'J'ai l'impression qu'un avenir que j'avais renoncé à espérer est enfin en train de revenir vers moi. Le jour où je suis devenue l'Enfant Élue, mon corps a cessé de m'appartenir. Je devais devenir un réceptacle — destiné à dormir pendant des ères jusqu'à ce que mes forces s'épuisent. Je savais que ce n'était guère mieux que d'être offerte en sacrifice humain… et j'avais fait la paix avec cela.
Mais ensuite, ces gens — ces joueurs — m'ont dit que je pourrais revivre une vie normale. C'est pour cela qu'ils se battent contre ce dieu terrifiant.
…Un avenir. Si longtemps, j'ai cru que c'était quelque chose à jamais hors de ma portée. Mais maintenant, je me surprends à y repenser — à me demander ce que je ferai une fois qu'il ne restera plus de dieu maléfique à sceller.
Peut-être que je rencontrerai quelqu'un qui me plaira… que je tomberai amoureuse… et que je vivrai une vie pleine et satisfaite. Cela ne semble pas si mal, n'est-ce pas ? Ou peut-être que je voyagerai à travers le monde — verrai à quel point il a changé après tout ce temps. Rien que de l'imaginer me remplit d'excitation.
Et honnêtement, personne n'est plus surprise que moi. En même temps, cette excitation même m'a fait réaliser quelque chose. J'ai… peur. Peur de retomber dans le sommeil — seule, sans savoir si je me réveillerai un jour. Et je sais que je ne suis pas la seule à ressentir cela.
Alors… il y a quelque chose que je dois faire.'
◇
« EX Drive ! Seraph Flügel !! »
Dans les arrières des joueurs, Lycoris commençait à préparer son sort ultime.
« Sara, couvre Lycoris pendant qu'elle charge ! » « Compris. Lycoris, je te protège. » « Ah — merci, Maman ! »
Tandis que des ailes lumineuses composées de formes géométriques changeantes se formaient derrière Lycoris, elle s'agenouilla pour entamer l'incantation. En cet instant, elle était clouée sur place — incapable de bouger ou de se défendre — aussi Sara monta la garde devant elle.
Crim ne put s'empêcher de sourire en voyant ce duo mère-fille, avant de reporter son attention sur Cthulhu. Elle voyait les joueurs à distance continuer à déchaîner des volées de sorts et de flèches sur le boss monstrueux, tandis que d'autres sprillaient vers l'avant pour frapper au corps-à-corps.
« Frey, vous tous dans les arrières — continuez à tirer tant que ce n'est pas trop dangereux ! » « Ouais ! Faisons-leur vivre l'enfer ! Utilisez tout — ne retenez rien ! EX Drive — Gatling Cast ! »
Frey tendit la main, et six grimoires spectraux se matérialisèrent en cercle autour d'elle. C'était son EX Drive : Gatling Cast — un sort qu'il avait décrit une fois à Crim.
Il chargeait la magie dans chaque grimoire, qui tiraient ensuite en rafale jusqu'à épuiser ses MP — bien que le coût de chaque sort soit amplifié de 1,5. La puissance pure collait parfaitement à une capacité ultime.
« Cyclon Drive, chargement en cours ! Raaaah !! » « C'est parti ! On se bat aux côtés des Seigneurs Démons maintenant ! »
Avec Frey qui déchaînait Gatling Cast, et Shao qui activait Mirror Idea pour lancer des sorts en tandem à toute vitesse, les autres joueurs suivirent le mouvement — libérant leurs capacités les plus puissantes toutes en même temps.
C'était la première fois dans Destiny Unchain Online que tant de sorts de haut niveau étaient lancés simultanément — et cela déclencha un phénomène jamais vu, avec une énergie montante et des étincelles éblouissantes illuminant le champ de bataille.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! » « Est… est-ce que l'air vient de s'enflammer à cause de l'excès de mana ?! »
Plus de vingt sorts de haut niveau s'entrechoquèrent en plein vol, fusionnant en une sphère massive et flamboyante qui engloutit Cthulhu entièrement. Quand le sort de Magie du Vent Cyclon Drive y ajouta sa force, cela fit basculer la balance — déclenchant ce qui ne pouvait être décrit que comme une Explosion de Mana.
Une sphère de plasma d'un mana instable explosa contre le Grand Ancien, le percutant avec une telle force qu'il s'agenouilla — sa tête colossale s'abattant plus près du sol.
L'arrière-garde avait dépensé tous ses MP. Maintenant, c'était le tour de la première ligne.
« Crim ! Fille-renard ! Tous ceux qui ont du cran — suivez-moi ! » « Hein — quoi ?! » « T-tout de suite !! »
Sorleon, sprintant en tête, lança l'ordre soudain. Crim et Hinagiku rompirent aussitôt la formation pour le suivre, se jetant dans la mêlée.
