Quatre heures s'étaient déjà écoulées depuis le début du combat. Il était bien passé midi, approchant de 13 heures.
Le nombre de tentacules avait chuté dramatiquement, et pour la première fois, les joueurs eurent l'impression de voir le bout du tunnel.
« Faites attention, joueurs… Le Grand Ancien Cthulhu prépare la vague finale ! »
L'avertissement de Lulu résonna à travers le champ de bataille — et un instant plus tard, le sol commença à gronder. Puis, sans crier gare, des tentacules jaillirent de toutes parts, recouvrant complètement la ville.
Ils étaient si nombreux que les indicateurs de la minimap se fondaient en une seule massive tache rouge. Partout où ils regardaient, il n'y avait que des tentacules.
« Ce n'est pas possible… » « Et on était si près… ! »
Les joueurs scrutaient les alentours, incrédules, des voix chargées de désespoir. Leurs cartes étaient devenues cramoisies, leur vision submergée, et juste au moment où l'espoir avait commencé à éclore — il leur fut arraché.
Un lourd sentiment de malaise se propagea dans les rangs. Mais alors —
« Pourquoi avez-vous l'air si abattus ?! Détruire les tentacules endommage aussi le corps principal — c'est l'occasion parfaite d'infliger des dégâts supplémentaires ! » Un jeune homme vêtu d'une armure d'argent étincelante cria hardiment face à la masse grouillante de tentacules. Crim le reconnut immédiatement.
« Attends… C'est Elmir ? » « En personne ! Cela peut sembler présomptueux, mais nous des Ailes d'Argent, amis jurés de Lua Cheia, nous battrons jusqu'au bout ! »
Elmir grinça en répondant au murmure surpris de Crim. Lui et sa guilde levèrent leurs armes haut.
« Rien n'a changé ! On continue de les tailler en pièces — un après l'autre ! C'est tout ce qu'on peut faire… Tout pour protéger son sourire !! »
Sur cette déclaration, Elmir posa en héros —
« J'vais aider moooa ! Enfant Élu, je t'aaaime !! »
— et fonça tête baissée dans la horde, hurlant son amour.
Le reste de sa guilde soupira d'une même voix. « Il recommence… » Et sans perdre une seconde, ils le suivirent.
« Cet idiot… Il n'a vraiment pas changé, » marmonna Crim, à moitié exaspérée. « Et maintenant il a jeté son dévolu sur Lulu ? Je suppose que personne n'est à l'abri avec lui. »
Même ainsi, un idiot était parfois exactement ce qu'il fallait pour briser une impasse.
« M-Merda… Il essaie de nous devancer ! » « J'y vais aussi ! Coup de foudre ! » « Moi aussi ! »
Les uns après les autres, des hommes — et même quelques femmes — hurlèrent leur amour pour Lulu en se jetant dans la mer de tentacules.
…Peut-être que leurs paroles relevaient d'un courage sans fondement. Mais le courage restait du courage, si ridicule fût-il. Et pourtant, il y avait quelqu'un d'encore plus doué pour motiver les foules — Une idole.
« Aaah, qu'est-ce qui se passe par ici ?! Mais peu importe — bonjour tout le monde ! Je suis là moi aussi, votre idole virtuelle, Kirisu Sakura !! »
Depuis une haute plateforme, un groupe inattendu s'était rassemblé.
Au centre, micro en main, se tenait une magnifique fille-renard aux cheveux rose bébé, vêtue d'un charmant mélange de kimono et de robe. C'était Kirisu Sakura, la même idole virtuelle qui avait été la présentatrice d'un événement officiel de Destiny Unchain Online.
« D'abord… Sound Booster, déployé ! »
À son annonce, quatre enceintes massives — plus grandes qu'elle — se matérialisèrent autour d'elle. C'était un sort créé par la fusion des Compétences Chant et Magius. Les enceintes amplifièrent désormais sa voix à travers le champ de bataille.
« Alors ! Vu comme tout le monde travaille dur, je vais vous offrir un concert ! Je sais pas c'qu'est un R'lyeh, mais cette BGM glauque doit vous pomper l'air, non ? Qui veut quelque chose de mieux ?! »
Disant cela, elle tourna le micro vers les joueurs.
En réponse, certains de ses fans crièrent immédiatement : « Ouais, donne-nous quelque chose de mieux ! » « Hein ? Tu vas vraiment chanter pour nous ?! »
Leurs voix débordaient d'excitation.
« D'accooord ! Vous savez quoi — vu la situation, je vais interpréter un tout nouveau titre inédit sur lequel je bossais ! » Elle grimaça malicieusement. « …Quoi ? Mon manager flippe ? Tant pis ! Parfois une fille doit faire ce qu'une fille doit faire ! »
Elle tira la langue dans un geste effronté avant de gratter sa guitare avec vigueur. Le public éclata de rire devant son attitude insouciante. Ses musiciens échangèrent des regards inquiets, visiblement préoccupés, mais choisirent de ne pas l'arrêter et l'accompagnèrent sans hésiter.
Le sort Sound Booster projeta leur musique à travers le champ de bataille — une fusion frappante de rock énergique et de tradition japonaise, avec des instruments comme le shamisen et le koto.
« J'suis quasi sûr qu'elle est pro… » « En fait, elle chante mieux en live que la plupart des vrais artistes… »
Kirisu Sakura était depuis longtemps connue pour sa capacité vocale stupéfiante, souvent décrite comme « inhumaine » par ses fans. Sa voix puissante s'éleva dans les airs, peignant de vifs arcs-en-ciel sur le champ de bataille en ruines — un son porteur d'espoir dans un lieu sinon submergé par le désespoir.
Ses fans devinrent fous, hurlant à en perdre la voix. La voir performer en direct, et dans un tel cadre, dépassait tout ce qu'ils avaient imaginé. Même les tentacules semblaient reculer face à son énergie.
Et puis… des choses encore plus inattendues se mirent à arriver.
« Allez, on en finit ! » « Je viens de finir mon taf — je joue depuis un banc du parc ! » « J'ai couru au cybercafé le plus proche depuis mon bureau ! » « Attendez, pourquoi Kirisu-chan chante maintenant ?! » « On s'en fiche ! C'est notre meilleure chance de déchaîner notre rage sur ces maudits devs ! »
Une vague de nouveaux joueurs commença à affluer sur le champ de bataille peu après que l'horloge eut sonné 13 heures.
« Ah… c'est vrai ! C'est samedi ! » « Des renforts arrivent ! »
Lycoris fit le rapprochement prestement, et Frey cria de joie. Les tentacules surpassaient encore largement les joueurs en nombre, mais…
« Rendez-moi mes vacances d'été, boîte à fric !! » « J'ai claqué tout mon congé payé sur cet événement !! »
Des joueurs plus âgés — des actifs qui s'étaient enfin connectés — déversaient maintenant tout le stress qu'ils avaient emmagasiné pendant la semaine. Alimentés par une frustration refoulée, ils se battaient comme des possédés.
Pour eux, le champ de bataille était devenu l'exutoire parfait. Chaque tentacule était un substitut pour les tracas du boulot, les délais déraisonnables, l'exploitation patronale. Et plus important encore — ils avaient encore l'endurance pour se battre. Peu à peu, la marée commença à tourner en faveur des joueurs.
« …D'une manière ou d'une autre, toute cette scène a un petit côté décalé. » « Ouais… mais ça sonne juste comme les joueurs de ce jeu. »
Crim et Hinagiku haussèrent les épaules, partageant un sourire résigné — puis repartirent au cœur de la mêlée, bien décidées à ne pas laisser tout le monde leur voler la vedette.