Après avoir organisé cette séance d'étude improvisée, à laquelle Reo s'était empressé de se joindre, le groupe quitta ce bâtiment scolaire.
« …Ah, Seigneur Reo, je vois que vous en êtes sorti sain et sauf ! »
Une petite silhouette dit cela en courant vers le groupe… C'était quelqu'un portant un uniforme de collège.
De soyeux cheveux blonds encadraient un visage aux traits si délicats qu'on l'aurait pris pour une fille. Avec sa frêle silhouette, il aurait été facile de le confondre avec une fille s'il portait un uniforme féminin… mais c'était un garçon.
Il se précipita vers Reo, mais dès qu'il aperçut Kou, il tourna immédiatement son attention vers elle.
« …Ah, pourriez-vous être Crim et le reste de Lua Cheia ?! » « Hein ? Ah, ouais… » « Ohh, tu ressembles exactement à Crim en jeu aussi. Wahou… Je suis trop impressionné ! »
Tandis que ce beau garçon se mettait à examiner Kou de près, elle regarda Reo, cherchant une forme de salut.
Reo, qui observait avec un sourire gêné, tressaillit en voyant l'expression de Kou et repoussa vite le garçon.
« Pardonnez-lui. Permettez-moi de vous le présenter. Il vient de ma ville natale et a été muté ici avec moi. Il s'appelle… » « Mes plus sincères excuses, je me suis un peu laissé emporter. Je suis Reinhard, le valet de Seigneur Reo. »
Il se redressa et salua poliment en se présentant. Il était clair que ses manières avaient été rigoureusement inculquées.
« Vraiment désolé pour ça, il est un grand fan de toi depuis le tout début… depuis l'époque de la fille patate. Essaie de le comprendre. » « …Voilà un surnom que je n'ai pas entendu depuis un moment. »
C'était le premier surnom qu'on avait jamais donné à Kou, avant même que sa guilde n'ait un nom. Cela fit remonter un flot de souvenirs.
« Ah, alors tu es… » « Oui, mon nom a dû vous le dire, mais je suis le même Reinhard du Glacier du Nord. Je suis honoré de faire votre connaissance de ce côté-ci aussi. »
Il afficha un sourire amical en disant cela. Ce sourire allait parfaitement avec ses joues roses, et il serait probablement populaire auprès des filles plus âgées aux inclinations particulières…
« Donc tu as truqué ton âge en créant ton avatar, hein. »
Comme l'avait souligné Subaru, le Reinhard en jeu ressemblait à un lycéen, d'un ou deux ans plus vieux que Kou et les autres, tandis que le garçon devant eux en avait environ trois ou quatre de moins.
« Ahahah… C'est juste que personne ne me prendrait au sérieux comme aide avec cette apparence, alors j'ai calqué mon avatar sur mon grand frère. » « Ohh, t'as un grand frère ? » « Oui, j'en ai même deux. L'aîné aide mes parents dans leur entreprise… en fait ils sont en train de tout lui léguer. Mon deuxième frère travaille sous ses ordres aussi. Je suis le troisième fils et rien ne me reviendra, j'étais libre de choisir ma propre voie. C'est là que la tante de Seigneur Reo m'a suggéré de devenir son valet. »
Il résuma brièvement les événements qui l'avaient amené là. Mais quelque chose qu'il mentionna accrocha particulièrement l'attention de Kou.
« Euh… Vous l'avez déjà dit aussi, mais vous êtes valet ? » « Ahahah, je suppose que ce n'est pas quelque chose de familier dans ce pays. Mais c'est courant, même pour des enfants, d'où nous venons. »
Tout le monde hocha la tête en chœur, comprenant un peu mieux. Peu à peu, ils commençaient à avoir l'impression que Reo et Reinhard étaient comme des nobles d'un autre pays…
« Dis, Kou, peut-être qu'ils sont vraiment des nobles ? C'est la première fois que je vois quelqu'un comme ça. » « Mhm, je sais, ça en a vraiment l'air… »
Même Kou commençait à se dire que Reo pourrait même être un prince, vu ses manières et la présence de Reinhard. Kou et ses amis étaient encore un peu sonnés, la noblesse et la royauté par le sang étant devenues des concepts étrangers dans leur culture moderne.
◇
Avant de se rendre à la bibliothèque pour étudier, ils réalisèrent qu'il était déjà midi. Cela signifiait évidemment l'heure du déjeuner, mais comme tout le monde supposait qu'ils rentreraient pour manger, personne n'avait apporté quoi que ce soit.
Ils allèrent au foyer des élèves acheter du pain et des en-cas, puis trouvèrent un endroit pour s'asseoir et manger. Bien que Kou sût que ce n'était pas poli, elle décida de fermer les yeux là-dessus et sorti ses manuels pour commencer à réviser en mangeant.
« Je vois… Vous avez progressé à un rythme plus rapide que je ne l'anticipais. Je suis content d'avoir décidé de vérifier avec vous, merci. » « De rien. Mais vous avez déjà étudié des trucs plus avancés aussi, non ? » « Hahah… Mon grand-père est plutôt hardcore niveau enseignement, alors oui. »
Reo grimace légèrement en disant cela, tandis que Reinhard avait le regard vide, revoyant en flash-back ces leçons spartiates.
Kou avait déjà rencontré ce grand-père, le principal de l'école, sur l'île de Kanai. Il avait l'air d'un brave vieux bonhomme. Mais Kou pouvait facilement imaginer qu'il devenait presque une autre personne quand il s'agissait d'enseigner.
« Hm… On vient peut-être d'accepter de filer un coup de main à notre plus grand rival. » « Aaah… Je sens déjà que je vais descendre d'un rang de plus… »
Quand Kou marmonna cela, Kasumi répondit, avec l'air le plus abattu. Elle avait l'impression de ne pas avoir la moindre chance de suivre si même Kou, qui avait les meilleures notes du groupe, parlait comme ça.
'Je ne veux pas perdre contre lui.'
D'habitude, Kou ne se souciait jamais de comment ses résultats se comparaient à ceux de ses camarades, mais quelque chose dans cette situation avait allumé un feu compétitif en elle.
« Bon… puisque vous me filez déjà un coup de main, vous pourriez me dire s'il y a un truc à surveiller avant le test ? » « Ah, je ne pense pas qu'il y ait un truc comme ça. Le test sert basically juste à vérifier si vous avez fait vos devoirs d'été ou pas. » « Hmmm… Donc il n'y devrait pas avoir de questions pièges ou un truc du genre ? » « Pas vraiment. Tant que vous faites une révision rapide de tout, ça devrait aller. »
Kou le dit comme si c'était un truc tout simple, et Reo hocha la tête attentivement.
« Ahh oui… Dit comme une paire de surdoués… »
C'était courant que les amis de Kou fassent remarquer qu'elle était intelligente, mais nulle en pédagogie. Mais d'une façon ou d'une autre, Reo semblait être sur la même longueur d'onde qu'elle, et ils communiquaient avec aisance.
Seule Kasumi morflait, dévisageant ses notes en laissant échapper des grognements, et rongeant son frein de voir comme c'était facile pour ces deux-là. Tous les autres hochèrent la tête, compatissant.