Alors que Lua Cheia faisait le tour du premier étage du donjon, ils tombaient fréquemment sur des zones où les tentacules avaient commencé à proliférer dangereusement.
Mais ils ne pouvaient pas s'éterniser trop longtemps au même endroit. Crim trancha vite — celles qui mettaient plus de temps à se repositionner, comme Freya et Jade, iraient en avant vers les zones suivantes, pendant qu'elle restait en arrière pour nettoyer la zone actuelle avant de les rattraper.
… Pour une raison quelconque, elle choisit de ne garder que Kasumi avec elle.
◇
« Crim est vraiment incroyable… on dirait même pas qu'elle a besoin de moi. »
Kasumi haletait, appuyée sur son arme qui lui servait de canne improvisée. Ses bras douloureux après avoir tranché cinq tentacules, ses mains commençant à s'engourdir. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi Crim lui avait demandé de rester. Crim tranchait les tentacules avec une facilité déconcertante — son compteur dépassait facilement cinq fois celui de Kasumi.
Ça lui donnait l'impression d'être inutile, comme si sa présence n'apportait strictement rien.
« Bon… je n'ai qu'à faire de mon mieux. » Elle se gifla légèrement les joues pour chasser ses doutes et leva à nouveau son arme —
« Ah… Kyah ?! » Le sol sous ses pieds trembla. Une nouvelle vague de tentacules jaillit autour d'elle en un instant.
Crim le remarqua et changea de direction immédiatement — mais elle était trop loin.
« Non… ! » Kasumi se raidit, ferma les yeux, s'attendant au pire —
« … ? » « Ça va ? Tu fais partie de Lua Cheia, pas vrai ? » « Ah… Le Héros ? » « S'il te plaît, ne m'appelle pas comme ça. »
C'était le Héros Sang-Dragon, Suzaku, qui était venu à son secours. Il avait l'air visiblement agacé par le titre qu'avait utilisé Kasumi. C'était une pure coïncidence s'il se trouvait par là. Quand Kasumi rouvrit les yeux, elle le vit de dos, les tentacules sectionnés tressautant à ses pieds.
Réalisant ce qui venait de se passer, elle s'inclina vivement.
« Ah, euh… merci de m'avoir sauvée ! » « N-N'y pense pas. Je passais juste par là. » « M-Mais moi… je cause tout le temps des ennuis au Seigneur Démon, et peu importe le temps qui passe, je continue à être un boulet et… aïe ?! »
Elle tressaillit quand quelque chose tapa son front. Suzaku lui avait fait un coup de doigt.
« On t'a déjà dit que tu prenais tout trop au sérieux ? » « … Hein ? » « Ton Seigneur Démon fonce devant pour que tu puisses observer et apprendre, non ? Alors prends le temps de vraiment regarder. » « Ah… »
Ça… avait du sens.
Kasumi était si obsédée par l'idée de se tenir aux côtés de Crim et des autres qu'elle n'avait jamais pris le temps de réfléchir à la bonne façon de progresser.
N'ayant rien d'autre à ajouter, Suzaku fit demi-tour et fonça vers la position de Crim.
Kasumi le regarda partir, rumillant son conseil. Il avait raison. Elle était dans la meilleure position pour apprendre — juste à côté de la personne qu'elle admirait le plus. Alors elle se concentra, observant de près comment Crim slalomait entre les tentacules avec une grâce à couper le souffle.
… Hein ? Maintenant que je fais attention… j'arrive vraiment à suivre ses mouvements. Quand on s'entraînait ensemble, tout n'était qu'un flou… Ça veut dire que je suis devenue plus forte ?
Mais elle se corrigea vite.
Non… c'est pas que je suis devenue plus forte — C'est que Crim se bat avec un rythme très précis.
Elle arrivait enfin à saisir le tempo du combat de Crim. Elle ne pouvait toujours pas suivre chaque détail, mais maintenant elle voyait le flux — la façon dont les mouvements circulaires s'enchaînaient, comment le jeu de jambes transformait ces rotations en estocades en ligne droite.
Ce qui ressemblait au début à un tourbillon chaotique était en réalité une danse soigneusement chorégraphiée, chaque mouvement s'écoulant sans heurt dans le suivant. L'astuce consistait à éliminer les pauses inutiles et à rendre chaque transition la plus fluide possible.
Et puis ça la frappa — Crim ne se contentait pas de réagir. Elle pensait plusieurs coups à l'avance.
C'est incroyable… Mais si j'essayais un truc pareil, je me tordrais probablement la cheville ou… ah.
Elle se rattrapa encore. C'était seulement vrai dans le monde réel. Crim l'avait déjà dit — ce monde ignorait la physique du monde réel. Force de réaction, mauvaise posture — tout pouvait être ignoré ici. C'avait été un indice depuis le début.
Convertir un mouvement circulaire en estocade droite était impossible dans le monde réel, c'est pour ça que Kasumi n'avait jamais tenté de le faire en jeu non plus. Mais maintenant, elle décida d'essayer.
Elle s'élança, puis repoussa le sol avec une telle force qu'elle lui aurait laissé les pieds complètement meurtris dans la vraie vie. Une forte détonation résonna — comme une petite explosion jaillissant sous son pied.
