« Crim, ça va ? »
Avec l'aide d'Alberich, les dispositifs actionnant les portes nord de la citadelle furent activés, ouvrant la voie dans un grincement. Pendant ce temps, Freya se tourna vers Crim, inquiète pour son état d'esprit. Mais…
« …Pour être honnête, je n'aime pas ça du tout. Mais je me contrôlerai, si les vaincre peut sauver leurs âmes. »
Les portes donnaient directement sur le territoire des morts-vivants. Le visage de Crim était déjà pâle, mais elle hocha la tête avec calme.
« Je vois… D'accord, dans ce cas je ferai de mon mieux pour t'aider ! » « Fais juste pas n'importe quoi jusqu'à partir en vrille comme la dernière fois. » « Ferme-la, Frey. T'as pas le droit de dire ça ! »
Tandis qu'ils échangeaient ces piques, les portes massives finirent par s'ouvrir, leur livrant passage.
« Y'a du boulot qui nous attend… »
Ils suivirent Alberich à travers les portes, s'engageant dans une ruelle étroite au cœur de la citadelle. Crim fronça les sourcils devant ce spectacle.
Puisque cette forteresse marquait la dernière ligne de défense avant l'empire, elle était construite comme une véritable place forte. Les portes extérieures étaient triples et menaient à un chemin étroit et sinueux contournant le donjon principal. L'agencement des rues ne laissait aucun doute : il avait été conçu avec une intention militaire précise.
Compte tenu de la réputation de citadelle imprenable, il était tout naturel que les rues soient pensées pour repousser les intrus. Elles étaient étroites, tortueuses, labyrinthiques, truffées de goulets d'étranglement et de zones d'embuscade cachées pour transformer toute force d'invasion en proies faciles.
En prenant la mesure des lieux, Crim lança un regard interrogateur à Alberich. Celui-ci répondit par un hochement de tête gêné, excusé.
« Il y avait autrefois une grotte souterraine secrète pour que les soldats puissent se déplacer plus vite, mais… » « D'après ton récit, je comprends que le plan pour renverser la citadelle est en marche depuis des générations. Je parierais donc que cette grotte a soit été détruite depuis… soit pire encore, transformée en piège. »
En d'autres termes, Crim et ses amis n'avaient d'autre choix que d'emprunter cette rue étroite sans nulle part où se cacher.
Jusqu'ici, ils n'avaient aperçu aucune sentinelle gardant les rues, mais Crim savait que si elle avait été chargée de protéger la citadelle, elle aurait posté des archers pour tirer sur les envahisseurs.
Remplie d'appréhension par ces pensées, ils tournèrent un coin avec prudence… et tombèrent sur un groupe de zombies, menés par un chevalier en armure de plaques ostentatoire.
« Death Knight »
Les restes morts-vivants d'un chevalier d'élite qui protégeait la Citadelle de Garland. Après sa mort, il suit sans réfléchir son devoir de défendre la citadelle, se tenant en première ligne avec ses capacités de combat intactes.
Après avoir lu la description de ce chevalier, il était clair qu'il s'agissait de l'un des chevaliers servant le Margrave Garland III de son vivant.
« Tss... alors les chevaliers de la forteresse devaient forcément être là, hein ?! »
Crim fonça en avant, invoquant une épée longue d'ombre et frappant le Death Knight. Celui-ci leva son bouclier pour bloquer, sa surface enveloppée d'une obscurité étrange.
…Sensation bizarre. On dirait qu'il a absorbé tous les dégâts.
Cette impression inquiétante laissa Crim mal à l'aise. Sans hésiter, elle ajusta l'angle de sa lame, déviant la force loin de ses alliés derrière elle. Une fraction de seconde plus tard, l'épée à deux mains du Death Knight, désormais ceinte de la même énergie sombre, s'abattit. Elle racla l'épée de Crim dans un jaillissement d'étincelles avant de s'enfoncer profondément dans le mur derrière elle.
« …Les contre-attaques, c'est chiant ! »
Il semblait que le bouclier absorbe les attaques et transfère cette puissance à l'épée à deux mains du Death Knight.
Crim grommela d'agacement en scrutant les alentours. Elle remarqua des zombies qui tombaient des toits derrière elle, en route pour attaquer ses amis.
« Tout le monde, si on reste groupés dans cet espace étroit et qu'on se fait encercler, on ne pourra plus bouger ! Séparez-vous par guildes et agissez indépendamment ! Et pas de mouvements voyants, notre priorité est de retenir l'ennemi et de continuer d'avancer ! »
Crim hurla ses ordres aux autres pendant qu'elle était occupée en première ligne, à lutter contre le Death Knight.
D'un autre côté, la plupart des joueurs présents étaient des survivants de cet événement maudit de R'lyeh.
Tous avaient déjà de l'expérience du combat en groupe, et ils n'avaient besoin que de très peu de directives pour gérer les zombies de manière optimale, quel que soit leur nombre.
Voir cela satisfit Crim, qui s'adressa alors à ses amis proches.
« Hinagiku, Setsuna, occupez-vous des ennemis sur les toits ! Prez, protégez nos arrières ! » « Compris ! » « C'est fait ! »
Hinagiku et Setsuna sautèrent prestement sur les toits, suivies par les bruits violents de lames tranchant l'air. Il était clair qu'elles avaient déjà engagé les ennemis là-haut.
Kasumi était aussi à l'arrière, utilisant le dos de sa naginata pour balayer les jambes des zombies arrivants, puis la lame pour leur trancher le cou. Cela fit sourire Crim, de la voir assez solide pour tenir le coup en première ligne dans des situations dangereuses.
« Lycoris, essaie de trouver un endroit sûr et d'assister les autres guildes. Garde juste Einstrasse actif et surveille les tireurs ennemis ! » « Compris. Silver Bullet Reload… Shoot ! »
Lycoris utilisa un fil pour se hisser sur un toit nettoyé par Hinagiku et Setsuna, et dès qu'elle y fut, elle chargea une balle et commença à tirer.
Juste à ce moment, un zombi sauta d'un autre toit, tentant d'atteindre les autres guildes derrière eux. Mais le Blank Easel de Lycoris tira une traînée d'argent aux propriétés purificatrices qui perça le zombi en plein vol, le réduisant en poussière.
« Freya, Frey, soutenez-moi ! Il faut qu'on sorte de ce passage étroit !! » « C'est bon ! » « Compte sur nous ! »
Les jumeaux répondirent sur-le-champ, les flèches de purification et de feu qu'ils décochèrent transperçant divers zombies rassemblés autour du Death Knight, les réduisant en cendres.
Crim apprécia l'aide de ses amis d'enfance alors qu'elle commençait à mettre de la force dans ses jambes.
Un instant plus tard, elle s'élança en avant, ses pieds créant presque une explosion sous elle tandis qu'elle chargeait et transperçait le Death Knight de part en part, pour abattre les zombies derrière…