Crim avait fini ses obligations dans la vraie vie plus tôt que prévu, si bien qu'elle s'était connectée avant l'heure convenue, ce qui lui laissait le temps de retourner enfin à Nebel.
Elle regardait autour d'elle, émerveillée, en arpentant les rues, découvrant le résultat des quantités massives de Points et de matériaux qu'elle y avait déversés pour leur développement, quand elle entendit une voix familière.
« Crriiiiiiimmmm !! » « Woah... Juna, tu crois pas que tes plaquages vont continuer de marcher après tant de fois, si ? » « Eheheh... »
Cette fois, elle parvint à attraper adroitement la petite silhouette qui fonçait sur elle... et elle serra la fille fort contre elle en riant.
« Arrête, idiot, tu sais pas qu'elle est notre dirigeante maintenant ? C'est genre une super personne importante par ici. »
Un jeune garçon arriva en courant derrière Juna, l'air contrarié. C'était George, et l'entendant, Crim sourit maladroitement en secouant la tête.
« T'inquiète pas pour ça, considérez-moi comme avant. Le choc de vous voir deux faire les respectueuses me tiendrait éveillée toute la nuit. » « T'es sûre... ? Bon... si tu le dis. Ça fait un bail, Crim. »
S'assurer que tous deux puissent vivre en sécurité et en paix était la raison principale pour laquelle Crim avait fondé une nation dans cette région. Elle n'avait jamais prévu de devenir quelqu'un d'important.
Il semblait encore un peu gêné, mais alors qu'il la saluait enfin comme avant, Crim acquiesça satisfaite.
« Anyway... vous avez vraiment mis le paquet sur les rues ici, hein ? » « Ahahah... j'espère que ça dérange pas ? » « Pas du tout. Papa et le vieux forgeron étaient super reconnaissants de recevoir l'équipement le plus récent. »
Entendre ça lui retira un poids des épaules, et elle regarda à nouveau le paysage transformé.
Les plus grandes artères avaient été pavées de pierre pour les rendre plus praticables, et les divers escaliers qui pourrissaient avaient été magnifiquement restaurés. Beaucoup de maisons avaient aussi été reconstruites et leurs jardins remis en état, mais elle avait toujours veillé à ce que ce soit selon les souhaits de ceux qui y vivaient.
Il y avait aussi ce secteur près du rivage du lac, où se trouvait leur ancienne maison de guilde. Il avait été entièrement reconstruit en parc public, avec des bancs et des kiosques aux couleurs sobres pour ne pas jurer avec le reste de Nebel, tout en offrant un coin détente pour admirer le lac et le majestueux château au-delà.
La Ville Brumeuse du Lac de Nebel avait été améliorée de toutes ces façons.
Elle conservait encore cet aspect reculé, bien loin de ce qu'on attendrait d'une capitale, mais c'était suffisant pour qu'on la voie comme quelque chose de plus grand qu'une simple ville.
« Tout le monde ici est reconnaissant. Les rues sont bien plus belles, et c'est aussi plus sûr d'y vivre, et paraît-il qu'il y a aussi plus de visiteurs et de gens qui s'installent. » « Vous savez, on s'est fait plein de nouveaux amis aussi ! »
Les deux gamins parlaient avec délice.
« Je vois... C'est bien alors. » « Ouais, alors encore... merci, vraiment. »
Entendre ces mots de la part de George donna à Crim le sentiment que tous ses efforts avaient payé, et elle put vraiment ressentir tous les changements qu'elle avait apportés.
◇
... Mais elle ne pouvait pas trainer trop longtemps. Elle avait encore d'autres trucs à faire.
Beaucoup de guildes faisant partie du Royaume Uni de Lua Cheia s'étaient rassemblées au Château de Seyfert, Crim devant les mener dans leur première campagne à travers le Pont de Galardia.
Crim et ses amis auraient pu simplement se téléporter dans la zone devant la citadelle, mais la plupart des autres guildes qui les rejoignaient n'avaient pas encore activé cette destination. Et il y avait le fait qu'elle voulait voir le pont reconstruit de ses propres yeux, mais...
« Woahhh... ! » « C'est tellement beau... ! »
Après être sortis de la crête, les joueurs qui l'accompagnaient poussèrent tous des cris d'émerveillement au moment où ils aperçurent le Lac Galardia.
Tout comme la fois précédente, le ciel était dégagé, les montagnes l'entourant portaient un chapeau de neige, et la surface de l'eau était calme comme un miroir. Cette fois cependant, ils avaient une vue panoramique de leurs alentours, ce qui n'avait pas été possible avant la restauration du tablier supérieur du pont.
