Le lendemain matin, après leur second combat éprouvant contre Salmonriver Bonithunnus XIII…
Il était normal de se réveiller à l'heure habituelle, même après s'être couché tard, aussi Kou se retrouva-t-elle éveillée quelques instants avant que l'alarme de son NLD ne sonne. Elle regarda autour d'elle et remarqua que les futons d'Hinagiku et de Miyuki étaient vides, se demandant où ces deux filles étaient passées, avant de réaliser qu'elle avait elle aussi quelque chose à faire.
« Ah… il faut que je prépare le petit-déjeuner… »
Marmonnant pour elle-même, Kou sortit délicatement de son futon et alla se changer, prenant garde de ne réveiller personne parmi ceux qui dormaient encore. Elle se frotta les yeux en descendant à la cuisine, puis constata que quelqu'un l'avait devancée.
« … Hein, maman ? » « Oh, c'est toi Kou ? Bonjour. »
Kou demanda d'une voix perplexe, et sa mère se retourna pour l'accueillir d'un sourire, interrompant sa découpe de feuilles d'épinards blanchis. Pour une raison quelconque, cela mit Kou mal à l'aise et elle détourna le regard.
« C'est rare que tu prépares le petit-déjeuner… Tu ferais mieux d'aller te reposer, tu dois être fatiguée par le travail. » « Hahaha, je ne suis pas sûre de devoir faire ça quand les amies de ma fille passent la nuit. » « Hmmm… Ah, laisse-moi t'aider alors. Tu n'as pas encore commencé la soupe miso, si ? » « Mmm… Eh bien, tu peux t'en charger alors. »
Après que sa mère eut acquiescé en souriant, Kou commença par se laver les mains au savon.
« Au fait, maman, tu sais où sont Hinagiku et Miyuki ? » « Ahhh, si tu parles des deux petites, regarde de ce côté. »
Amari désigna… le mur, ou plutôt quelque chose au-delà du mur. Kou ne pouvait évidemment rien y voir, mais en tendant l'oreille, elle perçut une mélodie familière venant de cette direction.
« … La gymnastique radioguidée ? » « Oh, tu l'entends. Oui, elles l'ont fait hier aussi. Sora les a emmenées au parc pour rejoindre les autres écoliers et collégiens qui la pratiquent. » « Ahhh, ça me rappelle des souvenirs… en fait, c'était juste l'an dernier que je la faisais moi aussi. »
C'était devenu une coutume pour les enfants de s'exercer ensemble comme ça pendant les vacances d'été, et cela avait commencé bien avant que Sora ne soit lui-même un enfant.
Kou l'avait aussi faite, et elle se souvenait avec tendresse comme elle ne voulait jamais rater un tampon de présence. Mais ça mis à part, il était temps de se concentrer sur le petit-déjeuner. Amari avait découpé du poisson en morceaux, probablement de la seriola, et le faisait cuire à la vapeur légèrement, tout en faisant réduire une sauce dans une casserole. En observant, Kou en déduisit qu'elle préparait de la seriola teriyaki.
Kou alla chercher son tablier, puis hacha finement le daikon et les carottes qui étaient là, et les mit dans une casserole avec un sachet de soupe.
« Bref, comme je disais… pouvoir cuisiner aux côtés de ma fille comme ça, c'est en fait plutôt amusant. »
Tout à coup, Amari cessa de fredonner et dit cela, ce qui surprit Kou.
« … Vraiment ? » « Oui. Ça nous permet aussi de partager un moment sans que grand-chose ne vienne s'interposer. » « Hmmm… »
Kou ne comprit pas vraiment ce qu'Amari essayait de dire, alors elle se contenta d'incliner un peu la tête, se demandant si c'était quelque chose qu'elle ne comprendrait qu'une fois devenue parent elle-même. Tout en y réfléchissant encore, Kou vérifia si la poêle était assez chaude.
