Un jour avant Obon, dans un dojo niché dans un coin de la ville…
« …Pfiou, c'est fait !! » La mignonne voix d'une fille résonna depuis le dojo fermé jusqu'au quartier calme.
« Mhm, mhm, c'est tout propre maintenant… Mmmhh… ahhh… »
À l'intérieur, une fille aux cheveux blancs acquiesça, satisfaite du travail accompli ce matin. C'était Kou.
Sa dernière tâche avait été de nettoyer et cirer le sol du dojo, sur quoi elle travaillait depuis midi et qu'elle venait de terminer. Maintenant libérée de ses obligations, elle s'étira pour délier ses articulations en laissant échapper un gémissement inquiet.
Elle ne portait rien de glamour — juste un pantalon de survêtement et un t-shirt, qui s'étaient froissés et relevés avec tous ses mouvements, dévoilant ses hanches étroites et son nombril bien dessiné. Dommage qu'il n'y ait personne d'autre dans la pièce pour voir ça.
Les portes étaient grandes ouvertes pour laisser sortir la poussière, ce qui laissait aussi entrer une brise fraîche, passant sous son t-shirt humide et lui permettant de savourer la sensation de la sueur qui séchait. En même temps, elle inspecta son travail et hocha la tête, satisfaite.
Cela dit, le dojo n'était pas très grand — juste assez pour accueillir une poignée d'élèves — et il n'était même plus utilisé. Pas de traces de colle à frotter, et l'endroit était souvent aéré, donc pas de moisissure. Tout ce que Kou avait à faire, c'était passer un coup de chiffon humide sur le sol pour finir le boulot.
D'un autre côté…
« Il fait putain de chaud… » « Ah, Subaru, t'as fini toi aussi ? »
Juste au moment où Kou commençait à tenir les bords de son t-shirt pour laisser entrer encore plus d'air, Subaru entra dans la pièce, sa voix un grognement fantomatique.
Il s'était coltiné les tâches les plus physiques — couper les mauvaises herbes, tondre la pelouse, et réparer les tuiles du toit. Il retira vite fait son t-shirt trempé de sueur et alla vers un robinet voisin pour se laisser couler de l'eau fraîche sur la tête.
On pourrait trouver ça grossier d'agir comme ça devant une fille, mais il n'y avait personne d'autre pour le relever — et il connaissait Kou depuis aussi loin qu'il s'en souvienne, donc ça ne la dérangeait pas du tout. Mais il y avait un problème plus gros…
« Kou… t'es sûr de devoir faire ça maintenant que t'es une fille ? » « Et tu veux que je fasse quoi ? J'ai bien plus de vêtements qui absorbent la sueur qu'un simple t-shirt comme toi. »
Subaru regardait Kou, qui s'était assis près de l'entrée et avait fourré ses mains dans son t-shirt, ajustant quelque chose à l'intérieur pour exposer plus de peau à la brise. Il ne savait pas s'il devait être perplexe ou choqué qu'elle fasse ça si naturellement, et détourna le regard maladroitement.
Difficile de dire si le rouge sur son visage venait de la chaleur… ou d'autre chose. Il y avait des moments où Subaru avait du mal à rester indifférent envers Kou, mais c'était quelque chose qu'elle n'avait toujours pas réalisé.
« Kou, Subaru, merci encore pour tout. J'ai laissé du thé à l'orge et de la pastèque pour vous sur la véranda — servez-vous. » « Ah, merci ! » « Vraiment merci. On arrive dans un moment. »
La fille du maître du dojo, une femme déjà un certain âge, les appela de loin, et les deux répondirent.
« Je suis encore un peu choqué… Je pensais pas que la famille du maître s'adapterait si facilement à la nouvelle. » « …Tata Amari a dit que c'était bon de leur dire, et bizarrement ils n'ont même pas sourcillé en te voyant changé. »
Avant de partir, Amari leur avait dit : « Je leur ai déjà parlé, alors allez-y et présentez-vous comme Kou. » Et quand ils arrivèrent et que Kou fit exactement ça, la fille du maître dit simplement : « Oh, tu es devenu vraiment mignon », d'une voix étrangement ravie.
Son mari se contenta de regarder de loin avec un air calme et résigné.
C'était presque comme si ce vieux couple avait déjà l'habitude de voir des garçons se transformer en filles — ce qui laissa Kou et Subaru tous les deux discrètement perplexes.
◇
Une fois la plupart du travail fini, tous deux se dirigèrent vers l'ombre de la résidence principale, sur la véranda dont la fille du maître avait parlé. Le vieux couple y était aussi, en pause clope (familièrement appelé l'heure du goûter dans une certaine région du Tohoku).
« Kou, je peux te demander un truc ? » « Mmgh ? Quézako ? » « Tu sais, demain c'est ohakamairi, donc ça veut dire que tu vas partir en rendez-vous avec ma sœur après-demain, non ? » « …GLRBBH?! »
La petite bouche de Kou était en train de lutter contre un gros morceau de pastèque rouge vif, et à la question de Subaru, elle s'étouffa et recracha tout, toussant violemment.
« Comment… quoi… pourquoi… » « Tu te demandes comment je sais ça ? Bah, j'ai vu Hijiri fouiller dans ses fringues en fredonnant joyeusement : "Je vais en rendez-vous avec Kou~ Je vais en rendez-vous avec Kou~" » « Ahh… urghhh… » « Et puis ton esprit est ailleurs depuis la nuit du feu d'artifice, et tu continues à faire des erreurs débiles dans DUO. Au début, j'ai cru que t'étais juste crevé par l'event, mais là je vois bien qu'il y a autre chose. » « Je. Suis. Vrai. Ment. Désolé… »
Pendant que Subaru expliquait, le visage de Kou passa rapidement du rouge vif au pâle, puis rouge à nouveau… et ainsi de suite. Finalement, il s'agenouilla et présenta des excuses raides, avant de supplier : « Euh… Subaru… est-ce que tu… est-ce que tu pourrais m'aider à choisir quoi mettre ce jour-là ? »
« Tranquille. J'avais déjà compris que c'était ça qui te tracassait. »
Kou allait en rendez-vous avec Hijiri — tous les deux seulement. Il n'avait jamais fait un truc pareil, et son esprit le torturait sur quoi porter. Ça en était même arrivé à affecter ses performances dans DUO.
Subaru l'avait lu comme un livre ouvert. Sachant que son ami d'enfance était totalement paumé dans cette situation, il sentit qu'il n'avait pas le choix et qu'il devait intervenir pour l'aider à trouver la bonne tenue.
En entendant sa réponse, Kou ressentit une gratitude sincère du fond du cœur d'avoir un ami d'enfance aussi fiable.