« Cela peut ressembler aux divagations d'un fou sans espoir… mais je vous en prie, écoutez-moi. » Sur ce préambule solennel, Crim s'adressa aux joueurs rassemblés.
« Il n'y a pas si longtemps, vous m'avez tous prêté votre force pour secourir celle qui m'est la plus chère — un membre précieux de ma propre famille. Cette dette, je ne l'ai pas encore entièrement remboursée… et pourtant, il y a une autre personne que je voudrais sauver. Et pour cela, je dois vous demander votre aide une fois de plus. »
Une vague de murmures traversa la foule tandis que les joueurs échangeaient des regards, se demandant de quoi il retournait. Crim ne pouvait pas leur en vouloir. Mais elle devait les faire comprendre.
« Certains ricanneront, jugeant ceci n'être qu'un simple jeu, un royaume fait de rien d'autre que de lignes de code et d'amas de données, indigne de vraies émotions. Mais… je sais qu'il y a parmi vous ceux qui ont ressenti la piqûre de la perte, ou la joie de voir un autre s'épanouir, même dans ce monde. »
Elle prit une grande respiration, puis parla avec une conviction encore plus grande.
« Car telle est notre nature — nous sommes des joueurs ! Quoique nous ne soyons que des voyageurs dans un royaume des plus virtuels, nous le tenons pour réel ! »
Serrant les poings, elle éleva la voix, mais la foule semblait encore hésitante. Enfin, l'un des joueurs lui lança en retour :
« C'est ça, on est des joueurs ! »
Entendant cela, Crim sentit un léger poids se lever de ses épaules. Puis फिर… elle reconnut la voix comme étant celle de l'un des joueurs qui venait de revenir d'investiguer le cocon d'eau. Essentiellement, un acteur payé. Mais quand même, ça aidait.
L'atmosphère tournant en sa faveur, Crim s'éclaircit la gorge et continua.
« Je suis sûre que tous ont déjà vu la nouvelle du nouveau boss de raid pour demain. Voici une jeune fille qui a choisi de donner sa vie pour vous protéger tous, quand bien cela signifierait sa mort ou un sommeil sans fin — et pourtant, même maintenant, elle tremble de peur à l'idée de se réveiller seule. Est-ce vraiment l'avenir que vous désirez ?! »
Les yeux de Lulu s'écarquillèrent, clignant rapidement alors que Crim la pointait soudain du doigt. La foule tomba silencieuse, tous les regards se tournant vers la fille. Ils virent la détermination dans son regard. Puis, enfin, une voix s'éleva.
« Non… je ne veux pas ça ! Un jeu où une fille comme elle meurt, c'est juste un jeu de merde ! »
Comme libérés de leur hésitation, d'autres voix suivirent en accord, montant en un chœur fervent. Crim les laissa monter en énergie avant de parler à nouveau.
« Bien dit ! Pourtant, le chemin à venir est semé d'embûches. Saisir la fin heureuse parfaite ne sera pas chose aisée. Et que disons-nous, nous joueurs, face à de telles épreuves ?! »
« C'est évident ! » « On aura la meilleure fin ! » « On ne laissera jamais une fille pleurer ! »
La foule rugit de plus en plus fort, leurs voix faisant trembler le sol sous leurs pieds.
« Très bien ! » déclara Crim. « Un dieu maléfique s'apprête à se réveiller, impatient de tourmenter cette fille. Alors… »
« "TIME FOR WAR!!" »
« Oui ! Mais n'oubliez pas notre vraie mission… Protéger son sourire ! »
« " "ALL TO PROTECT HER SMILE!!" " »
La passion et la détermination qui s'étaient embrasées jadis pour secourir Rouge, bien qu'elles eussent faibli, flamboyèrent à nouveau en un instant — brûlant tout aussi farouchement qu'avant.
« Bien ! Alors nous commençons demain à la neuvième heure ! À maintes reprises cet événement a mis notre patience à l'épreuve, mais maintenant nous tiendrons bon. Nous cracherons au visage de ces maudits développeurs en arrachant la meilleure fin ! Ensemble, nous triompherons !! »
« " " "YEAHHHHHHHHHH!!!" " " »
Crim brandit son poing vers le ciel, et la foule éclata en réponse, leurs voix portant une conviction partagée. Tous les regards se fixèrent sur le cocon d'eau. Les armes furent dégainées, les bâtons magiques levés haut tandis que leur cri de guerre résonnait dans la nuit.
« …J'arrive toujours pas à y croire. Elle a réussi à rallier tout le monde — pas par la stratégie ou l'expérience du commandement, mais purement par l'émotion. » « Crim a vraiment le don de rallier les gens à sa cause… Tu sais, techniquement, ça ne fait pas d'elle la chose la plus proche d'un vrai Seigneur Démon parmi nous trois ? » « Qu-Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux ? Arrêtez de me dévisager avec des yeux aussi inquiétants ! »
Crim se retourna pour trouver Sorleon et Shao chuchotant dans son dos, leurs regards inquiétants. Elle leur lança un regard noir avant de secouer la tête avec un soupir. Puis, déplaçant son attention, elle sourit à Lulu, qui était assise avec les deux Doppelgangers sur ses genoux, peinant encore à tout traiter.
« …C'est fait, Lulu. Vas-tu désormais nous accorder ta confiance, après avoir vu leur réponse ? »
Lulu cligna des yeux, son regard vague dérivant vers les joueurs rassemblés, puis vers Crim, qui lui souriait radieusement.
« Ah… oui, je crois… Vous êtes tous vraiment incroyables. Donc c'est ça, être… des joueurs ? »
Crim croisa les yeux inquiets de Lulu et lui tendit doucement la main.
Lulu tenta d'esquisser un sourire, bien que ses lèvres tremblassent tandis qu'elle retenait ses larmes. Malgré tout, elle tendit la main, saisissant celle de Crim en se relevant.
« On n'abandonnera jamais. S'il faut se battre pour faire sourire une fille courageuse, on affrontera n'importe quoi… Après tout, on est des joueurs sans espoir, irrécupérables. »
« D'ac… d'accooord.. ! » À ce moment, Lulu ne put plus retenir ses larmes. Elles ruisselèrent sur ses joues tandis qu'elle serrait plus fort la main de Crim. Sa main était petite et délicate, pourtant c'était la même main qui avait maintenu un dieu maléfique à distance si longtemps.
Je ne la laisserai pas perdre.
Cette résolution brûlait dans le cœur de Crim, et les joueurs la partageaient. Ensemble, ils attendirent que le Grand Ancien, Cthulhu, s'éveille du cocon…