« Kou… » « Maître… » « Ne t'inquiète pas, on a tous fait ce curry ensemble, je ne laisserai pas une seule goutte partir en fumée. »
Kou fixa avec des yeux déterminés ce qu'elle tenait. C'était un petit morceau de porc, nappé d'une sauce brune riche du parfum des épices. Tout cela, le porc au curry, reposait sur une cuillère, et Kou avala sa salive bruyamment tout en le dévisageant.
Tous les autres autour d'elle regardaient, le souffle suspendu. Hijiri était assise à côté d'elle, tenant fermement la main libre de Kou tout en l'encourageant pour sa réussite.
*Je ne recule pas… Je ne fuirai plus jamais.*
Kou sentit qu'elle ne pourrait jamais s'appeler un homme… ou plutôt une femme ? si elle n'allait pas au bout de sa décision, et elle fourra tout dans sa bouche d'un coup.
Le parfum rafraîchissant des épices lui remplit le nez, tout en faisant légèrement picoter sa langue, tandis que les oignons caramélisés se mélangeaient à la pomme et au miel, créant une douceur bien équilibrée.
Le curry tirait sur le sucré par considération pour les plus jeunes, et Kou mastiqua soigneusement un moment avant de tout avaler. Puis elle fit de son mieux pour arrêter les flashbacks… et finit par respirer normalement en franchissant une nouvelle étape pour surmonter son traumatisme.
« Kou… ! » « Hijiri… Je l'ai mangé, je viens de manger un morceau de porc ! »
Kou et Hijiri s'enlacèrent dans une étreinte émue, pendant qu'Hinagiku et Miyuki essuyaient leurs larmes de bonheur avant de se prendre par la main et de danser joyeusement. Et un peu plus loin…
« Mais qu'est-ce qu'elles font ? » « J'allais poser la même question. Un instant, j'ai cru que j'étais la bizarre de ne pas réagir comme ça. » « T'inquiète pas, prez, t'es parfaitement normale. »
Kasumi et Subaru étaient chargées de servir les assiettes, et elles se contentèrent de soupirer en regardant ce que faisaient les autres.
◇
Après avoir découpé tous les ingrédients ensemble, ils les mirent dans une grande marmite et laissèrent mijoter le curry sur le feu dans le barbecue du jardin.
Vu comme tout le monde s'était donné, c'était normal que ce soit délicieux, et à mi-repas, Amari rentra aussi du travail et les rejoignit pour manger. Au final, tout le monde en reprit même une deuxième assiette…
« Ahhh… J'ai trop mangé… » « Si je continue comme ça, je vais grossir… »
Après le bain, les deux plus jeunes se dirent ça l'une à l'autre, ce qui poussa Hijiri et Kasumi à commencer à se pincer et vérifier leur ventre avec soin. Pendant ce temps, Kou et Subaru détournèrent le regard, faisant semblant de ne pas remarquer.
Il était déjà tard dans la nuit.
Elles avaient toutes pris leur bain et enfilé leur pyjama avant de descendre au salon, où elles finirent les dernières étapes après le bain avant de se connecter à Destiny Unchain Online.
« Euh… Désolée de rester ici si soudainement. » « Ne t'inquiète pas. On a encore des futons de rechange, et on ne pouvait pas te laisser rentrer seule chez toi après la tombée de la nuit. »
Kasumi semblait honteuse d'être encore là, et Kou sourit derrière elle en lui peignant les cheveux.
La loi exigeait que toutes les voitures en ville soient équipées de dashcams, et les rues étaient aussi bordées de divers capteurs et caméras, ce qui en faisait une ville bien plus sûre.
Mais il y avait toujours quelques angles morts pour les caméras, et elles ne voulaient pas risquer que Kasumi passe par l'un d'eux.
Il y avait l'option de faire conduire Kasumi par Sora en voiture, mais Amari intervint en disant : « Oh, pourquoi ne restes-tu pas avec nous ce soir ? Je préviendrai tes parents », et Kasumi finit par rejoindre leur soirée pyjama.
« Bon, j'ai fini, Kou. » « Mm, merci Hijiri. »
Kou était derrière Kasumi, lui peignant les cheveux tout en tenant un sèche-cheveux, et Hijiri était derrière Kou, séchant et tressant les cheveux de Kou, qui venaient d'être terminés. Les cheveux d'Hijiri avaient été soignés par Kasumi plus tôt.
« Merci, j'ai à peu près fini les cheveux de la prez aussi. »
Disant ça, Kou éteignit le sèche-cheveux et lâcha les cheveux de Kasumi. Puis elle alla vers son fauteuil inclinable habituel pour s'allonger. Tout le monde avait aussi trouvé un endroit confortable et était prêt.
« Bon, tout le monde, on y va ! »
Au commandement de Kou, tout le monde hocha la tête et s'écria : « C'est parti ! »
Elles crièrent leur commande personnalisée pour la Full Dive, et lancèrent Destiny Unchain Online sur leurs NLD, transférant leur conscience dans le jeu.
