Le test de compétence après les vacances d'été s'est déroulé sur deux jours, et une fois qu'il fut terminé…
« C'est fini… Tout est finiiiii ! »
Kasumi poussa un cri de joie en se levant et en s'étirant.
Les autres élèves en faisaient de même, enfin capables de se détendre après cet examen stressant. Kou se contentait de la regarder de loin avec un sourire ironique, et lorsque Kasumi s'en aperçut, elle se retourna vivement.
« Ah, désolée. Ce devait être bien pire pour toi. Ça va ? »
…Tout comme Kou l'avait anticipé la veille de l'examen, elle avait fini par passer la première partie à l'infirmerie. Lorsque Kasumi s'en souvint, tous les autres se tournèrent vers Kou avec inquiétude, mais…
« Mhm, je vais bien. C'était bien mieux aujourd'hui. » « As-tu pu mieux te concentrer sur l'examen ? »
Hijiri posa la question suivante, et Kou acquiesça pour la rassurer.
« Ne t'inquiète pas… Je suis sûre d'avoir fait assez bien pour ne pas avoir à rejeter la faute sur ma maladie pour justifier ma note. » « Ho ? J'ai hâte de voir les résultats, du coup. »
Une autre voix se joignit alors à la conversation. Il s'agissait cette fois de Reo, qui n'avait rejoint leur classe que quelques jours plus tôt.
« Bon, vous deux, vous pourrez continuer votre rivalité scolaire plus tard. Mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » « Ah, les cours se terminent à midi à nouveau, alors peut-être qu'on pourrait aller offrir une vraie fête de bienvenue à Reo et Reinhard ? » « Oh, ça a l'air bien, je suis partante ! »
Subaru s'intercala entre Reo et Kou et lança la proposition au groupe. Kasumi fut la première à répondre, suivie par l'approbation d'Hijiri. Kou regarda Reo, voulant s'assurer que ça lui convenait.
« Ahhh, je vous en remercie vraiment, mais en fait j'aimerais un coup de main pour trouver un certain endroit avant ça. » « Un certain endroit ? »
Kou inclina la tête en demandant ce qu'il voulait dire.
« Oui, ça devrait être quelque part ici, dans l'école… »
Il en resta là, et l'endroit qu'il avait en tête était—
◇
« …Pourquoi on va encore au club de jeux vidéo ? »
Kou et le groupe avaient conduit Reo au centre des étudiants, et Subaru posa enfin la question que tout le monde se posait.
La destination de Reo s'était révélée être la salle du club de jeux vidéo. On aurait pu s'attendre à ce qu'il s'intègre mieux au club de sport, voire au club de théâtre. Peut-être était-il vraiment un gamer irrécupérable, mais même dans ce cas, ça jurait avec la nature décontractée et amateur d'un club scolaire, ce qui laissait tout le monde perplexe.
« C'est juste qu'il a un petit lien avec quelqu'un qui s'y trouve. » « Un lien ? »
Reinhard, marchant quelques pas derrière Reo, répondit à sa place. Mais cela ne fit que troubler Kou et le groupe, puisqu'ils savaient que Reo n'était pas au Japon depuis longtemps.
« Oui… J'ai entendu dire que la fille de la cadette de quelqu'un qui a autrefois aidé mon père est inscrite ici. Je me suis dit que je passerais lui dire bonjour. » « Je m'attendais à un lien légèrement plus direct… »
Hijiri ne put s'empêcher de rétorquer en entendant la réponse de Reo. Même Kou pensa pour elle-même : 'Vous êtes praticamente des inconnus à ce stade…' mais ne le dit pas à voix haute.
Tandis qu'ils discutaient, ils atteignirent la salle du club, qui ressemblait davantage à un rassemblement de gens partageant les mêmes centres d'intérêt qu'à un vrai club structuré, située dans une petite pièce au troisième étage du centre des étudiants.
Subaru était en tête, alors il frappa à la porte et l'ouvrit lentement. À l'intérieur…
« Hein ? »
…se trouvait une fille en uniforme, la bouche grande ouverte alors qu'elle s'apprêtait à se fourrer dans les joues un bâtonnet snack enrobé de chocolat très populaire, connu pour son slogan : « Fourré au chocolat jusqu'à la dernière bouchée ! »
« …Kyahh ?! J…Je suis vraiment désolée, entrez s'il vous plaît ! »
La fille cacha vivement le snack derrière son dos et tenta d'afficher un sourire pour les invités, les invitant à entrer.
…Elle est jolie. Ce fut la première impression de Kou sur cette fille.
Son visage dégageait une aura apaisante, et ses longs cheveux noirs étaient soyeux et lisses. Et même si elle ne portait que son uniforme et le cardigan réglementaire de l'école, il était clair qu'elle avait aussi un sens de la mode impeccable.
Les bandes colorées parcourant le ruban de son cou n'étaient pas rouges comme celles de Kou, mais vertes. Cela signifiait qu'elle étudiait dans un département distinct, celui des spectacles publics, et comme il y en avait deux, cela voulait dire qu'elle était en deuxième année.