« Cet endroit est trop joli, sœur ! » « Mhm... Je suis ravie que cela convienne à ton goût, Rouge. Mais cela peut encore être dangereux, alors ne t'éloigne pas de mon côté, d'accord ? »
Rouge voltigeait avec excitation sous forme de fée, tandis que Crim scrutaient constamment les alentours, méfiante face à tout mort-vivant qui pourrait les approcher.
« Oh wow... je m'attendais vraiment à un endroit super lugubre quand j'ai entendu que c'est un repaire de morts-vivants, mais ce paysage n'y ressemble pas du tout ! » « J... j'imagine... oui... Au moins y'en a une qui est joyeuse, Elmir. »
Elmir suivait derrière Crim en tant qu'adjoint, avec sa guilde, les Ailes d'Argent. Tout le monde oublia vite les morts-vivants, emporté par la vue à couper le souffle et discutant gaiement — jusqu'à ce que...
« ... Puis-je avoir un instant ? »
Une voix inconnue résonna dans leurs oreilles surgie de nulle part, comme un faible écho.
« ... Qui vient de parler ? » « Hein... ? Personne a rien dit ? »
Crim se retourna, ses mouvements raides comme si ses articulations avaient rouillé, et Elmir prit la parole au nom de tous, mais son visage commençait à blêmir.
À quelques pas seulement, Lycoris se cachait derrière Frey, tandis qu'Hinagiku et Setsuna s'agrippaient l'une à l'autre. Tous leurs regards étaient fixés sur quelque chose derrière le visage d'une pâleur spectrale de Crim.
La centaine de joueurs qui les suivaient avaient aussi réagi de façon similaire, ce qui signifiait qu'il y avait clairement quelque chose derrière Crim.
Elle eut un affreux pressentiment, et si son esprit hurlait de faire face, son corps et ses instincts refusaient de toutes leurs forces.
... Mais à ce stade, il n'y avait plus moyen de fuir la réalité.
« ... Puis-je avoir un instant, s'il vous plaît ? » « Hieee... »
Cette fois, cette voix étrangement résonnante sonna bien plus près, et Crim sentit une brise froide lui frôler l'épaule, ce qui lui arracha un cri et la fit se jeter derrière Freya, toute proche.
Le propriétaire de cette voix observa la scène avec un air embarrassé. C'était une silhouette couverte d'une capuche noire, et le paysage derrière lui était faiblement visible à travers son corps.
« Je crois que vous êtes les chefs de cette armée ici. Il y a des informations que je souhaiterais transmettre, alors pourriez-vous m'accorder un instant de votre temps ? »
Le fantôme — parce qu'il n'y avait pas d'autre façon de le décrire — leva les mains pour montrer qu'il ne voulait pas de mal, et répéta sa demande calmement.
Il semblait que tous les fantômes n'étaient pas des ennemis.
Ceux qu'ils avaient rencontrés avant attaquaient indiscriminément, mais celui-ci se comportait plutôt comme un PNJ. Même quand quelqu'un essayait de le cibler, un message d'avertissement apparaissait : « Ceci est un PNJ amical. Êtes-vous sûr de vouloir attaquer ? » Du coup, tout le monde baissa son arme.
Voyant ça, le fantôme poussa un soupir de soulagement et s'inclina devant eux.
« Je m'excuse profondément pour ça, ce n'était pas mon intention de vous effrayer. »
Disant cela, il repoussa la capuche de sa robe, qui était en lambeaux mais avait clairement été impressionnante autrefois.
Cela révéla le visage d'un jeune homme roux portant un monocle. Au moins, ses yeux avaient l'air bienveillants, donc il ne ressemblait définitivement pas aux esprits malveillants qu'ils avaient rencontrés avant.
Ça donna à Crim le courage de ressortir de derrière Freya, pour finalement accepter d'écouter ce qu'il avait à dire.
Il parut légèrement amusé par le comportement prudent de Crim, mais continua de parler sans s'arrêter.
« Je suis le Maître des Sorts Alberich, le grand sorcier de la Citadelle de Garland... ou du moins je l'étais. »
Il porta une main à sa poitrine et s'inclina respectueusement en se présentant à Crim, qui avait enfin réuni le courage de sortir de derrière le dos de Freya, même si elle avait encore peur.
C'est alors que Crim réalisa que ce n'était pas la première fois qu'elle entendait ce nom.
« Alberich ? C'est pas... dans le pont inférieur... » « Oui... j'étais ce liche que vous avez vaincu là-bas avant. »
Il dit ça d'une voix claire, puis sourit à Crim...