On dit que toute tempête finit par passer. Même si la minimap avait été teinte de rouge et que la situation semblait désespérée, l'arrivée de nouveaux joueurs avait commencé à inverser la tendance.
Au fil du temps après la vague finale, la masse écrasante de tentacules se mit à refluer, progressivement taillée en pièces par les joueurs jusqu'à ne plus représenter de menace significative.
« Hahh… hahh… on dirait qu'on s'en est sortis, d'une façon ou d'une autre… » « Ouais, ça a l'air de se calmer… ouf… »
Crim était hors d'haleine après les combats incessants, maintenant en faction près de Freya pendant que celle-ci se concentrait à soigner les joueurs alentour. Pourtant, la bataille n'avait pas été sans pertes. Tout le monde n'avait pas tenu jusqu'ici. À peu près la moitié des joueurs ne faisait que revenir de leurs points de réapparition.
Les Ailes d'Argent d'Elmir et la foule de fans qui suivaient Kirisu Sakura comme une fée galactique s'étaient dispersés vers d'autres secteurs — Crim ignorait donc leur situation.
Après des heures de combat, l'équipement de tout le monde — y compris celui de Lua Cheia — était usé et terni.
« Bon, je commence par l'équipement de Freya ? » « Oui, s'il te plaît. » « Merci, Jade. » « C'est mon job. Je vais le remettre en état tout de suite. »
Jade, étant plus orientée artisanat, pouvait lancer Réparation Rapide, un sort qui restaurait la durabilité d'un objet à la moitié de sa valeur maximale.
Autour d'eux, l'équipement des autres joueurs était dans un état similaire, et leurs visages trahissaient l'épuisement. Mais avoir survécu à la vague finale leur donnait de l'espoir — et l'espoir suffisait à les faire avancer.
Dans tous les cas, je le sens — la fin approche.
Une préoccupation pressante trottait dans la tête de Crim pendant qu'elle faisait ses rondes. Bientôt, il faudrait concentrer tous leurs efforts sur le corps principal de Cthulhu. Elle ouvrit sa fenêtre de discussion et sélectionna un contact précis.
« Allô, le Glacier du Nord ? Ici Lua Cheia. Rappelle-moi quand tu peux. »
Elle contactait la guilde qui tenait la ligne de front contre le boss principal. Crim supposait qu'ils étaient encore en vie — mais un nœud d'anxiété se forma dans sa poitrine tandis qu'elle patientait à travers plusieurs sonneries avant que l'appel ne se connecte.
« … Cette voix… c'est toi, Crim ? »
Une voix de femme arriva au bout du fil — claire, bien que teintée d'épuisement. Même à travers le bruit de fond du combat, Crim la reconnut immédiatement comme étant celle d'Ernesta.
« Oui, c'est Crim de Lua Cheia. On a nettoyé la plupart des tentacules au premier étage. » « C'est une bonne nouvelle… On tient le coup, mais on est pas mal usés. Tout le monde va bien de votre côté ? » « Oui. Quelques tentacules ressortent encore de temps en temps, mais on arrive à les éliminer vite. »
Crim entendit des acclamations en fond — de petites victoires, sans doute. Mais ils savaient tous que la vraie bataille n'avait pas encore commencé.
« Aussi… » Crim hésita un instant. « J'hate d'être porteuse de mauvaises nouvelles, mais les unités de contrôle des altérations sont à court de potions de mana. Si on rationne bien, elles ne tiendront qu'une heure de plus, grand maximum. »
Un remue-ménage perceptible vint de l'autre côté.
C'était le point critique qui préoccupait Crim. Les ressources dans le donjon étaient finies — et quasiment épuisées. Les joueurs avaient mis en commun tout ce qu'ils avaient, surtout les potions de mana, mais après des heures de combat et de purification constante d'altérations, le stock était presque vide.
Il restait encore deux heures avant la limite de temps du raid, à 16 heures.
Ça veut dire que la dernière heure se jouera sans aucun moyen de recharger nos ressources.
Elle entendit des bruits de vaisselle de l'autre côté, puis la voix de Sorleon retentit :
« Je suis là. J'ai été mis au courant. C'est l'heure de régler ça, je suppose. » « Oui, c'est ce que je pensais aussi. Alors… » « Ouais — on mènera Cthulhu jusqu'à la grande zone ouverte au centre de la ville. Vous, vous faites un dernier passage dans les secteurs restants avant de nous rejoindre là-bas. »
Ils comprirent tous les deux — c'était ça. L'heure d'affronter Cthulhu de front et de faire descendre sa barre de vie avec tout ce qu'ils avaient.