Derrière eux, Suzaku, Kasumi et quelques autres emboîtèrent le pas — encore un peu incertains de leur destination, mais unis par leur confiance en leur meneur.
« Je vous amène droit à sa tête ! Frappez-le de tout ce que vous avez ! » « Je n'en demandais pas tant — mais le chemin n'est pas exactement dégagé ! » « Héhé. C'est pour ça que je suis là ! »
Des douzaines de tentacules jaillirent du corps de Cthulhu, se tordant et fouettant pour arrêter Sorleon et ceux qui le suivaient. Ils étaient si nombreux que les trancher semblait impossible — pourtant, Crim s'avança pour essayer.
Avant qu'elle ne puisse frapper, Sorleon passa devant elle, interceptant lui-même les tentacules.
« Continuez d'avancer ! Deathrealm Edge !! »
En un instant, un silence étrange recouvra les trente mètres entourant Sorleon. Crim ne put même pas commencer à comprendre ce qui venait de se passer. Tout ce qu'elle vit, c'est que chaque tentacule entrant dans cet espace fut déchiqueté — complètement pulvérisé.
« Mon EX Drive ne marche pas bien contre ce boss », lança Sorleon, « alors à la place — laissez-moi vous montrer autre chose ! » « C'est… ? » « Héhé. Si je peux emprunter votre tournure — c'est mon propre Art de Sort. » « …Espèce de s̲a̲l̲a̲u̲d̲. »
Il avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à créer son propre Art de Sort — tout comme Crim le lui avait brièvement démontré une fois. Telle était la nature de leur rivalité : peu importe à quel point elle se sentait en avance, Sorleon la rattrapait toujours — voire la surpassait.
C'était frustrant, mais aussi profondément motivant. Cette contradiction laissait Crim avec des sentiments complexes… et pourtant, elle se surprit à sourire.
'Un jour, il faudra que j'aie une vraie revanche contre lui — pour trancher une bonne fois pour toutes qui est le meilleur.'
Avec cette pensée légère en tête, Crim leva la main vers le ciel.
« Venez — Éphémères Lames Spectrales !! »
Les armes qu'elle avait disséminées sur le champ de bataille plus tôt se transformèrent toutes en lames cramoisies lumineuses, tourbillonnant autour d'elle comme des sentinelles fidèles.
« Et maintenant — Arme de Ragnarök !! »
Canalisant son mana dans l'anneau à son doigt — Shape Shifter TPH-R —, il flamba d'une lumière dorée, se métamorphosant en une arme puissante.
« Moi aussi, moi aussi ! EX Drive — Divine Lame de Feu Azur !! »
Avec une détermination brûlante, Hinagiku tira un tachi de flammes bleues de sa paume. Après cela, tous les regards se tournèrent vers Suzaku — le seul qui n'avait encore rien déclenché de spectaculaire.
« …Tu fais un peu pâle figure, hein. » « Est-ce que ce soi-disant esprit indomptable est tout ce que tu as à offrir ? » « Ferme-la ! Tu crois que je peux gagner autant de puissance en quelques jours ?! Ne me range pas dans le même panier que des dégénérés comme vous ! »
Une veine battait sur le front de Suzaku alors qu'il fulminait Crim et Sorleon — tous deux le fixant avec attente, comme s'ils attendaient de voir sa carte maîtresse secrète.
« Beuuh… Bon, vous avez gagné ! GRAAAAHHH ! Type Dragon !! »
Avec un rugissement, le corps de Suzaku fut consumé par une aura cramoisie flamboyante. Ses cheveux rouges semblèrent s'enflammer, et deux cornes — identiques à celles de Fafnir — émergèrent de sa tête. Une paire d'ailes se déploya dans son dos, ressemblant elles aussi à celles du Dragon Corrompu.
C'était Type Dragon — la capacité ultime de Suzaku. En l'invoquant, il s'imprégnait du sang du Dragon Corrompu Fafnir, changeant temporairement sa race en celle d'un dragon.
« Voilà — contents maintenant ?! » « Beurk… » « C'est ce qui arrive quand on n'a pas mis le nez dehors depuis trois jours… » « Suzaku s'est transformé en dragon ?! C'est trop cool !! » « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez vous tous ?! »
Ils s'enfoncèrent dans la chamaillerie (bien que l'un d'eux regardât avec une admiration étincelante). Pourtant, même en plein échange chaotique, ils réussirent à esquiver le bras massif que Cthulhu abattit sur eux.
Sans manquer un temps, ils utilisèrent ce bras même comme tremplin — fonçant en avant, prêts à en finir une bonne fois pour toutes avec le Grand Ancien…