« Ah, la voilà ! Prez ! »
Quand Kasumi répondit au message d'Hijiri, elle dit qu'elle avait déjà trouvé une place et leur donna l'endroit pour la retrouver. Une fois sur place, ils trouvèrent Kasumi assise sur une natte, leur faisant signe de la main, alors Kou et les autres lui répondirent de la même façon.
« Vous êtes arrivés ! Ça a aidé que Mitsuki soit si facile à repérer ! » « Ahahah… Ce yukata bleu te va super bien aussi, il est vraiment mignon. »
Kasumi portait un yukata comme les autres filles — le sien orné de fleurs d'iris — et avait coiffé ses cheveux en conséquence. Elle se leva et courut vers Kou, prenant ses mains tandis qu'elles se complimentaient mutuellement sur leurs tenues. Et puis, derrière elle…
« Kasumi, c'est la fille dont tu nous as parlé ? » « Oui, Papa. C'est Mitsuki Kou, une de mes camarades de classe. »
Quelqu'un d'autre qui était assis sur la natte parla à Kasumi. Elle était là avec ses parents, un couple d'apparence bienveillante. Et un peu plus loin…
« Papa ! Maman ! »
Kasumi remarqua les autres personnes assises là et les appela joyeusement.
« Je vois que Ryunosuke est arrivé avant nous. » « Ouais, je suis tombé sur Kasumi par hasard tout à l'heure, et puis… pour les autres… »
Avec un sourire en coin, Ryunosuke se tourna sur le côté, révélant Sara et Hisui déjà assises avec les parents de Kasumi — des canettes de bière à la main. La scène collait parfaitement à l'image des deux femmes.
Ne sachant pas trop comment réagir, Kou et les autres s'approchèrent pour saluer les parents de Kasumi.
« Euh… Enchantée. Je suis Mitsuki Kou. La prez — enfin, Kasumi — a été une amie vraiment géniale pour nous. » « Oh ma parole, vous devez être… » « Kasumi ne cesse de parler de vous, disant qu'elle s'est fait une amie super mignonne. Et maintenant je comprends pourquoi elle le répétait sans arrêt. » « Quoi ? Non, je suis juste… »
Kou rougit vite fait sous les compliments des parents de Kasumi. Après ça, Hijiri et Subaru se présentèrent aussi, et enfin Amari et les autres parents s'assirent pour rejoindre le groupe.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez faire maintenant ? » « Mmh, je pensais qu'on pourrait aller voir les stands de bouffe. Ça vous va ? » « Bien sûr, foncez. Rentrez juste à l'heure. »
Avec la permission d'Amari, Kou et les autres laissèrent les adultes à leurs verres pendant qu'ils partaient explorer tout ce que le festival avait à offrir.
◇
Le groupe de Kou attira pas mal d'attention, mais heureusement sans rencontrer de gros problème. Le pire, ce fut un groupe de mecs qui fusillaient Subaru du regard, leur jalousie praktisch palpable. Mais c'était peut-être parce que…
« Tu sais, je crois que personne n'a le cran d'inviter Mitsuki à sortir maintenant… » « Ouais… ils se feraient probablement lyncher pour avoir interrompu ces deux-là… »
Subaru et Kasumi continuaient de se chuchoter des trucs, perduant Kou. À côté d'elle, Hijiri marchait en leur serrant fermement la main, les doigts entrelacés.
…C'était presque comme si le pouvoir du yuri avait formé une barrière protectrice autour d'elles que personne n'osait troubler.
Elles tombèrent bientôt sur un stand de tir, où Miyuki se transforma en ce qu'on ne peut décrire que comme une snipeuse légendaire — abattant un lot après l'autre avec une précision chirurgicale. (Truquer les lots était devenu interdit suite à des problèmes passés.) Le vieux qui tenait le stand avait l'air de voir son âme quitter son corps, mais même ça ne compta guère comme incident.
Au final, ce qui attirait le plus les jeunes, c'était toujours la bouffe. Il y avait les classiques comme les pommes d'amour, suivis de takoyaki que tout le monde partagea — mais leurs jeunes appétits en redemandaient encore. En continuant leur exploration, Hinagiku dit qu'elle voulait essayer des bananes au chocolat, alors elles se dirigèrent vers un stand qui en vendait.