« D'accord, qu'est-ce que je dis aux autres joueurs en ville ? » « Je donnerai les ordres moi-même. Assure-toi juste de vérifier chaque groupe en personne d'abord. » « Hein ? Tu endosses enfin le rôle de vrai général, c'est ça ? » « Hah ! J'aurais bien laissé tout le bavardage à toi, c'est plus marrant à regarder. Mais bon, faut bien finir les choses proprement. »
Sur ces derniers mots, l'appel se coupa.
Crim rentra immédiatement mettre ses amis au courant, et juste au moment où ils s'apprêtaient à partir —
« … Écoutez bien, tout le monde. Je sais que vous êtes épuisés, et j'hésite à vous charger davantage, mais en tant que général de cette opération, Maîtresse de Guilde du Glacier du Nord, et Seigneur Démon Noir — Sorleon — je réclame votre attention. »
La voix de Sorleon résonna puissamment sur tout le champ de bataille.
C'était sans doute grâce à un Mégaphone Magique, un objet consommable que Crim avait vu utiliser quelques fois. Il semblait s'agir soit d'un objet payant, soit d'un drop courant lors des combats de boss à grande échelle, et il permettait d'étendre la portée des messages de discussion sur de vastes distances.
« Tout d'abord, merci — à chacun d'entre vous — pour vos efforts infatigables face à ces tentacules. Sans votre détermination et votre persévérance, on n'en serait jamais arrivés là. »
Ses paroles éloquentes de gratitude en surprirent plus d'un. Certains joueurs semblaient un peu gênés d'être loués si ouvertement par le chef de l'une des guildes les plus puissantes du jeu. Mais la légèreté de l'instant s'effaça vite.
« Et maintenant… le temps du sursis est fini. Il est temps de concentrer toute notre puissance de feu sur le boss principal — Cthulhu lui-même !! »
Un souffle collectif parcourut la foule. Mais honnêtement, beaucoup attendaient ce moment, brûlant d'impatience pour l'affrontement final.
« Je ne vous dirai pas qui doit avancer et qui doit rester en arrière pour continuer à gérer les tentacules. On s'est assez battus ensemble — vous connaissez vos forces, et je vous fais confiance pour choisir votre place dans cette bataille finale. »
De la conviction dans sa voix — une confiance totale en les joueurs qui s'étaient battus si dur à ses côtés. Et puis —
« On est à court d'endurance, donc on tient cette position. On compte sur le reste d'entre vous ! » « Pas de souci, j'en placerai quelques-unes pour vous ! » « Tiens — prends le reste de nos potions de HP. C'est pas grand-chose, mais je sais que tu en feras meilleur usage ! »
« Quand tout ça sera fini… peut-être que je me poserai enfin et que je me marierai… » « Dis pas ça — tu viens de lever un death flag, littéralement ! » « Au retour, c'est moi qui paye les verres ! » « Peut-être que je trouverai une ferme paisible pour ma retraite… » « Ou alors… on peut vraiment en finir sans avoir besoin de le sceller à nouveau. » « Bon, sérieux, arrêtez avec vos death flags, tout le monde !! »
Des rires éclatèrent dans la foule alors qu'ils échangeaient des piques légères, décidant qui avancerait et qui resterait. Et en cet instant — peut-être pour la première fois de l'histoire du jeu — il y eut une confiance absolue entre tous les joueurs présents.
« On n'a besoin de votre force qu'un peu plus longtemps. Tout pour protéger son sourire… non — »
Un claquement de métal distinct résonna alors que Sorleon levait son épée. Sa voix retentit plus fort, chargée de détermination.
« C'est pour prouver que tout ce pour quoi on s'est battus ensemble avait un sens — pour arracher la meilleure fin heureuse pour tout le monde, y compris l'Enfant Élue ! Maintenant, aux armes !! » « « « YEEAAAHHHH !! » » »
Un rugissement tonitruant parcourut le premier étage. Des acclamations jaillirent de chaque recoin de la ville — marquant le début de la dernière ligne droite de leur bataille épique.