Une nuit s'était écoulée depuis le discours de Crim, et bientôt, le dernier jour de l'événement arriva.
Après le combat intense de la veille, Kou et ses amis avaient réussi à bien dormir. Ils se levèrent plus tôt que d'habitude, passant la matinée dans une paix relative.
Les parents de Kou semblaient au courant de tout ce qui se passait. S'ils en dirent peu, leur présence silencieuse en disait long tandis qu'ils veillaient sur Kou et ses amis. Amari s'occupa de préparer le petit-déjeuner pour tout le monde, et une fois qu'ils eurent mangé à leur faim et rechargé leurs batteries, ils se reconnectèrent — prêts à affronter leur champ de bataille au premier étage de la Cité Submergée de R'lyeh.
◇
« … Te voilà. »
Sur une plateforme surélevée, Sorleon se tenait aux côtés de Lulu, accueillant Crim d'un sourire détendu à son arrivée.
« Tout le monde est déjà là. Plus que je ne l'espérais, en fait. Mais ils sont tous venus à cause de ce que tu as dit hier soir. Ton discours a eu pas mal d'effet. »
Shao, postée un pas en retrait, fit signe à Crim de prendre place aux côtés de Sorleon, en miroir de Lulu de l'autre côté.
Devant eux, les joueurs rassemblés remplissaient toute la place — un spectacle impressionnant. Et ce n'était même pas la force au complet. Il y en avait au moins dix fois plus déjà en position, attendant le début de la bataille.
« Vas-y », l'encouragea Sorleon. « Ils sont tous là grâce à toi. Le moins que tu puisses faire, c'est les saluer. »
Crim hésita un instant, puis prit une grande inspiration, se raidit avant de s'adresser à la foule.
« Tout le monde… je ne sais pas comment vous remercier. C'est incroyable de voir autant de joueurs réunis ici ! »
Parler en public n'était pas son fort, alors elle se contenta de sourire largement après ça, puis recula, laissant les projecteurs à celle qui comptait vraiment aujourd'hui.
« Euh… Enchantée, tout le monde. »
Encouragée par Crim, Lulu s'inclina poliment.
Bien qu'elle eut pleuré toutes les larmes de son corps la veille, son expression était maintenant fraîche et pleine de détermination — une lueur d'un nouvel espoir brillait dans ses yeux. Elle n'était plus résignée à son destin.
« … Je crois en vous tous, joueurs. Alors donnons le meilleur de nous-mêmes et n'abandonnons jamais ! »
Serrant les poings, elle leur offrit son premier vrai sourire. Puis, sachant qu'elle devait se préparer pour ce qui arrivait, elle recula.
Les joueurs qui avaient été assez proches pour bien la voir furent visiblement affectés — certains rougissaient, d'autres fixaient le vide comme ensorcelés. Mais avant que la situation ne dégénère, Sorleon éleva vite la voix, les ramenant à la réalité.
« On se déplace vers nos positions comme prévu. Le soutien Dissipation doit être réparti uniformément sur le champ de bataille. Si vous n'êtes pas sûr de votre rôle, vérifiez avec vos voisins et ajustez si nécessaire ! »
Avec une efficacité rodée, Sorleon donna ses ordres, et les joueurs, lui faisant confiance comme meneur, se mirent rapidement au travail.
Selon les informations officielles du raid, ils allaient affronter deux ennemis principaux : le Grand Ancien, Cthulhu, et les innombrables tentacules qui le servaient.
Le nombre de tentacules continuerait d'augmenter avec le temps, et une fois qu'ils atteindraient un seuil critique, ils accorderaient à Cthulhu un puissant buff. Pour l'empêcher, il fallait les abattre rapidement.
Cependant, les tentacules étaient aussi liés à la réserve de vie de Cthulhu — les détruire grignotait ses HP. Inversement, si leur nombre tombait trop bas, Cthulhu recevrait au contraire un debuff qui affaiblirait sa vitalité.
Pour un maximum de dégâts, leur stratégie était claire : se concentrer sur l'élimination des tentacules en premier. Mais s'ils n'étaient pas prudents, la bataille pouvait partir en vrille.
Pour un maximum de dégâts, leur stratégie était claire : se concentrer sur l'élimination des tentacules en premier. Mais s'ils n'étaient pas prudents, la bataille pouvait partir en vrille.