« J'aimerais bien pouvoir manger avec vous aussi. »
Rouge dit ça d'une voix triste. Elle était perchée sur l'épaule de Kou, avec Hina et Lyco sur ses propres épaules, toutes les deux hochant la tête en signe d'accord.
« Hmm… maintenant que j'y pense, j'ai vu un endroit qui en vend à Wyndham, à côté du parc. On pourrait y aller demain. » « Vraiment ?! »
Kou et Rouge en parlaient devant le stand.
« C'est un animal de compagnie VR ça ? Et elle a l'air vachement mignonne en plus. Tenez, je vous l'offre. » « Awawah ?! »
Le vieux bidouilla un appareil en leur parlant, et hop, une banane au chocolat apparut devant Rouge — parecendo bastante grande par rapport à sa taille.
Pendant qu'elle essayait de réaliser ce qui venait de se passer, Hinagiku et Miyuki revinrent après avoir payé leur bouffe, et des bananes au chocolat apparurent aussi devant Hina et Lyco, qui étaient maintenant perchées sur les épaules des filles.
« C'est… des données de nourriture pour environnement virtuel ? » « Voyez-vous, notre groupe bosse aussi sur le développement de nourriture en VR, donc on peut faire ce genre de trucs maintenant. »
Le vieux qui tenait le stand avait l'air plutôt fier en expliquant, puis désigna la foule.
Ça leur permit de remarquer diverses créatures — petits poneys à cornes, oiseaux aux ailes colorées, chiens ailés, etc. — toutes affichées en AR, comme Rouge, Hina et Lyco.
« On a remarqué pas mal de gamins qui se baladent avec ça, donc y'a de la demande pour les accessoires aussi. » « Woah… c'est cool. » « Moi j'aime bien votre petite fée, du coup je vous la fais pas payer. Allez, mangez ! » « Ah, merci beaucoup ! » « Merci… merci… »
Kou et Rouge s'inclinèrent en même temps pour remercier le vieux sympa, qui leur dit de pas s'en faire en ayant l'air un peu gêné.
En s'éloignant, Rouge se mit à croquer joyeusement sa banane au chocolat, qui était si grande qu'elle devait utiliser ses deux bras pour la tenir dans sa forme de fée.
« Bon, on y va pour prendre encore plus de bouffe pour Rouge ! » « Attends… attends, Freya, j'arriverai pas à tout manger ! »
Hijiri était plus que prête à filer au stand suivant, mais Rouge peinait encore à finir sa banane au chocolat, laissant échapper un petit cri.
◇
Le temps sembla passer vite pendant leur balade joyeuse, et avant qu'elles ne s'en rendent compte, l'heure de retourner vers leurs parents était venue. Il était près de sept heures du soir, et le feu d'artifice allait commencer.
« Ah… c'est parti. » Kou repéra une fusée lumineuse s'élancer haut dans le ciel. Un instant plus tard, un sourd *poum* retentit quand elle explosa, envoyant des étincelles colorées dans toutes les directions — comme des fleurs qui s'épanouiraient dans le ciel.
« Woahh… c'est trop beau ! » « Tu trouves ? Je suis contente que ça te plaise. »
Rouge semblait fascinée par le spectacle — sa première fois devant un feu d'artifice — et Kou était simplement heureuse de la voir comme ça. Mais pas loin…
« Strange, ça ne me semble pas normal après ce qu'on a vu l'autre fois… » « Je sais ! C'est moins fun quand ça te fait pas vibrer tout le bide quand ça pète ! »
Hinagiku et Miyuki pensaient encore au feu d'artifice qu'elles avaient vu sur l'île de Kanai, le comparant à celui-ci.
« Quand même… je suis trop contente d'avoir pu traîner avec tout le monde et m'éclater autant ! » « Hinagiku… » « Et… et c'est pour ça que j'espère vraiment pouvoir revenir vous voir ! » « Mhm, tu seras toujours la bienvenue ici. »
Hinagiku dit ça, un peu gênée d'avoir laissé transparaître son émotion, et tout le monde lui sourit — à commencer par Kou.
C'était le dernier jour où elles resteraient chez Kou. Après le festival, elles rentreraient chez les Mitsuki, enlèveraient leurs yukatas, et puis Hinagiku et Miyuki retourneraient à leur vie habituelle. Leur événement d'été dans la vraie vie allait se terminer sur cette note un peu mélancolique.