Ils se rendirent tous au même centre commercial qu'ils avaient visité lors de la première sortie d'hôpital de Kou. Quand ils mentionnèrent vouloir y aller, Sora proposa de les y emmener, lui aussi souhaitant passer par une librairie sur place.
Et maintenant…
« Mitsuki, essaie celui-là ensuite ! S'il te plaît ! » « Mais non, celui-ci d'abord, Kou ! »
Elles étaient arrivées à leur destination principale : le rayon lingerie féminine. Comme d'habitude, Hijiri s'enthousiasmait à l'idée de voir Kou essayer toutes sortes de sous-vêtements, mais cette fois elle n'était pas seule. À côté d'elle se tenait quelqu'un qui les avait rejointes au dernier moment en apprenant qu'elles allaient au centre commercial — Kasumi, leur déléguée de classe.
« E-Est-ce que tu es sûre pour celui-là..? Il a l'air un peu trop mignon… » « Ne t'inquiète pas, si c'est toi… non, il t'ira forcément parce que c'est toi, Mitsuki ! »
Il ne semblait plus rester beaucoup de raison dans les yeux de Kasumi, qui laissait échapper des souffles excités et frénétiques en se ruant sur Kou avec un autre ensemble. Celui-ci était couvert de volants dans un style gothic lolita.
Son excitation pressa rapidement Kou à scanner l'étiquette avec son NLD, et un instant plus tard…
« Maître, tu es mignonne ! » « Tu as l'air d'une princesse ! »
Les yeux d'Hinagiku et de Miyuki brillaient tandis qu'elles regardaient Kou, dont le visage rougit vite fait alors qu'elle se recroquevillait.
« Beurk… Je sais que seules celles que j'accepte peuvent me voir comme ça, mais c'est quand même super gênant… » « Celui-là ensui— » « Si tu trouves vraiment qu'un ensemble transparent comme celui-là est mignon, essaye-le toi-même d'abord, d'accord, la déléguée ? » « …Je suis désolée. »
Finalement, Kasumi apporta quelque chose de trop extrême, et Kou tira un trait, la prévenant.
Ça la fit redescendre de son excitation et s'excuser, tandis qu'Hijiri, qui se tenait derrière elle, planquait prestement ce qu'elle tenait derrière son dos. Mais Kou avait déjà tout vu.
« Vraiment, vous deux… Hinagiku et Miyuki sont là aussi. Arrêtez de leur apprendre n'importe quoi. » « Daccooord… » « Je suis vraiment désolée… »
Kou avait remis ses vêtements habituels — une robe blanche couverte d'un chemisier blanc — et se tenait les bras croisés, le regard sévère, tandis que Kasumi et Hijiri baissaient la tête, contrites.
En les voyant comme ça, Hinagiku et Miyuki crurent bon d'intervenir.
« Je pense qu'elles ont compris, ça suffit… » « Vous pouvez pas les lâcher un peu, là..? »
Elles firent de leur mieux pour calmer Kou, qui soupira et obtempéra. Une fois l'affaire réglée, elles reprirent leur shopping.
Kou avait appris que sa taille avait réellement changé de A à B après une nouvelle prise de mesures, et elle hésitait encore entre se réjouir ou non de gagner un corps plus féminin.
Mais son conflit interne ne fit qu'empirer quand elle vit Miyuki regarder les brassières junior en marmonnant « Il me en faut aussi des nouvelles déjà… » et réalisa que Miyuki faisait déjà deux tailles de plus qu'elle.
Elle devait vraiment se convaincre qu'elle n'était pas jalouse, pas le moindre petit bit, de quelqu'un de plus jeune qu'elle.
◇
Une fois les sous-vêtements choisis, elles retrouvèrent Subaru qui les attendait dehors, et continuèrent à arpenter le centre commercial un moment.
« Bon, il nous reste encore du temps. Y a autre chose que vous voudriez faire ? »
Tout le monde avait fini ses courses, mais il restait encore un peu de temps avant l'heure du déjeuner convenue, et elles ne pouvaient pas vraiment commencer à manger sans Sora.
« Voyons, quelle heure M. Sora nous a dit… ? » « 13 heures, non ? On peut aller faire un tour à l'arcade d'ici là ? »
La déléguée proposa ça, et Hinagiku et Miyuki levèrent la main instantanément pour appuyer.
« Oui, j'approuve ! » « M-Moi aussi..! » « D'accord, l'arcade alors. Peut-être qu'on pourrait… »
Elles se dirigèrent vers l'arcade, et Kou commençait à planifier quoi jouer, mais elle coupa court dès qu'elle vit le coin jeux de combat.
« Ah… » « …Geh. »
En voyant un visage familier là-bas, Kou froncilla.
« Toi… Suzaku ? » « Ah, ben, ouais. »
Subaru reconnut aussi le jeune homme assis à l'une des bornes, qui acquiesça à contrecœur. En regardant de l'autre côté de la borne, c'était clair que Suzaku venait de gagner un perfect round contre son adversaire, ce qui rappela à Kou ses propres expériences passées là-bas.
◇
« …Du coup, t'es le genre à tabasser les gens dès que tu les vois ? » « N-Non, c'est pas ça… J'ai pas… »
Kou avait inconsciemment coupé la file et mis une pièce pour le défier plus tôt. Maintenant il la dévisageait pendant qu'elle se tortillait maladroitement, un sueur froide lui descendant dans le dos.
« Pardonnez-lui. Kou doit encore apprendre les bonnes manières. » « Subaru… tu t'essaies à faire quoi..? »
Pour une raison quelconque, Subaru s'interposa et s'excusa à la place de Kou, se prenant un regard noir de son ami.
En substance, ce qui s'était passé, c'était un match super serré. Elles avaient égalité sur les deux premiers rounds, et au troisième, Kou l'emporta — mais avec juste un sliver de HP clignotant rouge.
Le problème, c'est ce que Kou fit juste après, dans un élan de passion, ce qui les mena à finir dans la salle de pause à partager un café en guise d'excuses.
Mais vu que c'était la vraie vie, le sourire de Kou, même s'il n'était pas sincère, était quelque chose à quoi personne ne pouvait résister.
« Beurk… Bon, bon. Je pense que ça compense largement de toute façon. »
Suzaku semblait légèrement gêné, les joues rouges, et détourna le regard. Il leva la canette de café noir qu'il tenait et la secoua un peu.
Il avait aussi le malheur d'être un mec, avec peu d'expérience passée avec les filles, et introverti de nature. Donc face à quelqu'un avec une apparence aussi princesse que Kou, il n'avait ni les moyens ni l'espoir de dire non à son sourire.
Après ça, bien que leur rencontre en vrai soit imprévue, il restait encore quelques trucs à discuter.
« Anyway… Il s'est passé quoi de votre côté ? Je veux dire, pour Belial. » « Non… J'ai rien vu d'anormal. Tout est calme. » « Je vois, c'est pareil pour vous… »
Il sembla pensif après cette question, et Kou posa son menton sur sa main.
« …Tu penses qu'elle est plus dans le donjon ? » « J'allais poser la même question… Elle avait l'air bien énervée après ce combat, donc elle est probablement partie préparer un gros coup. »
Kou acquiesça à l'idée de Suzaku, et le reste du groupe assis à la table derrière elles hocha aussi la tête.
« Je suppose que ça veut dire que la prochaine fois qu'on la verra, ce sera le combat final. » « Ouais… probablement. »
C'était l'intuition de gamer de Suzaku. Kou était aussi convaincue de la même chose.
Subaru est destiné à se faire fourrer dans des situations gênantes.