Une autre complication était le debuff périodique qui affectait les joueurs selon leur proximité avec le corps principal de Cthulhu. Pour le contrer, ils avaient stratégiquement positionné des joueurs capables de lancer Sanctuaire sur tout le champ de bataille, s'assurant qu'ils puissent purger les debuffs si besoin.
Puisque ces joueurs joueraient un rôle si crucial, tout le monde avait mis en commun ses potions de mana, les distribuant soigneusement pour assurer leur tenue tout au long du combat. Les joueurs spécialisés dans l'artisanat prêtèrent aussi leurs compétences pour soutenir la cause.
Le défi, cependant, était d'assurer leur sécurité, puisqu'ils ne pouvaient pas être stationnés dans les zones de combat intense. Une solution arriva de façon inattendue.
Le discours de Crim de la veille avait été enregistré et mis en ligne sur les forums, attirant encore plus de joueurs — dont beaucoup n'avaient pas participé à l'événement auparavant. Si ces nouveaux venus n'étaient pas familiers avec le terrain et les mécaniques du donjon, leur nombre permettait de former des guides et des gardes du corps dédiés pour les protéger.
La force principale chargée d'engager le Grand Ancien, Cthulhu, était composée des guerriers d'élite du Glacier du Nord, ainsi que de quelques joueurs triés sur le volet aux compétences exceptionnelles. Cependant, rester trop près de Cthulhu trop longtemps ferait s'empiler les debuffs. Au lieu de s'engager dans un combat prolongé, leur rôle était d'attirer l'aggro et de tenir Cthulhu en mouvement — essentiellement de le mener en bateau pour l'empêcher de se concentrer sur les autres joueurs.
La vraie source de dégâts viendrait des formidables lanceurs de sorts de Lan Canglong, qui pouvaient frapper depuis une distance sûre.
De plus, Reinhard et Shao possédaient tous deux la capacité de lancer Sanctuaire, s'assurant qu'ils puissent purger les debuffs si leurs combattants de première ligne se trouvaient affectés.
Quant à Crim et Lua Cheia…
« Et… nous serons l'unité de commandos. » « Exactement. Vous tous de Lua Cheia avez une mobilité et un potentiel de dégâts exceptionnels, mais plus important encore, vous servez d'énorme boost de moral pour les autres joueurs. Alors faites juste ce que vous faites de mieux — bougez librement et mettez le plus de bordel possible. »
Crim et ses amis traverseraient le champ de bataille, engageant les ennemis où ils le pourraient tout en inspirant les joueurs autour d'eux à se battre plus fort. C'était sans doute le rôle le plus épuisant du raid, mais puisque tout ce mouvement avait commencé à cause d'elle, elle n'était pas en position de se plaindre.
Pourtant… elle ne put s'empêcher de ressentir une légère irritation.
« Pourquoi… pourquoi j'ai l'impression qu'on me traite comme une idole… ? » « Haha, j'arrive pas à croire qu'elle soit aussi inconsciente. » « Bah, c'est Crim, quoi. » « Et pourquoi je deviens soudain la cible de calomnies ?! »
Malgré la bataille imminente, Sorleon et Shao riaient à ses dépens, leurs plaisanteries légères détendant un peu l'atmosphère. Crim boude un instant, mais secoue vite la tête. Levant le poing, elle se raidit.
« Eh bien… Nous nous reverrons au point culminant de la bataille. Tout pour protéger son sourire. » « Ouais — tout pour protéger son sourire. » « Oui, tout pour protéger son sourire. »
On ne savait trop comment, cette phrase était devenue le cri de ralliement du raid. Avec un dernier poing contre poing, les trois partirent chacun de leur côté.
À cet instant précis, le compte à rebours du cocon d'eau de Cthulhu atteignit zéro.
De ses profondeurs émergea une figure colossale — s'élevant à des dizaines de mètres de haut, sa tête une masse inquiétante de tentacules vrillards, ses bras se terminant en griffes acérées, et d'immenses ailes de chauve-souris se déployant derrière lui. Au même moment, d'innombrables tentacules déferlèrent sur le champ de bataille, se propageant à travers tout le premier étage.
C'était l'image même de Cthulhu venue de l'horreur cosmique — une entité de pure terreur et de folie.
On ne le laissera pas lui voler son sourire !!!
Pourtant, les joueurs rassemblés — des centaines, peut-être des milliers — refusèrent de trembler. Au lieu de ça, ils hurlèrent leurs cris de guerre, brandissant leurs armes et chargeant au combat, intrépides.