de diversion pour attirer l'attention de l'ennemi, pendant que l'autre groupe partait avec Alberich dans la direction opposée.