Et puis, en un instant, elle fut propulsée en avant avec une telle vitesse qu'on aurait dit qu'elle s'était téléportée droit sur le tentacule qu'elle visait.
« Kyah… ?! »
Ce sursaut de vitesse la prit au dépourvu, mais elle se reprit vite et abattit sa hallebarde. Elle portait une lame massive au sommet — la Cimeterre de Barzai, une arme extrêmement rare qu'elle avait obtenue sur l'un des boss de raid du donjon.
Son élan porta l'arme net à travers le tentacule, le tranchant bien plus facilement qu'elle ne l'avait imaginé.
C'est donc ça… C'est ça, la vraie puissance de mon personnage dans ce monde !
Elle rejoua l'instant dans sa tête, un frisson la parcourant tandis que son cœur battait la chamade d'excitation.
« Ça… c'est trop fun… ! »
Balayant vite les environs du regard, elle en repéra un autre — non, un groupe entier de tentacules. Tenant sa hallebarde sur le côté, elle se lança en avant comme une flèche, sprintant à fond.
C'est à cet instant qu'elle réalisa enfin à quel point elle s'était elle-même bridée avec les limitations du monde réel. Ici, dans ce jeu, elle avait bien plus de liberté qu'elle n'avait jamais osé l'imaginer.
« … Assault Buster !! »
Elle lança le nom d'un art, faisant briller son arme et laisser derrière elle une traînée de lumière tandis qu'elle déchirait tous les tentacules sur son passage.
C'est donc le monde dans lequel la Seigneur Démon à l'Ouest et Hinagiku vivent tout le temps !
Une fois qu'elle eut compris comment se mettre en mouvement, le monde parut soudain bien plus vaste — bien plus vivant.
Jusqu'ici, son temps dans ce monde avait semblé contraint et morne. Elle n'avait pas réalisé à quel point de barrières pouvaient être jetées aux orties. C'était rafraîchissant. Exaltant. Libérateur.
« Ahahah… C'est trop fun… C'est le pied !! »
C'était comme si elle avait été libérée de chaînes invisibles, son rire résonnant sauvagement tandis qu'elle faisait rage à travers les tentacules.
◇
« … Et voilà un autre tank de Lua Cheia qui part en vrille… »
Crim marmonna entre ses dents en regardant la déléguée passer en mode bourrin, fonçant à travers le champ de bataille en poussant des éclats de rire hystériques.
Elle avait remarqué le potentiel de Kasumi dès son arrivée dans la guilde. Le seul problème, c'était sa personnalité — si attachée aux règles et à la logique de la réalité qu'elle manquait de confiance pour explorer au-delà.
« Désolé, Seigneur Démon. C'était une erreur d'intervenir ? »
La voix venait de Suzaku, qui était tout près, abattant des tentacules avec une aisance mécanique. Crim se contenta de hausser les épaules et de secouer la tête.
« Non… Au contraire, je te suis reconnaissante. On dirait que j'étais pas la meilleure prof pour elle. » « Je m'en doutais. » « Quoi?! Tu n'as même pas essayé de le nier ! Pourquoi tout le monde me calomnie avec si peu d'hésitation ces jours-ci ?! »
Elle boude en signe de protestation mais ne put détacher les yeux de Kasumi, qui s'était transformée en tourbillon de destruction.
L'énorme hallebarde que utilisait Kasumi était généralement considérée comme une arme sûre — idéale pour tenir les ennemis à distance. Associée à un bouclier, elle servait bien les tanks. Mais utilisée offensivement, sans soutien défensif, elle se transformait en arme d'une précision brutale.
C'était souvent une arme secondaire pour les tanks comme Ernesta du Glacier du Nord, mais bien plus courante chez les attaquants de première ligne comme Sara.
Maintenant, Kasumi avait trouvé sa voie comme l'une d'entre elles. C'était presque dur à croire que c'était la même déléguée qu'avant. Mais Crim n'aurait pas pu être plus heureuse de la voir découvrir son propre style de jeu.
« Elle a toujours été une fille appliquée, et elle n'a jamais fréquenté les salles d'arcade. Est-ce que ce serait trop t'embêter de lui apprendre quelques jeux de combat aussi, Suzaku ? » « Ça pourrait vraiment aider… améliorerait ses réflexes et sa lecture face à des adversaires vivants. » « Oui. Elle a encore beaucoup d'autres barrières à franchir. »
Crim sourit doucement, mais son expression changea quand elle regarda autour. Il ne restait presque plus de tentacules dans le coin.
« On a l'air d'avoir nettoyé cette zone. On se retrouve pour la bataille finale. » « Compris. Bonne chance d'ici là. Tout pour la protéger — … Eh, oublie. Ce genre de trucs, c'est pas vraiment mon style. » « Sérieux ? Que ça te plaise ou non, le titre de Héros est le tien… c'est toi qui devrait mener la danse… »
Suzaku haussa les épaules avec nonchalance, ce qui ne fit qu'approfondir l'exaspération de Crim. Mais y'avait pas de temps à perdre. Avec un soupir, elle fit demi-tour et fonça pour rejoindre sa guilde.
Cette fois, Kasumi la suivait — bougeant plus vite que jamais, et gardant le rythme de Crim sans rater une seule foulée.