Alors que le groupe entrait dans la pièce et que Kou apparaissait dans son champ de vision, les yeux de la fille se braquèrent sur elle.
« Attends, tu es… tu pourrais être… »
Kou le remarqua immédiatement, et l'expérience lui dit ce qui allait se passer, alors elle tenta de faire demi-tour et de partir mais…
« Kyahhh, c'est la vraie Crim-chan !! » « Ouahh ?! »
…Le Seigneur Démon n'eut pas le droit de s'enfuir.
Comme la fille dépassait Kou d'au moins une tête, cette dernière se retrouva instantanément plaquée contre la poitrine de la fille… suivie d'une sensation d'étouffement qui la poussa à essayer désespérément de se libérer.
◇
« Euh… Kou ? Tu vas bien ? » « Haah… haah… pourquoi ça finit toujours comme ça… »
Juste au moment où elle crut s'évanouir, Hijiri intervint pour la secourir, et maintenant elle essayait de reprendre son souffle.
En tant qu'ancien garçon, elle sentit sa fierté masculine se briser en morceaux après s'être fait étreindre ainsi par une fille plus âgée, mais elle réussit irgendwie à garder son calme.
« Je suis vraiment désolée… pour de vrai ! C'est juste… tu es si mignonne que j'ai pas pu m'en empêcher. » « C'est bon, t'as pas besoin d'en dire plus… En tout cas, on s'est déjà croisées ? »
Cette fille semblait étrangement à l'aise avec Kou, alors elle demanda ça, essayant de comprendre, et…
« Ah, je sais. Est-ce que ça aide si je fais ça ? »
En disant cela, la fille attrapa un paire d'oreilles de renard sur une étagère proche et les posa sur sa tête.
…Ça la rendait effectivement plus familière. Si on l'imaginait avec des cheveux rose pastel et des vêtements plus traditionnels, elle ressemblait à…
« Euh… tu es Sakura ? » « Oui, c'est exact ! Je suis Kirisu Sakura ! »
Elle sourit radieusement et battit légèrement des mains en répondant.
« Pour être précise, je suis la personne derrière Kirisu Sakura. Je m'appelle Kagurazaka Haru, enchantée. »
Elle tendit la main avec un sourire amical pour que tout le monde la serre. Kou était encore troublée par son expérience précédente avec la fille plus âgée, mais elle serra quand même la main de la fille. Les autres suivirent, un par un.
« Je le pensais déjà dans le jeu, mais elle a une voix vraiment jolie. » « Ouais, j'ai remarqué aussi… »
Kirisu Sakura était connue comme une VRtubeuse montante et populaire. L'un de ses traits les plus connus était sa capacité à chanter… mais comme sa voix était si belle, beaucoup de gens prétendaient qu'elle utilisait un changeur de voix.
Mais maintenant que Kou la voyait en chair et en os, elle pensa que sa voix était d'une certaine manière encore plus jolie que sur ses streams, presque comme un instrument mélodieux finement accordé.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Kou pendant la ronde de poignées de main, après quoi tout le monde prit place sur l'invitation de la fille.
« Alors… je ne vois personne d'autre ici à part toi, Kagurazaka. Tu es toute seule ? » « Oui, pour l'instant. J'ai créé ce club toute seule, et je n'ai pas vraiment recruté d'autres membres. Et ceux qui prennent les jeux au sérieux ont tendance à aller au club d'eSport à la place. »
Haru expliqua cela en servant du thé noir à tout le monde. Tout le monde l'écouta, la remerciant d'une voix basse tandis qu'elle déposait des gobelets en papier avec du thé devant eux.
« Ça veut dire que tu es la seule à utiliser cette salle de club ? » « Mmm, pas vraiment…. Il y a une personne de plus. Mais c'est plus un membre de nom, et il ne se montre qu'une fois tous les trente-six du mois… Mais il a l'air d'être là aujourd'hui. »
Haru grimaça, et juste à ce moment—
« Hé, ça fait un bail— »
La porte grincia en s'ouvrant.
« …Ah. » « …C'est toi. »
Kou et Subaru parlèrent en même temps, reconnaissant son visage. Pendant ce temps, il resta là, le corps raide, fixant Kou et Subaru… mais surtout Kou.
« Désolé, j'ai pas la bonne salle. » « Oh que si, Su-za-ku. »
Juste au moment où il se retournait pour essayer de partir, Haru se précipita pour poser son pied sur la porte afin de l'empêcher de se refermer, lui attrapa le col et le traîna dans la pièce.
Il ne put guère résister à l'affirmation presque agressive de Haru, et une fois complètement à l'intérieur, tout ce qu'il put faire fut de dévisager Kou avec rancœur avant de marmonner…
« …Qu'est-ce que tu fous là, Seigneur Démon. » « Je veux dire… c'est plutôt à moi de te poser la question… Suzaku. »
Sa voix tremblait presque en posant cette question, et Kou bascula accidentellement dans son personnage de Crim en répondant…