« Au fait… »
Pendant ce temps, Amari sortait le poisson du cuiseur-vapeur et l'essuyait avant de le passer dans la fécule. Sa voix sonnait plus sérieuse maintenant, aussi Kou se redressa-t-elle instinctivement et écouta.
« Sora m'a raconté hier, quelque chose à propos de toi qui frôlais l'abus de force ? Je suppose qu'il est temps que je commence ton entraînement. » « Alors… » « Oui, on commence demain matin, une heure plus tôt qu'à l'instant. Ce sera peut-être un peu matinal, j'espère que tu n'y vois pas d'inconvénient ? »
Voyant sa mère la fixer droit dans les yeux, Kou fut légèrement nerveuse, mais elle acquiesça tout de même.
◇
Au moment où Sora revenait avec Hinagiku et Miyuki, qui s'étaient pleinement réveillées en faisant de l'exercice, les autres amis se réveillèrent aussi et s'habillèrent.
Kou dit qu'elle allait se laver le visage rapidement, et quand elle revint, elle vit que la sauce avait déjà assez épaissi et qu'Amari commençait à dresser les assiettes, que Kou porta ensuite à table.
« Waouh… je ne m'attendais pas à un petit-déjeuner aussi élaboré… Madame Amari, Kou, vous avez tout mon respect ! » « Présidente, tu exagères vraiment, c'est rien de fou. » « Hahaha… Je veux dire, de nos jours, il ne reste pas beaucoup de foyers qui prennent encore le temps de cuisiner comme ça. »
Kasumi regardait son assiette les yeux brillants, louant la cuisine de Kou et d'Amari.
Le petit-déjeuner consistait en riz blanc fraîchement cuit, de la seriola teriyaki avec une pointe de gingembre, et une salade d'épinards au sésame. Kou y avait aussi ajouté sa touche : des omelettes roulées moelleuses aux oignons verts, et une soupe miso aux carottes et au daikon.
Et comme Kou était toujours en chemin pour surmonter son traumatisme, elle avait demandé à Amari de lui servir un morceau de seriola teriyaki également, qu'elle s'efforcerait de manger pour remplir son quota quotidien.
De nos temps modernes, la plupart des familles se contenteraient de mélanger de la poudre de supplément dans du lait et de boire ça au petit-déjeuner, aussi tout le monde à table fut-il impressionné d'avoir un vrai repas ici.
Et ainsi, une fois tout le monde installé et prêt, ils commencèrent à manger.
Kou observa d'un doux sourire Hinagiku et Miyuki attraper avec enthousiasme des morceaux de seriola teriyaki avec leurs baguettes, puis elle porta une gorgée de sa soupe miso à ses lèvres.
« Kou, on fait quoi aujourd'hui ? »
Après avoir décollé un morceau de son omelette de la taille d'une bouchée et s'être tortillée de délice au goût, Hijiri posa la question, faisant reposer son bol de soupe miso à Kou pour qu'elle réfléchisse à une réponse.
« Aujourd'hui… hmmm, on dirait qu'elles sont encore bien pressées par le temps, donc je pensais aller aider dans le donjon aussi, mais avant ça… » « Tu penses à Rouge ? » « Ouais. Je passerai probablement par le château d'abord, j'ai aussi obtenu un bel objet après tout. Ça te va ? »
Kou décida de vérifier ce qu'en pensaient les autres.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas. » « Moi aussi j'étais curieuse de voir comment elles vont, donc ça me va~ » « J'ai hâte de voir comment va Lyco moi-même. » « Pareil. Je me demande ce que fait Hina. »
Tout le monde était d'accord, personne n'était contre l'idée.
« D'accord, alors on ira les voir ensemble après le petit-déjeuner~ » « « « Ouuais ! » » »
La voix d'Hijiri était étrangement détendue quand elle dit ça, mais tout le monde répondit avec beaucoup d'énergie.