◇
« Je m'excuse si je t'ai fait attendre, Sorleon. » « Fais pas attention, je suis même content que tu aies pu répondre à ma demande d'aide soudaine. »
Les membres du Glacier du Nord étaient alignés dans une petite pièce avec un cercle magique dessiné au sol comme un téléporteur. Sorleon était au milieu de la ligne, et il s'inclina poliment.
« Il y a peu de joueurs avec des capacités comme les tiennes, et on a vraiment besoin d'un coup de main. » Sa voix résonna lourdement en disant ça.
Le groupe de Crim était arrivé dans la dernière salle de la zone de boss rush qu'ils avaient atteinte jusqu'ici, suite à la demande de Sorleon.
*Venez à ces coordonnées au cinquième étage une fois que vous serez en ligne.*
Crim avait été la première à plonger dans Destiny Unchain Online, et elle avait remarqué ce message de Sorleon tout de suite.
Elle savait qu'elle n'avait reçu aucun message pendant le repas, donc elle supposa que le message était arrivé quelque temps après qu'elle soit entrée dans le bain. Quand elle vérifia sa boîte de réception, elle remarqua ce message et les coordonnées.
Et maintenant…
« Quel est ton degré de certitude que ce n'est pas une réaction excessive ? Vu ta force et celle de ta guilde, je doute fortement qu'un boss rush pose beaucoup d'obstacle… » « … Non, pas cette fois. Le groupe précédent a été renvoyé chez lui plus tôt… y compris Lan Canglong. »
En d'autres termes… Shao avait été battue. L'entendre fit réaliser à Crim la gravité de la situation, alors elle se mit à prendre Sorleon plus au sérieux.
« … Je vois. J'aurais voulu qu'il soit possible de contacter les membres de Lan Canglong. » « Impossible, ça fait seulement deux heures, et on n'a pas le temps d'attendre. »
Sorleon répondit avec un air compliqué.
C'était un autre des gadgets agaçants du donjon, sans doute implémenté pour empêcher les fuites ou la propagation trop rapide des infos. Si un groupe entier était battu et renvoyé à son camp de base, ils étaient bloqués de toute communication avec quiconque en dehors de leur groupe pendant cinq heures.
« Hmm… Bon, on ne va pas rester à broyer du noir, on y va ? » « Ouais, mais on devrait décider de notre formation d'abord… »
Les deux Maîtresses de Guilde changèrent vite de registre pour discuter formation et tactiques.
◇
« … Je crois qu'on est prêtes. On ne sait pas ce qui nous attend dedans, alors restez sur vos gardes, tout le monde. »
Tout le monde acquiesça fermement au conseil de Sorleon, et ils entrèrent tous dans le téléporteur qui les mènerait à l'arène du boss. L'arène ressemblait à une grotte avec un torrent d'eau la traversant, comme un parc aquatique poussé à l'extrême.
« Woah ?! » « Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le groupe d'avant-garde fut pris au dépourvu, et l'eau les entraîna vite, leurs cris à moitié noyés par le courant. Heureusement, les lignes arrière et Lua Cheia ne furent pas pris.
Mais celles qui avaient été entraînées se firent attraper par les tentacules d'anémones géantes, qui les empêchèrent de bouger. Leur seul salut, c'était que ce n'était pas un piège mortel, et qu'il n'infligeait aucun altération d'état létale.
« J'ai merdé… Désolé, Commandant. » « Qu-Qu'est-ce que c'est… Je n'arrive pas à me libérer… Hyaa ?! »
Parmi celles qui étaient coincées se trouvaient Lueger et Ernesta, réduisant considérablement la force du groupe.
« C'est absurde… un piège dès le début..?! » « C'est juste un design diabolique pour un boss..!! »
Crim et Sorleon regardèrent tout ça se dérouler, stupéfaites.
« Commandant, on fait quoi ?! » « Ah… Essayons de les secourir d'abord ! Lua Cheia, désolé mais vous pourriez distraire le boss en attendant ? »
L'archère Cheval ne savait pas quoi faire, et Sorleon retrouva vite ses esprits et donna des ordres, tout en remarquant une silhouette de trois mètres qui leur fonçait dessus à travers la brume. C'était sûrement le boss de l'étage.
« D-D'accord ! On va gagner du temps, tout le monde ! » « Mais… mais d'abord on devrait checker quel genre de boss c'est..! »
Frey se retourna pour donner des instructions à ses amis, mais Crim suggéra qu'ils devraient d'abord réunir des infos. Mais là… le boss poussa un cri de guerre.
« GYOGYOOO!!!! » « “ “ “ “ “… C̲E̲ ̲S̲A̲L̲A̲U̲D̲ ̲L̲À̲ ̲E̲N̲C̲O̲R̲E̲ ?!!! ” ” ” ” ”
La silhouette qui émergea était gravée dans la mémoire de Crim. C'était ce foutu thon qui marchait debout… Salmonriver Bonithunnus XIII.
En voyant cet ennemi qui les avait fait tant souffrir, tout le monde de Lua Cheia hurla en chœur, sauf Freya qui semblait juste légèrement surprise et posa sa joue sur sa paume.